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    「修姨娘賣了身，今晚就掛牌接客。」

    葉臻一口老血差點噴出來。

    醉春樓。華燈初上。

    「……你們做什麼？出去！」

    「哎喲，美貞，名字裡帶個『貞』字就真拿自己當貞潔烈女了？這裡是醉春樓！你賣身契都簽了，還立什麼牌坊？」

    「給她把衣服換上！客人馬上就來了。」

    老鴇說完，轉身就走，修美貞趕忙撲過來拉住她，「朱媽媽，你弄錯了。我是來賣藝的，不賣身！」

    老鴇一扭身甩開她，「你有什麼藝？繡花？哪個男人來妓院看你繡花？」

    修美貞一愣，老鴇已經走了。幾個丫鬟婆子齊上手，將她衣服扒了下來，換上了一套半透明的粉色紗衣。裡面的嫩白肌膚若隱若現。

    一個婆子趁機使勁摸了一把，「喲，美貞姑娘，瞧這好身材，瞧這好皮膚，一看就沒生養過。趕緊趁著年輕，多討客人喜歡，好多掙點錢養老。」

    一個丫鬟上前來拉住她，「走了，客人這就上來了。你這老婆子，怎地也是個好色鬼。」

    美貞姑娘一夜沒閒著，接了多少客她已經不知道了。她呆呆地睜著空洞無神的眼睛。這就是王爺交給她的新任務嗎？她能從這些嫖客嘴裡探到什麼秘聞？這樣的日子她能撐多久？能撐到王爺來看她嗎？

    不行！她不能這麼過，她要等王爺，她要堅持到王爺來看她！修美貞拖著疲憊的身子去找老鴇。

    「……你要學琴？」

    老鴇挑起細淡的眉毛斜睨著她。

    「是的，朱媽媽，我是來賣藝的。繡花沒人看，但是琴有人聽啊。我自己有些積蓄，請朱媽媽幫我找個琴師傅。」

    老鴇像是聽到了天大的笑話，盯了她半晌才笑出聲來道：「你以為學琴是那麼容易的事兒？咱們醉春樓的頭號花魁鳳娥姑娘，琴藝好，那是打小學的。你學個三兩天就想出來賣藝了？」

    「等你學出來都人老珠黃了，賣什麼都沒人買了！」

    旁邊的姑娘們也跟著吃吃笑，七嘴八舌地道：「就是，還跟鳳娥姐姐比呢！模樣兒就差遠了。也就這皮膚白些，賣身還有人買。」

    「哈！賣藝不賣身……哈哈哈，真好笑。這話你也信，看話本看多了吧你？哪個青樓賣藝的能逃得了賣身？不賣身人家幹嘛跑這來聽你彈琴啊？去樂坊不是更好？」

    「就是，聽琴不過是個前戲。鳳娥姐姐都賣身呢！不過，鳳娥姐姐的身價可高多了，客人也高貴多了。」

    「是咧，好羨慕哦。聽說端王殿下都是她的入幕之賓呢！」

    「咳，你知道什麼？她的處子之夜是端王殿下的，後來她跟了別人之後，端王殿下再沒碰過她了。」

    「對喲，我也聽說了，端王殿下有潔癖。別人玩過了，他就嫌髒了……」

    老鴇走過來，「嘰嘰喳喳什麼？端王殿下的舌根你們也敢嚼。還不趕緊滾回屋去準備接客！看我不一個個打斷你們的腿！」

    姑娘們鶯鶯燕燕地散去了，沒人注意到修美貞的臉已經變得慘白。

    晚上一個客人進了修美貞的房間，剛進去就連滾帶爬地出來了。

    「死人了！死人了！」

    老鴇帶幾個龜公上去，只見一把繡花用的剪刀插在修美貞的喉嚨上，另一端還緊緊握在她的手裡。

    老鴇：「真晦氣！好好的床鋪都被她弄髒了。死都不挑個好死法……趕緊從後門抬出去，扔到亂葬崗。你們幾個快些把屋子打掃了，別耽誤做生意。」

    葉臻聽聞這個消息的時候，就像聽到一個街頭巷尾的花邊新聞，除了有些唏噓，心裡已經泛不起一絲漣漪了。

    端王府。

    「……表兄寫得如何了？」

    「回王爺，再需一日就寫好了。」

    容珏笑道：「好，明日寫好，我就呈給父皇。」

    「聽說葉臻這兩天一直把自己關在書房裡……呵，就算他三天內寫得出，我們提前一天呈交，還是趕在他前面。」

    佟明澤聞言笑了笑。

    次日。御書房。

    「……明日才到期，今兒就送來了？」

    「本來還可以更早些，結果外公府里失竊，表哥寫好的章程被盜了。表哥只好重新寫了一份。表哥怕再被盜，一寫好就託兒臣呈上來了。」

    「怎麼不投到宮門信筒里？」

    「父皇，兒臣以為，章程好壞一看便知，匿名一舉實無必要。父皇是任人唯賢，不是任人唯親。況且，葉表弟和佟表哥都是皇家親戚，無分親疏。」

    「唔，放下吧。」

    容珏沒想到這麼順利，高高興興地出了宮。

    轉天早朝。政清殿。

    今日是大朝會，佟明澤作為戶部郎中，得以上殿參與議政。

    佟明澤看著前面烏壓壓的人群，看著站在最前方的林斐，心裡比以往更熱切地希望站到前面去；想到昨日提交的章程，想到今日要落實的商業部長的任命，佟明澤覺得，自己的機會終於要來了。

    佟明澤的好心情，在一扭頭看到隊尾的葉臻時，頓時如同晴天遭遇雷陣雨，陡然變壞。

    他居然寫完了？！

    佟明澤不由捏了捏拳頭。看來有一場硬仗要打。需要執行下一步計劃了。

    葉臻沒有官職，一介白身原本是沒有資格站在這殿上的，今兒只是因為他是商業部長的候選人才被宣進殿。