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    她的話音落下，洪秀才也跟著嘆了一口氣，滿是失望和痛心的神情望向台階下陸嘉之，拂了拂手，「你走吧，老夫實在沒辦法教品行不端的學生。」

    聽聞他的話，周圍的人露出果然如此的表情。臨安鎮就那麼大，誰家有點什麼事情，那鐵定傳得家家戶戶都知道的，更別說十二歲便成名的陸嘉之。

    陸嘉之卻仿佛看不見眾人鄙夷的目光似的，他的腦海中全是洪秀才那虛偽的樣子。

    他想不明白，曾經他最敬重、最高風亮節的先生，怎會變成如今這小人！

    陸嘉之眼睛帶著迷茫的受傷，望向洪秀才，啞著聲線問道：「為什麼？真的因為我院試落榜？」

    傷到了？竟連學生的自稱都不用了？

    簡初桐眼含同情地望了他一眼，視線落在他呆滯的眼睛，忍不住挑了挑眉。

    不過依然那麼傻，眾目睽睽之下，難不成洪秀才還會點頭承認？

    果不其然，洪秀才幾乎想都想便矢口否認，只見他一副十分痛心的模樣，「若不是你品行不端，老夫又怎會割捨六年的感情？你如今竟還想倒打一耙！」

    洪夫人也瞬間紅了眼睛，看著相熟的幾個鄰居，「我夫君的為人，想必你們是最清楚不過了，從來都是與人為善，鬧得將學生逐出學堂也是頭一遭。」

    一個婦人立馬接話，「那是自然的，洪秀才的為人我們都有目共睹。」

    她們一唱一和，陸嘉之憋屈得滿臉漲紅，而洪秀才卻還是無動於衷的模樣。

    他終於死心了，咬著唇一聲不吭，拉著簡初桐就要走。

    「等等，我還有話要對洪秀才說！」

    簡初桐拉著他轉過身，挺直腰身面向洪秀才，眼眸中含著諷刺，聲音鏗鏘有力。

    「您口口聲聲說我夫君品行不端，那您說說看他如何品行不端？就因為他毆打出言侮辱我在先的同窗？他實在氣不過同窗對結髮之妻的侮辱誹謗，才忍不住打人，難道在您眼中維護結髮之妻便是品行不端？」

    話落，眾人驚疑不定的眼神落在洪秀才身上，他臉色驟然青白交加，眼睛惡狠狠地盯著簡初桐。

    簡初桐冷笑一聲，繼續反問道：「回答不出來對嗎？被我說中了對嗎？您可真是不要臉，為了一己私慾，竟將品行不端這口大鍋扣在一位讀書人身上，您可知道這意味著什麼嗎？」

    洪秀才只感覺一陣寒氣從腳底竄上來，讓他頭皮發麻，卻也一句話都說不出。

    因為他，無法反駁。

    圍觀的鄰居還有什麼不明白的。一時間，先前落在陸嘉之身上的目光，此時都落在了洪秀才身上，洪氏夫婦皆覺得臉上火辣辣一片。

    簡初桐卻還不打算放過他們，眼睛盯著洪秀才，一字一句緩緩地吐出沒說完的話：「意味著讓他去死！」

    話音落下，原本還在猜測的人一片恍然，不自覺閉上了嘴巴，周圍忽然一片寂靜。

    可不是嘛，讀書人最注重的是名節，一旦名節被毀，他們還有什麼顏面留在這世上？

    陸嘉之捏緊了拳頭，指甲因為過於用力而戳進了肉里，有血跡從手心滲出。他卻仿佛感覺不到痛似的，眼睛一眨不眨地落在簡初桐的側臉上。

    自從爹娘去世後，他頭一次感受到被人護著。

    眼見目前的形勢對自己不妙，洪夫人回過神來，著急慌忙想要補救，她壓下心底惱恨的情緒，扯了扯僵硬的嘴角。

    她說道：「嘉之啊，這一切都是誤會，你先生也是被蔡如那孩子矇騙，一時信以為真，才對你太過失望了。他這些年盡心盡力教導你也是不容易，又怎會輕易將你逐出學堂？他說的都是氣話。」

    洪秀才實在惱火的很，一刻都不想見到陸嘉之夫婦，恨不得就此拂袖離開。

    然而他理智尚存，離開就代表他默認了簡初桐所說的一切，那麼他經營多年的名節便會就此毀於一旦！

    所以他不但不能離開，還要忍著被氣得生疼的心肝脾胃，僵硬地露出愧疚的神情，讓人知道他是一時被人矇騙，才誤會陸嘉之。

    「嘉之，是先生誤會你，讓你受委屈了。」

    簡初桐：「……」

    她被氣笑了，這世上怎會有這般厚顏無恥之人！

    好在陸嘉之這回沒讓她失望，在她驚詫的眼神下。陸嘉之忽然上前兩步，一掀衣擺，雙膝彎曲，跪在洪秀才面前，磕了三個頭，站起來。

    他語氣平靜地說道：「先生，這是學生最後一次喚您先生。學生很感激您這六年來的教導之恩，但學生也因您遭受流言蜚語，這不是三兩句話便可以解釋清楚的，因為這極大可能會跟隨學生一輩子。」

    說到這，陸嘉之忽然笑了，笑不達眼底，「不過也算還了您這六年來的恩情，以後我們便做個不相識的陌生人吧。」

    「好！說得好！」眾人還未來得及反應，便聽到有拍掌的聲音。

    簡初桐循著聲音望去，那棵桂花樹下不知何時站了一個老者，此時正滿臉讚賞地看著陸嘉之，很顯然，說話之人便是他。

    即便眾人的目光都落在自己身上，老者也沒有任何窘迫，反倒走了過來，「沒想到老夫剛搬來，便遇到這種事情。老夫最是見不得品行不端的讀書人，少不得是要說幾句的。」

    聽他這般說，洪秀才首先鬆了一口氣。看老者通身的氣派，以及身著的衣衫，便知道是得罪不起之人。