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    韋春齡聽他說到酒，微微一笑，說：「喝酒還怕沒機會嗎?我今天來，是找你比武的。」

    侯英廷驚訝：「想比武嗎?好，比拳腳、兵刃、還是其它?」

    韋春齡說：「比拳腳吧，刀槍無眼，我不想傷人。」

    侯英廷眼睛微眯，仔細看了看她：「景煊弟弟，這話，你師父秦逸民也未必敢當著我面說。」

    韋春齡笑了笑，又說：「我不白和你比武，我們須得打個賭。」

    「賭什麼?」

    「賭我姐姐的婚事。我若得勝，希望侯統領可以放棄向她求親。我爹以後若再要你娶她，你也要拒絕。」她看了眼賴與鳴，「賴叔叔今天正好在此，便請他做個見證人。」

    侯英廷低頭不語，想這葫蘆里到底賣的什麼藥。

    賴與鳴則興奮不已，想：「果然韋家內部分歧，莫夫人不願把小姐嫁給侯英廷。」他怕侯英廷不接戰書，從旁說：「這可使不得。上次大人親口在宴上說，要將女兒許配給英廷，若英廷輸了，難道就好違背大人的意思?我不做這個見證啊。」

    侯英廷知道他在激自己，卻受不得一點質疑，他說：「老賴，聽你的口氣，也認定我會輸囉?」

    「唉，我不過隨口一說，你別瞎想。」

    侯英廷冷笑：「秦逸民是洪門的西閣大爺，他的身手，想必是好的。景煊弟弟，那就讓我見識一下吧。」

    照侯、韋兩人的意思，早打早結案，這便要動手，但賴與鳴死活不肯做見證，他說：「這事說大不大，說小不小，我膽子小，不敢忤逆大人，我勸你們也等一等。英廷，我不是質疑你，你一言九鼎，輸了必定遵守諾言，然而無憑無據，日後大人問起你為什麼出爾反爾，不肯娶韋小姐，你拿什麼說服他?拿不出理由，你是要得罪大人堅決不娶小姐，還是要違背和景煊的約定娶她?」

    韋春齡插嘴：「不是由你作見證?」

    「我不作見證。」

    韋春齡說：「那我找別人。」

    「等等!」賴與鳴說，「找別人也是一樣，待我想想。」

    侯英廷忽然問韋春齡：「是令姊叫你這麼做的嗎?若令姊討厭侯某，又何須比武?只要她一句話，我便答應永不向她提親。以後大人怪罪，一切責任，由侯某一人承擔。」

    韋春齡心中一動，想：「這個人倒是好說話。」本來，她順水推舟，說一句是韋春齡的意思，事情便解決了。但她也是小孩子心性，聽侯英廷對他自己的功夫似乎深具信心，便忍不住要和他比試一番。她很久沒找到合格的對手痛快地打一場了，錯過這次，下次也不知要等到何時，說不定侯英廷想想生氣，不再睬她了。於是她說：「我姐姐沒說過什麼，你別瞎想。怎麼，你不敢跟我比試嗎?」

    侯英廷瞪了她一眼。

    賴與鳴忽然一拍手，另兩人都看向他。

    賴與鳴為自己能在短時間內想出這麼個一箭雙鵰的主意異常得意，他極力忍耐，裝出一副不得已而為之的沮喪樣子，說：「我有個主意，可以讓你們比武決定英廷娶不娶小姐，又可以保證大人知道後，不會怪罪到英廷或其他人頭上。」

    第11章 比武招親

    桂林城新近的大新聞，是兩廣總督的獨生女要在沁雪園擺一天擂台，由她弟弟出面，替她比武招親。

    此次比武招親和歷來有所不同。有什麼不同?因為不單為小姐招夫婿，也兼帶慈善性質。

    比武當天，所有觀眾需要買票入場。

    有意上台比武的人，第一個上去的先交紋銀一百兩，輸的話再交一百兩。第二個上去的先交紋銀三百兩，輸的話再交三百兩……以此類推，越往後，挑戰者花費的金錢越多，輸後懲罰也越嚴厲，除了必須交付的銀兩外，也會有體罰。之所以有這樣的規定，一是為了募款;二也是防止惡意車輪戰。

    一天下來，無論小姐能否找到如意郎君，所有收入一律捐獻給今夏因水災受難的廣西漁民們。

    像很多非本人發起的事件一樣，主要相關者往往是最後幾個知道的。當韋守中從廣東回來時，他女兒要比武招親的消息已經傳遍桂林的大街小巷，沁雪園當天的門票都售罄了。

    韋守中初聞此事，既震驚，又惱怒，但周圍人人歡欣鼓舞，讓他不由得懷疑起自己的判斷來。

    首先他家裡兩位夫人高興，覺得這麼一來，韋春齡就未必會落到「土匪頭子」手裡了。

    其次他的財政總管高興，覺得平白得了一筆援助救災的費用。

    最關鍵是桂林老百姓高興。老百姓總是喜歡窺探達官貴人的隱私，對他們的生活方式和風流韻事津津樂道，難得這次他們有了機會，除了嘴巴談談，還能眼睛看看，親身參與，何樂而不為呢?

    韋守中不是個不懂得圓滑變通的人，他見大勢已定，若在這時候一意孤行，定要跑出來攪黃這一出，掃了大傢伙的興頭，很容易惹怨謗上身。

    他通盤想了想，覺得現在唯一要擔心的只有侯英廷。

    他找來侯英廷，想安撫下他的情緒。

    哪知侯英廷早有準備，他說：「大人，小姐要先派人考考我，我正是求之不得。」