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    她不是他，永遠不必面對難堪的困境，永遠不必被迫屈服。

    她就該愉快且光鮮的活著。

    才走兩步，明黛仍覺不妥，試圖與他商量：「你放一些進來吧。」

    她準備這個簍子就是未免抱書前行，眼下他一人大包大攬，顯得她這份準備相當多餘。

    秦晁本就是依著她的步調走，長腿的優勢完全受限，此刻像是被她鬧煩了，板起臉來。

    「你磨磨唧唧的功夫，我們已經到了！」

    又像是服了她，他走到她背後，抬腿接住懷中一半重量，騰出一隻手，丟了一本書進去。

    不耐煩的問：「可以了吧？」

    說完，也不等她反應過來，放開步子，按照自己的步調朝書肆走去。

    「你……」明黛哭笑不得，晃了一下背上的書簍，只有孤零零一冊書。

    這人，真叫人服氣。

    ……

    以往，都是明黛獨來獨往，取書還書。

    她字好，人和氣，守時不誤工，又有一番「悽慘身世」加持，偶爾多借幾本書，掌柜也無二話。

    但今日，她心中多了個小盤算。

    之前，她意在對付秦家，不懂得地方必須自己看書學，或是向解桐請教。

    一時之用，無需全都用買，這才想了個抄書用借書抵的法子。

    但現在，秦家事情已了，她又陷入拮据，所以……

    她想同掌柜商量，從今日起，她能不能改換成抄書結工錢。

    只是，她從未有此窘迫，一時不知如何開口。

    秦晁冷眼旁觀，將她的細微神情盡收眼底。

    以她的性格，若接受解桐過多錢財，反倒會被綁住。

    她既打著了解此事便離開的主意，自然不會與解桐有過多牽扯。

    沒嘗過窮苦的滋味，也沒在此事上向人低過頭，如今連開口討要工錢都遲疑。

    哪還有半點當日在秦家人面前的威風？

    秦晁活了這些年，早知這世上沒有絕對公平。

    有人生來窮苦，有人生來就不是為了那三瓜倆棗發愁的命，自有人將最好的捧到她們面前，叫她們踩著這份殷實的底子，走到更高處。

    最難最恨時，秦晁不是沒有嫉妒過那些生來好命的人。

    恨不能立刻有隻手將他們自神壇拉下，一併滾入泥濘，讓他們也嘗嘗怎麼都摸不到希望的滋味。

    但面對她，這想法就變了。

    他心甘情願成為她腳下殷實的基底。

    或許，憑她的本事，此刻的窘迫也只是一時之境。

    用不了多久，她能夠完全適應，自如應對，會想出更好的營生之法。

    但即便只是一時，也不該叫她來經歷。

    ……

    借書一一放還，掌柜也將上一次的工活清查完畢，明黛深吸一口氣，準備開口。

    從旁忽然橫來一條手臂，明黛只覺肩上一沉，被那條手臂勾得一晃，撞入主人懷中。

    秦晁將人勾過來，搭在她肩頭的手一松，往下落在腰側，改為虛扶狀將她護著。

    他側首看她，眼裡含笑：「幾句交代，娘子怎麼磨磨唧唧的不開口？」

    明黛正在腦中演練如何說服掌柜改換結錢的方式，結果被他一言不合拋來的戲砸得滿眼迷茫。

    掌柜的注意力被秦晁拉走，又在聽到他那句「娘子」的稱呼時，將目光落在他腿上。

    「這位郎君是……」

    秦晁微微含笑，抽出手，向掌柜搭手見禮。

    「在下秦晁，江氏之夫，承蒙掌柜心善德厚，令內子得諸多照顧，在下感激不盡。」

    聽完，掌柜越發盯住他的腿：「不、不是說你……」腿斷了嗎！？

    秦晁捏住衣擺往旁一甩，露出修長有力的長腿。

    「內子每日床前侍疾，為在下誦讀詩文，撫平躁火，一份真情難能可貴，終是感動上天。」

    他一本正經：「如您所見，已經大好了。」

    明黛飛快抿住唇。

    以往，她做這動作多是忍怒。

    今日卻是忍笑。

    掌柜大驚：「竟有此等事奇事！」

    秦晁面露難色：「得妻如此，是秦某之幸。」

    「正因如此，才不能叫她繼續在外操勞。」

    「今日在下陪同內子前來，一是為結算前工，二是為向掌柜道謝請辭，往後，內子便不來了。」

    明黛正看他演的起勁，聞言當即色變：「不可！」

    她還想借這個掙些傍身錢，他怎麼胡說！

    明黛攔住秦晁，對掌柜連連賠不是：「我夫君胡說的，您別當真。」

    「怎麼就是胡說了。」秦晁情緒到位，戲立馬逼真起來。

    他將人往臂中一箍：「掌柜，此事不必再商議。她每日燈下抄書，換來書冊為我誦讀，還要另尋工活掙錢養家，我實在不忍。」

    語氣漸漸慚愧：「只為令我重拾讀書之樂再戰仕途，便叫娘子沒日沒夜操勞。」

    「即便他日功成名就，也抹不去心中這份愧疚。」

    明黛心頭一動，聽出秦晁的話外之音，默契生成不過一瞬之間。

    秦晁道明原委，沖掌柜再見禮：「若有冒犯之處，還請掌柜見諒，就此告辭。」

    話畢，根本不給明黛反抗的機會，牽著她往外走。

    明黛掙開他，雙目因激動泛起水氣，隱隱發紅：「這樣好的讀書機會，你怎可放棄！」