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    林太太輕輕點了一下她的鼻子，笑道：「哦，原來是一下出了兩份禮，心疼了，想讓姑母補給你是不是？」

    何佩吟一扭身，「姑母，我是那小氣的人麼？姑母說得佩兒跟沒見過世面似的，眼皮子淺，佩兒不依……」

    林太太摟了她的肩膀，「要說我們何家從前，也是鼎盛世家，如今……唉，不提也罷。」

    何佩吟趕忙轉了話題，隨口問道：「姑母這是從哪裡來？」

    林太太：「還能打哪裡來？自是先去看了新生兒，才好過來看你。」

    何佩吟低了低頭，不說話。

    林太太：「你也爭口氣，早日誕下斐兒的子嗣。你跟陸姨娘也是同一日裡進來的；身子骨也是好的，怎地還沒懷上？」

    「陸姨娘雖說家世貴重，可也是生了兒子才提了貴妾。可見老太太和斐兒對子嗣的看重。」

    「雖說咱們娘家敗落，可有姑母在，你若想升貴妾，也不是不可能。可你連子嗣都還沒有，讓我怎麼跟老太太開口？」

    何佩吟拿帕子抹眼淚，「我何嘗不想呢？可斐表哥連我的屋子都不進，我哪兒來的兒子？」

    林太太戳了她一下腦門，「你別在我面前弄鬼。我可聽說了，你斐表哥本來是要來你這裡的，誰讓你去妖妖窕窕地去作怪？好好的機會給作沒了。」

    「斐兒年紀輕輕的，就做到了一國之相，他那眼睛什麼看不出來？偏你平日裡看著是個識大體的，到他面前倒耍起小聰明來了。」

    「你斐表哥一向差事繁忙，到了家裡就圖個簡單、清靜，最看不得那些耍弄心眼兒的事兒；我跟你說了多少回了，怎地就記不住？」

    「別說他難得進你院裡，就是我這個做娘的，都難得見他一面；成日裡早出晚歸的，不過是在我院外叩個頭就走了。好容易今兒在家裡休沐了一日，四個姨娘看了三個，偏偏落下了你。」

    「這看在下人眼裡，是你有臉面，還是我這個做姑母的有臉面？」

    何佩吟不由哭道：「我也不想啊。我就是太想表哥了。陸瑩瑩也罷了，他去那裡看二少爺；可他在唐果兒那裡待那麼長時間做什麼？比看二少爺的時間都長……」

    林太太恨鐵不成鋼地又戳了一下她的腦門：「你個沒出息的。唐果兒進門快半個月了，你表哥連她院子都沒去過；今兒不過去一次，還是唐果兒自己立下了功勞，你表哥不得不去看一眼，你怎麼就這麼拈酸吃醋的？」

    何佩吟眼裡噙著淚花兒：「還說她的院子。摘星樓那可是表哥小時候住的地方，怎地就成唐果兒的了？」

    「我都去看過了，裡面布置得不知有多精緻……」

    林太太：「說你眼皮子淺你還不服氣，那就叫好了？原來布置得更好。」

    「得，不說這些個了。姑母跟你說明了吧，那唐果兒來路不明，便是眼下一時得寵，便是將來有了兒子，也越不過你去。」

    「她現在正得人心，你且不必跟她過不去，惹得老太太和斐兒不喜。我來找你是要跟你說件正經事情。」

    紅顏紅衣帶著翠芝翠蘭出去了。

    林太太小聲地跟何佩吟說了一番話。

    何佩吟淚珠兒都忘了擦了，「姑母，老太太真是這麼說的？」

    林太太：「這還有假？我瞅老太太話里話外那意思，表面上是在說粉蘿，何嘗又不是在說你？」

    「我們何家是敗落了，可你的身份，好歹比粉蘿一個奴婢要強得多。」

    「老太太有意再提一個貴妾，你可要加把勁，這陣子也老實點。你表哥來了，別作東作西的，好好服侍他高興是正經。」

    何佩吟滿臉期待地看著林太太，「姑母，表哥還會來嗎？」

    林太太：「明晚里他若是回來得早了，我去跟他說一聲，讓他過來走一趟。到時你可要把人給留住了。」

    何佩吟頓時滿面飛紅，一個勁兒點頭。

    又抬頭道：「姑母，那老太太讓你給表哥納妾的事兒，你可要給拖一拖。」

    林太太：「放心吧，我自會儘量拖個一年半載的；不成也拖上幾個月，等你懷上了再說。」

    何佩吟連嬌帶羞地靠在林太太身上，「謝謝姑母。」

    林太太輕輕拍拍她的背，笑道：「傻孩子，我們是一家人，我不幫你幫誰？」

    「你若是有了兒子，將來長大了，也好幫襯些咱們何家。」

    「你表哥位高權重，動輒都有人看著，不好多幫何家。可你若有了兒子，這個外孫幫外家可就不同了。」

    何佩吟害羞地把臉埋在林太太懷裡，蚊子般的聲音嚅道：「是，姑母。我會努力的。」

    林太太聞言笑了。

    安怡居。

    「……陸姨娘剛生產；唐姨娘新來，帶了一身的傷，身子還沒好全；喬姨娘年紀也大了，跟了相爺那麼久，也沒個一男半女……她又有從小伺候相爺的情分，按說相爺去看看也是應該的。」

    「夫人莫要想多了。」

    綠妝一邊給姚詩華解發寬衣，一邊溫言細語地寬慰道：「相爺最是講規矩的人了。平日裡那麼忙，進姨娘院子的次數十個手指頭都數得過來；可憑相爺怎麼忙，一到初一、十五，不還是一次不落地到夫人這兒來？」

    姚詩華輕輕冷笑一聲，「不過是來看晨兒罷了。」

    綠妝勸道：「夫人怎能這麼想？可是夫人將大少爺放在身邊形影不離的，相爺來了也不放給奶娘看著，相爺自然來坐坐就走了，如何能過夜？」