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    這支隊伍入川後，連夜趕路，從夔州到重慶，又從重慶到資州。路上，他們碰到蜂擁向成都的憤怒群眾。若非兩位主將治軍有方，能屈能伸，他們的部隊又配備了□□大炮，武器精良，怕早已被這些百姓踏平，成了他們向革命軍遞交的投名狀了。

    軍隊到資州後，端方又先後收到了兩個壞消息。一個消息說，他一領軍離開湖北，湖北各地便開始大規模鬧事;另一個消息說，趙爾豐聽說他要來，已調來一支五千人的部隊，擋在前方。報告後一個消息的人說，趙爾豐是派兵來迎接他們的，但端方自己不這麼認為。

    他諮詢了幾個手下親信。他們也覺得，事情不簡單。

    他又詢問了下侯英廷。

    侯英廷反問他：「大人，這一路過來，你有什麼看法?」

    端方遲疑了下，說：「這次，鬧得不小。」

    「何止不小?看這架勢，成都陷落，也只在早晚。你要是趙爾豐，你會怎麼做?」

    端方不說話。

    侯英廷說：「無非上中下三策。上策，順應民眾呼聲，助四川獨立，仍由自己掌控;中策，繼續勤王，堅持到底;下策，收拾行李，立即走人。你看趙爾豐，會選哪一種?」

    端方苦笑：「他派兵來攔我，看來是做好準備，將四川據為己有，防我也有此心，去成都與他爭掌控權了。」

    端方正因為有這樣的認識，所以將後一個消息，看作是壞消息。

    端方到底有沒有背叛朝廷，順應形勢，順便撈個四川當自己據點的意思，實在不得而知，但從這兩條先後傳來的消息，以及一路上不斷遇到的亢奮人流，也可猜想出當時情勢的危急。

    端方離成都已不遠，但前方擋著趙爾豐的軍隊和革命黨煽動的百姓，他不敢冒進，只得暫時駐兵資州，謀定而後動。

    端方是很有才能的革新派，且剛剛復職，對自己的仕途也頗有野心，完全符合章太炎所說「愈材則忌漢之心愈深，愈智則制漢之術愈狡」的滿洲聖人。

    他在駐兵期間，也不曾放鬆對手下士兵的關心。有人病了，他親來探望餵藥。有人死了，他親自寫了祭文，在葬禮上朗讀。他甚至還到兵營來和大伙兒一起賭骰子聊天，故意輸掉點錢，安慰士兵們空空的口袋;又用不斷的口頭保證，撫慰他們焦灼的心靈。

    他待士兵們溫存體貼，不像長官，倒像家人和朋友。

    可即便如此，他有時候依舊擔心他們得不到滿足。

    這天，端方和幾個親信及當地的官商界頭面人物開完會，午飯也沒吃，就去兵營看他的兄弟們。

    兵營正在放飯，稀粥配包子。辣醬不夠，上來便被一搶而空。

    端方和士兵們打招呼，他們也愉快地招呼了回去。

    端方命人舀了碗稀粥，配兩個包子給他。第八鎮第十六協第三十一標標統曾福田伶俐地將粥和包子給他，還不知從哪兒變出些辣醬菜供他下粥。一些士兵躲在一旁嘰嘰咕咕，可惜端方沒聽到他們的話。

    端方吃著粥和包子，嚼著辣醬菜，和幾個眼熟的士兵愉快地交換了幾句話。他忽然看到曾福田身後有個面生的弁兵，正在舔勺子上的辣醬。這弁兵不會超過二十歲。弁兵舔辣醬的樣子，讓端方莫名想起了他養過的一條小狗喝牛奶的模樣。

    端方把那弁兵叫到面前。

    弁兵雙頰上各用油彩畫了三條斜槓，俊美之中，帶著股邪氣。

    端方問名字出身。弁兵說：「我叫小景，是廣西人，有一年□□，從那邊逃到武漢的。我就一個人，別說父母家人，連姓甚名誰也不知道。」

    端方同情了弁兵幾句，又勉勵說要好好為國效力。

    就在端方準備結束談話的時候，冷不防弁兵笑著問了他一句：「大人，我們的軍餉，到底什麼時候發啊?」

    這句話像一聲響箭，嘰里咕嚕的說話聲瞬間消失，眾人豎起耳朵，生怕遺漏一絲音節。

    端方雖出乎意料，卻臨危不亂，他說：「近來時局大亂，各地通訊、聯絡都時斷時續，欠你們的軍餉，我已發電催了朝廷幾次，仍無音訊。不過你們放心，我前兩天，已派人去成都向銀行借款。我今早得到消息，他們已經進入城中，借到了足夠的銀子，正想法運送過來，估計，這兩天你們就能收到。」

    端方來到後一直不溫不火的氣氛，這下子才熱烈起來。

    端方又坐了會兒，就走了。

    他前腳走，小景後腳站起，伸了個懶腰，大聲說：「撐死了。這天是不是要打雷了?我趁早出去晃一圈。」

    這天天色陰沉，太陽冒了兩三次頭，大多時候躲在扯亂的棉絮般的雲朵後，但怎麼看，也不像要打雷的樣子。大家聽到小景的話，也沒留意。

    小景摸了幾下自己的肚子，一個人溜出營帳。小景才出去，另兩個士兵也搭伴走出。他們一個紅臉膛;另一個瘦高個子，略有些鬥雞眼。他們出來後，就跟著小景。

    小景在一座叫「天后宮」的道觀前站住，抬頭看了看匾額，走了進去。

    另兩人隨即跟進。鬥雞眼還回了幾次頭，確保沒人跟蹤他們。

    小景在一個空無一人的小院迴廊內看牆壁上的題字。紅臉膛和鬥雞眼互相看看，走了過去。

    紅臉膛單刀直入：「這位幾次以我會中切口暗示，莫非也是我會中兄弟?」