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    吳桂花背起簍子離開的時候，就看見那男人被兩個太監架起來，像失去了全身力氣一樣，被人拖著往外走。

    她看得心驚肉跳，不由道：「這是要把他交官下獄了？」

    賣果子的太監嘿嘿一笑，幸災樂禍道：「在裡頭住兩天，這人保證乖得跟貓似的。」

    吳桂花：「……」就算這人交錢免災，可跟你一個賣果子的有什麼關係？看人倒霉你就這麼開心？

    她想起來以前聽的水滸里花石崗的事，看這老大一條漢子被幾個小人折辱，不由心頭沉重。

    而那人一被拖走，就有人笑著在地上揀了好大一捧，放一個進嘴，笑著道：「也不知道是什麼果子，還怪好吃的，你們都來吃吃吧，反正是沒主的東西。」

    吳桂花：「……」她趕緊跟那人說：「公公，那地上果子我想都買了，你能做主嗎？」

    「這些果子都髒成這樣了，你買它做什麼？」

    「這是我小時候在家鄉吃的羅蛇果，如今在這裡看到了，我想買回去再嘗嘗。」吳桂花胡亂扯了個理由。

    那太監也不知信沒信，看來說話怪頂事，吳桂花許了他兩百文，他沖地上撿果子的小太監們吼一聲，沒一會兒掉了一地的果子大部分叫吳桂花收到了背簍里，她看自己的背簍不夠放，那太監還大方地讓她拿個爛筐裝了起來。

    裝好東西，吳桂花趕緊往那人被拖走的方向走。

    那人躺在離正定門不遠的方向，叫兩個小太監拳打腳踢：「快起來，別以為賴在這不走就沒事了！」

    吳桂花趕忙給那兩個小太監一人塞一把銅錢，並兩把果子，賠笑道：「兩位哥哥，這人是我認識的，麻煩給個薄面，讓我跟他說兩句話好嗎？」

    兩個小太監都是識趣的人，聞言退出幾米，抓著果子邊吃邊好奇地朝這邊看。而地上那個漢子聽了這話，也吃驚地向她看來。

    吳桂花沖他眨眨眼，道：「大哥，你果子我都給你撿回來了，快拿回去吧。你再想想辦法，上貢的事可不是開玩笑。」她做了個銀元寶的動作。

    「不用了。」那人原本心灰意懶，見這素不相識的小宮女真心為他著急，冰冷的心不由微暖，見她不等到答案誓不罷休的樣子，方道：「不是我不懂這裡邊的道理。我來之前，鄉中父老湊了五十兩銀子，我和伴當一路上都不敢花錢，就為了上京後打通關係順利交貢。結果快到京城時，我伴當身上錢被盜，我把剩下所有銀子都拿來餵了京師衙門胥吏的嘴才走進這裡，可是這些人張口就要十兩，我如何變得出這筆銀子？現在果子也叫那些人打爛——」

    他長嘆一聲，道：「小姑娘，我知道你心善，可這事你管不了，我馬上就要被遞解到衙門待罪。你別待在這被我連累。大不了，我一條賤命賠給他們罷了。」

    吳桂花不由急道：「大哥，沒到那時候，你可別說這話。這樣吧，你不說你還有個同伴在宮外嗎？跟我說他在哪，我看看我能不能幫你一把。」

    一筐果子逼死一條人命，這事已經觸到了她的底線。

    那人一怔，吳桂花接著道：「若是貢品出了問題，你以為你一條命填上就沒事了？還有負責貢品的這一串人，責任追究下來，你一個人扛得住嗎？」

    ……

    「……董大哥說，以前貢品的事不歸他們縣負責。但不知道鄰縣的縣令在府城裡做了什麼，今年就交給了他們。這羅蛇果原也不是他們的特產，他們縣境內只有一座大山有產，因為產果子的地方不好找，原本也沒多少人專門進山去采。今年貢品的名額下來後，縣太爺不願意勞動百姓，組織衙役們去山裡采了幾筐，采完連夜就往京城趕。但等到京城後，那幾筐果子也已經爛得只剩下這一筐了。」

    「看來，是有人要對付他們的縣太爺，這人受了池魚之殃。」應卓將橙子擱在石台的案板上，似乎在考慮怎麼下刀。

    「那你說，這人該不該幫？」吳桂花覺著自己挺會循循善誘的。

    「你不是有那人給的地址，還給他塞了些碎銀子嗎？我明天叫人去刑部衙門一趟，應該不會有什麼問題。」

    吳桂花鬆了口氣，又有些忐忑：「你……這事會不會給你惹麻煩啊？」

    「嗡」地一聲，應卓抽出隨身帶的銀刀，一刀破開橙子。

    吳桂花又開始糾結：「要是給你添麻煩的話——」

    「不會，」汁水豐沛的橙子被慢條斯理地分成八瓣，應卓道：「你若是有什麼難辦的，委屈的事不同我說，我才會覺著麻煩。因為——」

    他的動作定了一下：「我們定情許久，你一點小事都不願尋我幫忙，我豈不是太過失敗？」

    「叮」，銀刀在裝鹽的小碟子上抹過，雪白的鹽粒捺在晶瑩剔透的果肉上。

    銀刀如水，銀月如水，而公子的蜜意亦如水：「吃吧。」

    吳桂花：「……」

    她的臉騰地紅了。

    第76章

    「那……那什麼，羅蛇果真的挺好吃, 你別看它長得醜, 它可甜可……」

    吳桂花結結巴巴地, 自己都不知道自己在說什麼。

    她恐怕自己都想不到，她這輩子，還會有這麼沒志氣的一天。

    唔……不對，她一下回憶起某幾個羞恥的片段, 企圖將之慌亂地按回記憶深處。

    上輩子也是這樣, 那天明明是她先看中的柱子哥，可真等到柱子哥在村口攔住她，說要上他們家提親時，她嚇得連剛采的板栗都扔了, 柱子哥說她，跑得比兔子還快……可那時候，他們才認識不到七天, 她什麼準備都沒有。柱子哥說, 他只有半個月的探親假, 必須把她先定下來, 她心又軟了, 想一想那時候村里姑娘誰不是見過幾面就成親，就……成親以後她才知道，從認識的第一天開始, 他是蹦噠著回去的, 回去就催著她媽給他做被面結婚……