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    吳桂花來之前就合計過，金掌司這條路走不通，她不行還能去找白管帶。

    上回她請白管帶吃一頓飯不是白請的，白管帶半遮半掩地告訴她，自己是黃掌印放在西掖廷的人，黃掌印一向都很關照她。不過白管帶只是司苑局中一個不入流的管帶，金掌司比他職位高這麼多，假如刻意要為難她吳桂花，白管帶只怕也不好相幫。別看管帶的職位高過帶班，大小是個中等管事，但做不到掌司，在內宮這官僚體系中也是不入品，拿俸的時候只能說拿月錢，而不是真正的俸祿。

    金掌司之所以在西掖廷的司苑局能橫著走，除了她牢把帳房之外，就是因為她這個女官是朝廷親封，有品級，有禮服冠帶，還能享受朝廷供養。她是真正吃朝廷飯，拿朝廷俸祿，跟外廷同級官員在待遇上一樣的內廷官員。

    據說像金掌司這樣的女官，以後就算出宮了，朝廷還會支付一筆養老銀子。這比那些在宮裡待了一輩子，臨到老兩手空空地作為冗員被踢出宮的多少太監宮女強多了。

    吳桂花上回找張太監，聽他話里沒說死，就知道這事老頭能辦。倒是她，不能把她和大順子的關係先說出來，免得橫生變故。

    她打定這主意，一路聽著陳二妹露骨的奉承，到了種苗司。

    種苗司離帳房有些遠，陳二妹解釋說：「我們那庫房大，建在前頭不方便外邊人行走，妹妹只多走兩排就到了。」

    吳桂花有意跟她拉關係，陳二妹也有心奉承，兩人一路上熱熱鬧鬧地說笑著到了地方。

    到了地方吳桂花才知道，這地方建得有些偏僻，在西掖廷倒數第二排的那排排屋中。位置倒還靠前，只是種苗司的左邊門口堆了不少牛車，驢車，裡邊放著放著成車的蘋果，青棗，枇杷，還有些她也叫不出來的漿果。陳二妹說這些都是各地送上來的，還沒入庫的貢品。又指給她看另外一批，說那部分是擇選出來，馬上就會進上的。

    吳桂花有些奇怪：「這些都爛了，也是那一堆的？你看這蘋果的疤瘌，這麼丑，怎麼當貢品？」

    陳二妹解釋說：「你看那些爛果和丑果不也分開了嗎？有的爛果只爛了一點，削削就能吃，主子瞧不上，可我們不嫌棄啊。還有那些丑的，不好看的，能存的都留下來年節發果子的時候發，不能存的，給各司各局的掌司們送一些，誰會不喜歡？」

    吳桂花聽了，心裡頓時有點不爽：原來宮裡年節除了發錢，還給發水果的？可她除了黃掌印給她升二等宮女那天吃過兩個甜瓜，再沒看見水果的邊，也不知道她的那一份叫哪個沒心肝的貨給貪污了！

    吳桂花猶自憤憤，陳二妹走到門口一個正在分揀橙子的太監面前，跟他交談兩句，拿了足有五六個橙子，走回來塞給她，笑道：「頭一回見面，姐姐這沒什麼好吃的，只能送你兩個果子。妹妹別嫌這果子丑，好吃著呢。」

    吳桂花推辭不過，叫陳二妹瞅個空，把橙子塞到她的背簍里，又看有兩個宮女從那堆水果面前走過，都挑了一二個果子，才放心收了下來。

    她不由問道：「這些果子都是放這隨挑隨揀的嗎？」

    「怎麼可能？」發覺自己語氣不好，陳二妹忙又道：「要是妹妹來，說你姑姑要吃，那些摳門貨肯定半個不字都不會說。」

    吳桂花心道，我姑姑的名聲可不是這麼亂打的，不過現在知道這裡有個能領水果的地方也不錯。同陳二妹打聽過，知道原來這些人都私下裡偷賣些果子，她若是想吃，拿錢來買就是了。

    陳二妹羨慕地道：「果子最不經存放，他們報損的時候多往上報個幾斤，昧下來的都能賺好多了。」又指點她說：「你看那幾個就是聰明的，送了這麼多車，肯定有多的。那些多下來的，全是油水呢！」

    吳桂花看過去，那些車裡放的都是彌猴桃。除了第一車第二車個頭勻稱，而且每個都有拳頭大，其他車上一看就沒有頭兩車的好。而站在外頭負責稱秤的太監也眉開眼笑：「每年就是你小子懂事，裡頭沒摻壞果吧？」

    穿棗紅團福袍子的中年男人笑著低頭哈腰：「哪裡哪裡？公公儘管驗看，貢品里敢摻壞果，小的有幾個腦袋也不夠砍哪。就是咱們那離京城遠，若是有一個二個，還望公公海涵……」說著，一個紅封遞過去……

    兩人看了會兒熱鬧，陳二妹領著吳桂花到了自己做事的場子。

    她這裡有些類似中醫院的配藥房，進門就是一整扇牆那麼高的大藥櫃，別說跟果子司門口的熱鬧比，就是跟她一路看到的種苗司其他部門都比不得。

    陳二妹有些侷促地請吳桂花坐：「姐姐這裡什麼都沒有，妹妹可別嫌我怠慢。」招呼她隨便看，沒介紹兩句，門外進來個人：「陳內人你回來了？月錢領回來了嗎？」

    陳二妹偷眼看了下吳桂花，見她似乎沒注意這邊，點頭道：「你去把人都叫來。」

    幾個太監宮女沒精打采走進來，陳二妹坐在屋裡唯一一張桌子後邊，給他們數銅板，道：「每個人都差不多，別嫌少，要不是有我給你們爭，你們連這點都領不到。你們都得謝謝我知道嗎？」

    吳桂花：「……」好傢夥，一轉手就又貪墨一百文，你也好意思跟人說這話？

    她又不由深深慶幸：幸好自己及時抱住了秦司薄的大腿，不然她那點月錢只會更加難拿到。