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    皇后看著面前的男人。

    他早已不再是當年那個輕狂熱血的少年，只剩一份歲月沉澱後的冷冽。

    她輕輕垂眼：「蕙娘是臣妾的妹妹，臣妾擔心陛下會礙於此事，不好追究。」

    元德帝扯扯嘴角，笑了一下。

    他收回目光，望向前方：「皇后多慮了。」

    這時，內官來稟，長孫夫人已入宮。

    皇后起身，面向元德帝叩拜。

    「此事全因臣妾思慮不周而起，臣妾必定妥善處置，絕不徇私。」

    元德帝兩手搭在膝上，對內官道：「將長孫夫人帶去御書房，朕親自處理。」

    皇后抬起頭，眼中詫異一閃而過。

    元德帝起身，將皇后扶起來，又很快收回手，淡淡道：「皇后做事前未能思慮周全，眼下處置長孫氏，恐怕也難妥善，還是朕來吧。」

    皇后垂眼，溫聲道：「還望陛下保重龍體，莫要過度操勞。」

    元德帝已作勢要走，聞言動作一頓，眼又瞄向她，意味深長的笑了一聲。

    皇后不解的抬眼。

    元德帝眼神深邃，淡淡道：「原以為，皇后該向朕求情，寬恕姊妹一家。」

    「沒想是將朕記掛在先。」

    皇后從容道：「臣妾與陛下夫妻一體，自是事事以陛下為先。」

    元德帝邁步離開：「那就好。」

    ……

    御書房。

    內官客氣的將長孫蕙引入御書房，請她稍候。

    言辭之恭敬，根本不像是對戴罪之人的態度。

    宮宴的事早已傳開，宮中無人不知。

    長孫夫人痛失愛女，遲遲不肯接受現實，幾近瘋魔，連伯爵夫人都敢推下水。

    他們只是做奴才的，倘若失言觸怒，可沒有長樂伯那樣的氣魄去喊冤。

    元德帝來時，入眼便是一抹端雅的青色。

    他不由想到了之前推拒新太子妃的事，那時，也是她在暗中主導。

    後來，新太子妃木氏接連出意外，安國公府悄悄稟明。

    事關太子，元德帝不得不多想一層，再聯繫明家出事，的確處處透著可疑。

    到最後，元德帝以今年多災為由，縮減了太子大婚的各項禮儀與開支，意在簡單操辦，遮掩木氏女受傷的事，讓她速速與太子成婚，免再生事端。

    至於明家，元德帝大概能猜到他們為何對女兒的事不作回應。

    所以，明程到底是在養傷還是在做別的，他都睜一隻眼閉隻眼。

    但長樂伯府的事，他必須給一個交代。

    沉冷的帝王負手入內，長孫蕙恭敬行禮。

    元德帝看她跪在地上，未曾叫她起身。

    「你今日入宮，應當知道朕要追究什麼。」元德帝將案上長樂伯府的狀紙丟出去。

    「謀害官眷是重罪。今長樂伯夫人母女被你逼的走投無路，你認是不認？」

    長孫蕙拾起狀紙看完，捧在手中。

    「長樂伯夫人為何墜入寒冰池，臣婦不知。」

    「但她母女於宮宴中惡意造謠，污臣婦之女清白，臣婦的確將她家陳年醜事抖出。」

    元德帝眯眼：「長樂伯夫人，不是被你推下寒池的？」

    長孫蕙淡淡道：「不是。」

    「你有何證據？」

    「那陛下又有何證據？」

    元德帝眼神一沉，語氣放重：「你既聽到長樂伯夫人出言不遜，那她之後……」

    「那她之後墜入寒池，只能是臣婦所為？」長孫蕙忽然抬眼，望向面前的男人。

    那雙眼裡透著從容不迫，淡定自持，唯獨沒有心虛慌亂，卑微膽怯。

    元德帝與她對視片刻，低聲道：「那你以為如何？」

    長孫蕙：「因她出言不遜，被臣婦當場聽到，所以她有三長兩短，必是臣婦所為。」

    「臣婦抖出醜聞，甚至都不算污衊造謠，只因逼得她們走上絕路，就又是我錯。」

    她竟笑了一下：「按照這種想法來推，臣婦的確錯了。」

    旋即笑意淡去，全是嘲諷

    「錯就錯在臣婦沒有在長樂伯夫人出言不遜那一刻，先她一步跳入寒冰池尋死。」

    「否則，今日上殿喊冤求公道的，就不是他長樂伯，而是我夫君明玄。」

    「此刻跪在這裡聽陛下訓斥的，也該是那位長樂伯夫人了。」

    「你……」元德帝竟無言以對。

    長孫蕙譏諷笑道：「什麼時候，求死成了這麼了不得的舉動。」

    「別說她求死未遂，便是真死了，做的事能一了百了，犯的錯都消失不見？」

    「陛下若憑此斷定，可真是滑天下之大稽！」

    「長孫蕙！你敢這樣跟朕說話！你以為朕不敢辦你是不是！」

    長孫蕙自袖中翻出一物，亮於御前。

    純金令牌，龍紋作飾，正面澆築「御」字。

    「陛下可還記得此物？」

    元德帝眼神一凝，雙手握拳。

    他當然記得。

    年少之時，他為在父皇面前露臉，於冬獵時奮不顧身。

    不想一人跑偏，忽遇大雪被困，是她和年少的明玄一同找來。

    那一夜，他們三人擠在雪洞中避寒。

    他二人不斷為他搓手生熱，他傷了腿，是他們二人一背一扶將他帶出去的。

    他們成婚那年，他固然心痛欲絕，但仍送去重禮。