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    吳桂花失笑，再一看他，嘴角也微微噙著笑意，見她看過來，大大方方地向她展顏而笑。

    剎那間，眼波互轉，彼此心意已是瞭然。

    吳桂花心中一動：「那你是怎麼打算的？」

    說起正事，應卓便收了笑意：「我此次出門，便是為了你我的事。此事說來話長，還是先用了飯再說吧。」

    第79章

    應卓知道吳桂花的毛病，一向不怎麼愛惜自己, 若是家裡只有她一個人, 肯定是怎麼簡單怎麼吃, 因此不由分說，將她房樑上吊的臘肉和醃肉取下來，幫她刮去外頭的醃漬，又提來水點亮灶火開始燒水, 還去她發蘑菇的暗室摘了兩朵蘑菇洗剝乾淨, 樣樣做得井井有條。

    吳桂花先跟他隔一層，不好相問，此時沒有那許多顧忌，徑直問道：「你們不是講究男人不下廚房麼？怎麼我瞧你做得這樣熟練？」

    應卓搬個小杌子, 坐在灶前往灶里添著柴：「這些都是我幼時學會的，那時候，我奶娘病了, 我若不做, 我們兩個人都要餓死。」

    他說得平常, 吳桂花卻聽得心中一酸, 暗道：也不知他這些年受了多少苦, 我往後要好生疼他一些，不叫他再受這等委屈，卻是不忍再問他半個字。

    許多人便是如此, 再苦再難都不怕挨, 若有半分艱難困頓加在自己親人愛人身上, 反而比自己吃苦受累難受百倍。

    一時飯畢，吳桂花煮了兩碗大麥茶，兩人坐到石桌邊，邊飲著熱乎乎的茶飲，邊聽應卓講起此行的目的地西南山林。

    「上回你不是救了個滇南路承安縣的捕頭嗎？他放出刑部大獄後，我見了他一面。聽他說起西南風物，注意到他說西南這幾年土人頻頻下山劫掠，山下百姓種植的糧食被他們搶去許多，偏山高多險消息難通，加之蠻夷邊地本就沒幾個漢人，是以我從沒聽朝堂上提起過此事。正巧此次陛下派我去鄰州公幹，我辦完事繞了點路，去山上土人住的地方看了看，原來這兩年土人原先種植的糧食不知為何，沒到採收季節便大範圍枯死不少，山上糧食不夠吃，土人自然要下山去搶。我看，糧食問題若是不解決，兩年之內，西南必有大亂。」

    他飲了一口茶，坦然道：「我自出生以來便被視為災星，這些年各地時有民亂，去年有人便在朝堂上說，把我這個災星派去克制他們，說不定民亂可平。」

    略一轉頭，見吳桂花抖著手在極力克制自己，不覺握住她的手，柔聲道：「你不必為我擔心，這事本由我的人促成。那些無關之人無論說什麼，都傷不到我。何況這原本於我就是有好處的事，我不在意的。」

    吳桂花卻想起，那年她撿到她家大閨女時，她的叔嬸是怎麼攆到她門前，說若是她收養了這個克父克母的喪門星，包管活不過一年。直到多少年過去，她大閨女出嫁之後，有一回硬要依著她睡，聽見她夢裡還在哭「我不是喪門星」時，才知道這件事給她心裡帶來的傷一直沒過去。甚至她懷疑，她大閨女上大學學的心理學，就是想治自己心上的傷。

    她大閨女只被一家人傷已經如此，而應卓呢？他出生時妹妹頂著怪胎的名聲，不到三年父母連喪，全大鄭朝人都認定他是帶著不吉的災星，還認為他的不吉能克兵災，他心裡的傷該有多深？她不願多提引他傷心，只是死死忍著不作聲。

    直到被應卓攬在懷中，吳桂花方想起一事：「這半年多來，你說出去辦差，莫不都是去跟別人打仗？那我先前問你，你都沒跟我說實話了？」

    應卓心中一暖，道：「放心吧，我無礙的，我有你做的鎖子甲，尋常兵器傷不到我。何況我被圈在京中十八年，若非我還有這點用處，恐怕這輩子都出不了京。」

    不錯，他雖從出生以來就被認定為災星，畢竟是先帝唯一的孩子，若是誰當了皇帝，恐怕都不放心放他到處亂走。只是不知他又如何做到了永安門的侍衛統領，但吳桂花轉念一想，恐怕又是他不知付出多少得來的，便不忍再問下去。

    她早便聽說，皇宮九門，除了正門為天子之門，屬於八門之外另一門，為承天而造的承天門，其餘八門仿陰陽八卦所造，各有職司和喻意，其中永安門和正定門地位最低，正定門守西掖廷掌賤先不說，永安門掌死，宮人發喪均由此門出，他堂堂皇子之尊，只能為發喪的宮人守門。此中事不能深想，再想下去吳桂花就要大逆不道了。

    只是，她以為她的鎖子甲只是為吳進他們做了件樣品，再想不到起的是這個作用，不由大為後悔，責怪道：「既然那甲是你在用，怎麼不早點說清楚？我只做了脖子一點，怎麼夠護的？」

    「我原也不用親身犯險，只是在中軍指揮，亂民們傷不到我。何況我身上還有精良的鎧甲，誰有事我都不會有事。你放心就是。」

    話雖這樣說，吳桂花卻暗暗打定主意，改天就找吳進來，讓他再給她弄多些那種白銀鐵絲，怎麼說也要給他把要害都護住了才放心。又想那種鐵絲太細，弄到手後得拿手撮成雙股的再編。腦子裡亂七八糟，一忽兒飄到不知有多少萬里，直到聽應卓說：

    「若是西南有亂事，我會促成陛下讓我出征蠻部——」

    說到這裡，忽然發現吳桂花抖得厲害，不由道：「若非如此，我下面的計劃無法展開。如今我既有了你，必會懂得保重自己。那些土人狠辣有餘，卻沒有長性，只擅在自家地盤上作戰，我不逼迫過甚，他們不會如北部蠻人那樣悍不畏死，你不必如此擔心。」