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    吳桂花猜測，這可能跟皇帝沒跟去年一樣，趕回來過中秋節有關。

    今年因為資金充裕，人手也多，吳桂花是自己做的。她揀太后能吃的甜豆沙和五仁月餅各送了好幾樣送過去，結果被告知，太后身體不適，以後這種用葷油做的點心都不要再往這送。

    所以，小胖墩才會在這個夏天如此有空。還是慈安宮人怕小孩子吵到太后的靜養，即使有時候小胖墩沒說他想到重華宮來，宮人們也會極有默契地把他往這裡送。

    時間一點一點往前流淌，吃過金波湖的白藕，九月就這麼過去了。

    皇帝是在九月底的時候回的宮。

    吳桂花現在已經不會因為皇帝的歸來而草木皆兵，她在這沒人管束的兩個月中，時常帶著兩位皇子晃悠，東掖廷也去了不少回。有一回，她甚至還到應卓在皇城戍衛司的辦公地點站了站，守門的兵丁看她眼熟，還跟她聊了兩句。她的心裡，正逐漸失去對這所皇宮的敬畏感。

    別看吳桂花當時跟人聊天特別熱情，其實心裡直撇嘴：她去天|安門時都不准跟衛兵聊天呢，這裡還是皇宮，這些侍衛就這麼鬆散，這樣合適嗎？

    但不管合不合適，皇帝回來後，吳桂花還是老實窩了一段時間，只偶爾從路過的吳進和應卓口中打聽著外面的消息。

    比如西南亂民撲過幾次，火卻越燒越大，到十一月的時候，朝廷派出欽差去跟亂民談判，卻被亂民得知，欽差一邊跟他們談判穩住他們，鎮南將軍卻一邊派人剿了他們的大本營。隨後情況再度惡化，甚至西南跟朝廷的通信都失去了兩個月之久的聯絡。

    十一月的時候，朝廷終於再度下旨調兵平亂。

    這一次，應卓也進入了征討大軍。

    「這些都在我的計劃當中，本朝對西南作戰從無敗跡，我又不在前線，不會有事的。我的身份註定了這些人也不敢讓我出事。」

    應卓知道，他的安慰對關心他的人而言，沒有一點用處：「如若想讓陛下對我放手，我不親自去一趟，向他證明我能鎮煞怎麼行？」

    這一句話，讓吳桂花終於有所動容。她說不出什麼軟話，只有一句：「這一次之後，我們再也不分開。」

    「再不分開。」

    應卓重複著她的話，許下諾言。

    應卓走後，吳桂花總在想，人人都說她堅硬得像塊鋼，跟個男人似的，從來都不掉眼淚。可這種事，無論經歷過多少回，她都不會習慣，也會難受得整夜睡不著覺。

    每天睡去就是鮮血淋淋的戰場，醒來都是被嚇醒。吳桂花覺得，她如果再這樣下去，不等應卓回來，她就該先瘋了。

    當然她每天做噩夢跟她隔壁的廢后一到晚上就哭嚎不止有關，任何人每天伴著鬼哭狼嚎入睡，也很難不做惡夢。

    我得快點找個事做。吳桂花想。

    不過，十一月份早就到了農閒時分，就連草莓都被凍得不再繼續生長。皇宮裡不能亂逛，吳桂花即使想做事打發時間，一時也找不到合適的。

    而就在這個時候，廣智大師再一次進宮了。

    吳桂花還記得，去年因為跟玉真大師佛道隔空鬥法棋差一招，廣智大師不得不出宮避開他。今年皇帝更加信奉玉真大師，她心想，這個時候廣智大師進宮不怕玉真大師找他麻煩嗎？

    但不管怎麼說，廣智大師曾經救過她。

    在得知消息的第一時間，吳桂花還是趕去慈安宮看望了他。她因為心情不佳，有段時間沒到慈安宮，才知道廣智大師是因為太后才進的宮。

    入了冬，太后的身體一日不如一日。

    沉迷於長生不老術的皇帝總算慌了神，整個十一月份都在為太后延請名醫不說，還專門派人去五台山將廣智請下山，希望有了大師的祈福，能讓太后的病勢轉好。

    這一回，廣智據說被留在太后宮中為她念經祈福，連照面都沒來得及跟吳桂花打，她就被請了出去。

    她原以為這一次肯定跟廣智無法敘舊之後，過了一天，廣智卻親自登門拜訪她，來謝她給他帶的那些小食。

    一年未見，這位年紀不大的大師卻沒有什麼變化。仍然那麼年輕，眼神仍然那麼睿智。

    吳桂花最近心情不爽，倘若能有這位佛學大師給她灌幾碗雞湯的話，她也不會拒絕。

    但大師對吳桂花那一院子的植物特別感興趣，尤其是她養在西北角的那幾株菊花和水缸里的碗蓮，還向她請教了半天的栽培方法。

    吳桂花哪說得出來？她自己都是頭一次種。

    而且她覺得，她的這些花長這麼熱鬧，還是葉先的功勞。因為她不懂，這院子裡的花都交給了葉先和他帶來的那些人打理，如今大師問起來，她只能挑著她知道的，那些泛泛的法子說了說。

    好在大師也不在意，兩人就著養花聊了聊心得之後，天色黑透了底，大師也告辭了。

    吳桂花好歹求大師給她留下來幾句經文，打算今天晚上再做惡夢，就念那個經文，看看能不能把夢裡那些亂七八糟的東西睡覺。

    別說，這經文驅不驅邪她不知道，催眠的效果還挺好。

    吳桂花念了兩遍，瞌睡立刻就來了。

    但不知道怎麼回事，明明這麼瞌睡了，她覺得好像還差點什麼，還是睡不著覺。

    吳桂花瞪著眼想了會兒：對了，是隔壁的廢后，她今天晚上沒叫！