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    於是，晚上吃飯的時候李江和蘇文就提出要參加今年的鄉試。

    這次是恩科，又只提前了兩個月通知，能趕來參加的考生一定很少，加上現在雙重稅收和兵役的事鬧得沸沸揚揚的，必定會影響到不少人的心境，所以倆人都認為這是一個好機會。

    這就是一種取巧的考試了，以往，倆人是不屑為之的，但現在，倆人只想快點成長起來，因為只有如此，才能護住他們的親人。

    李石想也沒想就同意了，「那明天你們就去報名吧，再過五天就結束了。」

    等人走後，木蘭就擔憂道：「我們是不是把人逼得太狠了？」

    李石不在意的道：「當年我們的壓力不知比他們大多少，我們都能挺過來，更何況他們？」

    那倒也是。

    不過木蘭想想他們的年紀，還是笑道：「他們這時候年紀還太小了，不過是去蹭蹭經驗罷了。」

    就算兩個孩子一直很聰明，但也沒聰明到十四五歲就能中舉的地步。

    李石卻不這麼想，形勢比他原先預料的還要好。

    現在，安樂王和寧遼大將軍朱有德都漸漸的將江南圍攏起來，而義軍原先遭受的打擊最大，如今只能停留在荊州，依靠天險保存自身，所以，能真正趕來考試的書生真的很少，願意這時候冒險出來考試的書生更少，而能在兩月之內趕到的就更少了。

    若是在平時，李江和蘇文去參加鄉試也就混混經驗，但這次還真說不準就能考上，李石擔心的是，不知道新朝廷成立後能否認同這次鄉試。

    不過，就算不認同，大不了重考就是，就當做積累經驗好了。

    李江和蘇文則是完全沒想到這點，他們只是想在剩下的時間裡多看些書，多記一些東西。

    李石總算是不再折磨他們了，只是帶了禮物去見他們的王先生，鄉試不像院試等那麼簡單，必須要有先生指導。

    雖然只有短短的一個多月，但李石也希望他們多點把握，所以出手很大方，禮物的價值多達五十兩。

    而李江和蘇文的先生對他們的家境有所了解，本身就很欣賞倆人，推脫一番後就收下了，卻將倆人留在府中居住王家居住，開始悉心教導倆人。

    一個多月，他只能根據倆人的優缺點劃分教導重點，然後教他們一些應試技巧，除此外，就是調節一下他們的心理，在這一點上，教學多年的王先生很顯然比心軟的木蘭和狠心的李石更適合。

    ☆、95.第95章 借錢

    正如李石所說，願意此時參加鄉試的人不多。

    但也有急需要冒險的人，比如李江和蘇文，再比如劉思成。

    劉思成家有四個兒子，按規矩，最少要有兩個服兵役，兩成稅以及壓得劉家喘不過氣來，所以劉家再也拿不出銀子贖買兵役了。

    劉思成是劉家未來的希望，自然不可能由他去從軍，而劉家長子要繼承宗祠，也不可能去，只有劉思成的二哥和三哥了。

    但劉思成受三哥哥哥供養多年，總不能眼睜睜的看著自己的哥哥去送死，可只要在一月之後的鄉試中考中，他就有能力庇護劉家。

    而這次因為時間緊急，閱卷的時間只有三天，也就是說，只要拖到那時候就行了。

    劉村長自然也不願意自己的兒子去送死，只是這時候他找誰去借錢贖買兵役？

    村民大多還不如他們家，府城的人卻又勢力，未必願意冒險幫他們，想來想去，劉村長就想到了李石。

    劉思成卻蹙眉道：「李家的境況比我們家還不如，爹怎麼想與他們借錢？」

    劉村長瞥了兒子一眼，沉吟道：「那只是表象，你不要看他們年紀小，就瞧不起他們。以前，李蘇兩家多靠木蘭養活，她一人的收入就比你三個哥哥還強，這小妮子可是一身的本事啊。」

    劉思成不以為然，蘇木蘭不過有幾分打獵的天分罷了，他也暗暗算過她的收入，大的獵物不算，每月也就四五兩的收入，看著是本事，但到底是冒著生命危險賺的錢。

    這也是他一直看不起李石的原因，竟然要靠自己的未婚妻賣命賺錢養家。

    劉村長心中暗自搖頭，小兒子雖然聰明，但在人情世事上到底欠妥，不如李石那樣隱忍和沉穩。

    「木蘭只不過上午進一趟山，中午回來後就很少在出門，而據我所知，李蘇兩家的家務多是她兩個妹妹和李石等幫忙做的，她很少沾手，你就不想，她在家裡做什麼？」

    劉村長活了大半輩子，眼睛最是毒辣，李蘇兩家是除他們家和書院先生外唯一出了功名的人家，他自然多加留意。

    他雖然不知他們家的花銷，但多半也能推斷出來一些，光靠木蘭和李石的那點收入根本就供養不了李江和蘇文，所以他們一定還另有收入。

    李江和木蘭每隔幾天就會去一趟淑女坊，而自己的孫女劉雅成親的時候，木蘭可是送了劉雅一套衣服。

    劉村長雖然只見過孫女穿過幾次，但眼力見還是有的。

    李石幸運，娶了一個能妻。

    而木蘭也幸運，嫁了李石。

    劉村長道：「你別看不起李石，先前李石是靠的蘇木蘭，可現在你看，蘇木蘭可還進山？而他們家的日子卻越過越好，前幾日，李石可是趁機又買了五十畝的良田。」

    李石要買地，就要經過劉村長的手，所以李石手上有多少地劉村長最清楚不過。

    「李石如今盛名在外，所賺的錢一點也不必蘇木蘭少，當年蘇木蘭那樣辛苦，為的就是將三人供出來，如今李石已經學有所成，經濟方面再不用她擔心，以後李江和蘇文再考出來，身份地位更不用發愁，所以我才說，李石和蘇木蘭才是最聰明的。」

    畢竟外頭的那些流言不是誰都能受得住的，可李石和木蘭就抗下來了。

    劉思成沉默下來。

    「只希望他們家還留有餘錢。」劉村長說完，踱步離開，這次要換他親自上李家的門了。

    其實動了和李石借錢的人家不是一個兩個，但因為李蘇兩家是住在河對岸，平時來往也少，所以暫時還沒有人敢上門。

    但劉村長的舉動就是一種訊號了。

    村子裡是沒有什麼秘密的，更何況，這段日子大家都在發愁，對外頭的事也就敏感了幾分，見劉村長提著東西去李家，心中立時明白過來。

    「劉家可是有四個兒子呢！」

    「底下還有好幾個孫子也超過十六歲了。」

    「是啊，也虧得沒有分家，不然豈不是孫子輩都要出去服兵役了？」

    「這是要去李家借錢？」

    大家靜默了一下，就聽人說，「聽說小李相公在德勝醫館的月銀是十兩呢，還不算出診的打賞……」

    大家都羨慕起來，眼神複雜的對視一眼。

    李石剛回到家喝了一口熱茶，聽到劉村長過來，忙起身相迎。

    等將人送走，李石才拖著疲憊的身子回屋。

    木蘭忙到廚房給他打了一盆熱水泡腳。

    李石滿足的喟嘆一聲，「劉村長來向我們借銀子，我應下了。」

    木蘭手一頓，「你哪來的銀子？」蘇定送來的那些錢，木蘭留下一部分，其他的都送回了蘇家莊，讓蘇家莊的人度過此次劫難，加上李石陸續買了不少的地，也就不剩下多少錢了。

    「我先和鍾先生借一些，回頭再還他，劉思成憋了一口氣，這次八成會中，我們結個善緣也好。」字李石和鍾大夫學醫後，就改口叫他鍾先生了，雖然不能叫「師傅」，但「先生」二字總比「大夫」要尊重得多。

    木蘭點頭，「我私房裡倒還有一些……」

    李石就揮手打斷她道：「那是你的，要留著，以後說不定用得到。」

    倆人洗漱完，靠著說了一會兒話，就睡過去了。

    不知道戰爭會不會蔓延到他們這裡，木蘭這幾天都不做衣服了，直接將全部的時間都用來提升武力上，她將當年趙獵戶給她留的東西拿出來，刻苦鍛鍊，就是媛媛和桃子也被她在腳上綁了沙袋出去跑路。

    在亂世，逃，才是最要緊的技能。

    木蘭叫人給她打了二十支箭，又根據趙獵戶留下的圖紙做了幾個袖箭，那種小巧的東西更好合適藏在身上，就連李石身上也被放了一個。

    如今局勢越發緊張，李石也不抗拒，直接放在里袖子中間。

    很快就到了鄉試，李江和蘇文頭一次參加鄉試，卻看過三兩次熱鬧，這是他們見過的最冷淡的考試了，因為來參加考試的人和以往相比實在是太少了。

    李石瞥了他們一眼，李江和蘇文趕忙收斂心神，不敢再胡思亂想。

    將人送進考場，李石就踱步回家，他和醫館請了一天的假，專門送兩個孩子進考場的。

    才回到村口，李石就見家門口聚了不少人，李石微微蹙眉，加快腳步往前走。

    才走近，就聽裡面傳來哭天喊地的哭聲，李石眉頭鎖得更緊，對身前圍著看熱鬧的村民溫聲道：「勞駕，可否讓一讓？」

    前面的人看熱鬧正看得起勁，不耐煩的要揮手趕人，回頭就看到了自己身後溫潤笑著的小李相公，當下打了一個寒顫，訕訕一笑，「原來是小李相公回來了，快請，快請。」

    李石笑了一笑，抬腳就往裡面走。

    眾人見正主回來了，紛紛讓路。

    李石就看到村里幾個婦女正拉著木蘭的手哭著，地上跪著幾個十來歲的小姑娘。

    李石微微皺眉，弄不明白這是要弄哪樣。

    幾人看到李石回來俱都縮了縮脖子，她們就是挑著李石出去的時候才上門的，看準的就是木蘭心軟，希望能幫幫忙，不想李石卻回來得這樣早，這時候他不是該去醫館的嗎？

    李石的眼睛掃了一圈，見家裡只有木蘭一人在，再看幾人的神色，哪裡還不明白，這是趁著媛媛和桃子都不在，上門找木蘭來了。

    木蘭卻哭笑不得，村子裡的人到底是怎麼就覺得她心軟好講話的？

    何錢氏怯怯的看了李石一眼，哀求的看著木蘭道：「木蘭啊，你就可憐可憐嬸子和你幾個妹妹，只要給她們一口飯吃就行，有什麼活只管派給她們，不用怕累著她們。」

    木蘭苦笑，「嬸子，我家的情況你也知道，家裡的活我們自己都不夠乾的，哪裡還用得著幾位妹妹？再說，她們能吃多少？留在家裡還能幹活，幹嘛非要賣出去？」

    何錢氏就哭道：「這不是日子過不下去了嗎？現在咱們家要交兩重稅，平時交一重都要砸鍋賣鐵，現在一重加了三成，另一重又是重複征的，不賣掉她們，我們一家就全都要去吃牢房了，賣掉她們也是為了她們好，至少她們能活下去。」