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    「妾侍私通，為君之恥，又何嘗不是對本宮執掌後宮能力的羞辱？」

    「這樣辦，或許不和規矩，卻護了陛下與本宮的體面，和了郎君的心意。」

    少頃，枝上人軟垂，板上人無聲。

    內侍七手八腳將院中一番清理灑掃，轉眼間，仿佛什麼都沒發生過。

    皇后看也不看那處，微微錯身，傾向明黛耳畔。

    「長孫皇后得先祖皇帝敬愛，才有後世美名。」

    「誰給你一切，誰就是全部。」

    「你啊，還是個小姑娘。」

    「如何為人妻室，還有得學。」

    罪奴身上出血，一寸寸在灰色的袍子上暈開。

    一如皇后的唇色。

    明黛忽覺屍臭更濃，鋪天蓋地襲來。

    ……

    剛處理完姚嬪，宮人來報，太子殿下來給娘娘請安了。

    皇后含笑看明黛：「太子真是將你放到心尖兒上了。但凡你進宮，他都得來見你。若非近日朝中事多，太子大婚延期，本宮真想立刻將你接進宮。」

    明黛調整氣息，緩和神色：「朝事為重，娘娘若得閒，臣女一樣可以進宮陪伴。」

    皇后輕輕握住她的手，殺伐果斷之態早已消退，只剩溫柔和藹：「倒也不必，待你再回長安時，婚期應已定了。」

    ……

    鍍金瑞獸靜吐青煙，殿中暈染香氣。

    跨過朱紅門檻，明黛抬眼便見那抹明亮身影，似靜坐等候已久，手中還握著一封奏摺，垂眼蹙眉，一目十行。

    對面是個錦衣華服一同坐等的少女，模樣清麗，一雙眼珠直直盯著近在咫尺的男人，卻屢屢欲言又止，想搭話，又不敢打擾。

    明黛出現太子便已察覺，手中奏摺往內侍手中一塞，起身笑著向皇后行禮，眼神悄悄擦過皇后，落在明黛身上。

    常如意一直偷看太子，目光也被牽引過來，跟著起身行禮。

    「兒臣參見母后。」

    「臣女參見皇后娘娘。」

    皇后對太子頷首一笑，目光落在一旁的少女身上：「常姑娘今日也進宮了？」

    常如意忙解釋，她進宮見三公主，又覺理應拜見皇后，來時偶遇殿下，遂同行至此。

    常如意望向明黛，淺笑行禮：「趕巧，明姐姐也在。」

    明黛頷首一笑，轉而向太子見禮，神情舉止如戒尺丈量而出。

    常如意想要去細細探查更多情緒，她已內收，安靜婉約如天仙。

    若非今年汛期氣候異常，朝中事忙，致元德帝不得不暫時擱淺太子的婚事，明黛早已是太子妃，而常如意，則是太子側妃。

    太子有備而來，立馬與明黛說起話來，明黛從容接話，三言兩語，太子開懷大笑。

    常如意不由愣住。

    太子心儀明黛早已不是秘密，連元德帝和皇后也喜歡她。

    比樣貌，常如意自知比不過，所以她加倍對太子上心，極盡溫柔恭順，即便見到明黛，也是客客氣氣，親近不失恭敬。

    態度端正，懂事乖巧，別說明黛，就是太子日後都不好冷落她。

    此外，還有另一層小心思

    母親教過她，男人都喜歡有花樣有溫度的女人，尤其太子這樣的人，縱然不愛，也不會虧待。

    相比之下，明黛的姿態太高了，憑她的教養和出身，絕不會像那些以色侍人的姬妾去曲意逢迎，小意討好。

    他日為妻為後，沒了最初的新鮮，還整日守著這幅不解風情的姿態，只會讓太子勁頭消退，索然無味。

    所以她反其道而行，明知太子不會對自己像對明黛那樣痴迷，仍然火熱付出整顆心。

    只要太子在明黛這處稍感疲憊，她這裡便是最好的慰藉。

    這也是她的機會。

    可是，真正瞧見太子和明黛的反應，常如意渾身不是滋味。

    他們誰也沒在意她，談笑風生。

    一遍遍回想明黛頷首微笑的畫面，常如意忽然覺得自己那些心思和舉動如跳樑小丑。

    她試探了一百招，對方一個笑，便讓她自慚形穢，看清楚何為妻，何為妾。

    常如意緊拽著手，複雜心緒滋生出幾分酸楚與怨憤。

    只因有家世，有這張臉，其他人開局就淪為輸家。

    憑什麼！？

    忽的，太子驚呼：「去江南？去多久？」

    常如意回神，見太子眼中滿是震驚與不舍。

    明黛遲早是太子妃，這個節骨眼，理應留在長安學習宮規，靜待出嫁，她卻要隨兄長和妹妹去一趟江南明府。

    皇后搖頭笑道：「這個，本宮得為黛娘說句話。黛娘從小就時常往江南走動，待她入宮後，再想走動就難了。」

    所以，明黛今日進宮，亦作辭行。

    太子張口欲言，看一眼皇后，約莫是話語露骨，又按捺住。

    算著時辰，明黛起身告辭，常如意正欲跟著告辭，忽覺太子淡淡的看了自己一眼。

    常如意的話梗在喉頭，藉口還有事找三公主，默默退了。

    她轉身之際，明黛忽然看她一眼，眼底情緒難辨。

    ……

    太子親自送明黛出宮。少女熟悉的香氣將被朝事困擾的躁意撫平，剛才不敢說的話也說出口。

    「母后言過其實，宮中生活沒有那麼可怕。即便真的進了宮，也有出巡的機會，你若不喜鋪張，孤可帶你微服出巡。」