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    原本林妃就不討厭，甚至有點喜歡吳桂花。現在她入宮後做的事擱在這，尤其她救小順這事很多人都知道，不難查出前因後果。

    這是個內宮中難得正直有膽量，沒有被宮廷這灘污水污染的姑娘。

    林妃得出結論，也下了決心，把兒子叫來。

    「從明日起，你每天去慈安宮找你三皇弟玩。你們兄弟兩個，原本就該多親近，記得，對你三弟和他身邊人都和氣些。」都說近朱者赤，她沒法教給兒子的，希望在這姑娘的影響下，能讓他學到一些。

    林妃是宮女出身，最是明白，底下人多有藏龍臥虎之輩。

    …………

    不管林妃目的是什麼，上面有了兩個皇子加半個太后護身，儘管宮裡現在知道吳桂花的人不少，但還真沒什麼人敢不開眼地來惹她。

    趕著幹活的那幾天，土地下了肥料，地還不能馬上用。

    照六月底的這個天氣，少說還要個把月，等塘泥和肥料這些基肥完全腐熟，才勉強算可以種的熟地。

    吳桂花趁這一個月的空閒，除了時不時去給菜地澆澆水，順便調|教兩位皇子。再就是把那幾撮黃鼠狼毛洗乾淨，又陰乾散味，再用麵粉揉過好幾遭去味去脂，按照中韌末軟的標準幾撮選好扎齊，最後才去林子裡采來合適的竹子截成合適的長度再刷上清漆防止開裂，至此，做毛筆的前期準備才算完成。

    這幾杆黃鼠狼毛毛筆做成了，就是傳說中的狼毫。上好的狼毫賣得貴著呢，哪裡像她這樣，毛不要錢，竹子不要錢，連粘連毫毛的明膠也能自己熬呢？

    狼毫中加幾根羊毛，就成了宜書宜畫的兼毫。

    吳桂花加上這一次，也才做過第三回 呢。這還是家裡太窮，孩子上學要寫毛筆字，她捨不得花錢去供銷社買，想起村里那個老秀才他會做筆，用兩個雞蛋請教來要訣，自己摸索著做的。

    做毛筆，除了選毛，最要緊的是開鋒。但做筆不是這麼簡單，毛鋒的軟硬排列，筆鋒的弧度分量，不是做熟的老師父掌握不好。

    以前吳桂花給孩子練毛筆字可以隨便做，可應卓怎麼說也是個王爺，她有了上好的毛，筆桿也處理得這麼漂亮，可不能毀在這最關鍵的一步。

    她把這些處置好的材料交給吳進，托他去宮外找個好師父給她合筆。

    吳進一如既往地懂事：「您這是……」

    吳桂花沖他做了個保密的手勢：「噓，你知道什麼該說，什麼不該說吧？」

    吳進鄭重其事地收好那幾撮毛和竹杆，很快離去了。

    三天後

    六月二十八，應卓的生日。這是兩個人這輩子在一起過的，真正的第一次生日。

    吳桂花把這幾枝筆送給應卓時，沒有料到，會引起他這麼大的反應。

    他握著這枝筆，第一時間竟沒說出話：「小時候，我最大的心愿，就是有一枝自己的筆。母后死後，鳳宣宮後來只剩下我和奶媽兩個人，奶媽記著母后的話，每天教我讀書，可宮裡的筆因為好攜帶，都被其他人偷出去賣了，我沒有筆，每天只能用手指蘸著水，在書桌上練字……那個時候，我就想，若是我自己會做筆，就自己找東西做出來，再也不用蘸水了。」我沒想到，有一天，會有那麼一個人，真的做出一枝筆來送給我。

    不管過去還是現在，我想要的，她都送給了我。得妻如此，夫復何求。

    應卓默默伸出手，緊緊擁住了她。

    她這一年送了這麼多東西給他，隨便拿一樣出來都比這幾根不要錢的毛筆值錢。

    可就是這幾杆毛筆，才是真正送到了應卓心上。

    兩個人在一起，感情很重要，互相了解更重要。

    他們兩個，一個學富五車，一個勉強識幾個大字。差異這樣大，她不能接受自己始終只種田，只停在自己的世界徘徊，她也要努力靠攏他。

    吳桂花覺得，這一次，她好像更懂他了。

    ……

    重華宮外，葉先像往常一樣，只要殿下一進那道門，他就會親自守住要道，直到殿下出門為止。

    然而今天，他花費了更長的時間，等了很久，很久，很久很久……

    「吱啞」，門開了。

    葉先看見，他眼裡英明神武的殿下臉上掛著……他有點不忍直視地轉過頭。

    「殿下，是回東掖廷還是出宮？」葉先迎了上去。

    「啊？哦，還有點事。」

    「是有什麼事？」

    「出宮。」

    「殿下，這不是出宮的路，您走反了。」

    「……」

    不就是裡邊人送了枝毛筆嗎？真的搞不懂你們年輕人，咋還把殿下您的魂給送丟了呢？

    葉先默默跟在後頭走了一段路，就在他以為，今晚會跟以前一樣，平平常常的過去時——

    「你時常跟她在一起，有沒有覺得，她有沒有什麼特別喜歡的？」

    兩人都知道「她」指的是誰。

    這還真把葉先問到了：他沒少琢磨吳桂花，可越琢磨，越覺得他看不透她。說她傻吧，她時常又讓他覺得難纏，若說她不傻，灰泥漿的配方她隨手就交了出去……她好像無欲無求

    「種地吧。」葉先有點無奈地給出了這個答案。

    應卓：「……」他過生日收到筆，難道她過生日，他去弄塊地來給她種？這是送禮還是折騰人？