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    大年初一的清早有人在湖邊哭，怎麼看怎麼不正常。

    吳桂花猶豫再三, 聽得那哭聲猛然尖利，化作一聲極之駭然的尖叫！

    這回她聽得再清楚不過，那是個孩子的哭聲。

    吳桂花扔下手裡捧的年禮, 向著哭聲的方向衝過去。

    只見金波湖東北邊的湖岸下懸著個穿白衣的小孩，那小孩兩手扒住湖畔邊緣的稻草, 身子踢彈著不住往下墜, 他的一隻腳已經觸到了湖面！

    大約是看見吳桂花跑來, 他奮力往上一掙, 左手的稻草被揪下一大塊，整個人小腿以下都沉了下去。

    「孩子你別動, 千萬別動，我馬上就過來！」吳桂花嚇得呼吸一停，使出最快的速度飛撲過來。

    在右手的稻草被扯下湖岸之前拉住那隻小手, 略一使力，將他拽了上來。

    這孩子高不足三尺，也幸好冬季為枯水期，才能懸在岸邊這麼長時間都沒掉下去。只是他一身衣裳在泥堆里滾了又滾，吳桂花只覺得這具小小身體入手超乎意料的沉實，撲到她懷裡墜得她身體突地一個下沉，險些沒站穩。

    這一個動作嚇得那孩子挺身直起，雙手死死扣住她的脖子，哆嗦著，哇地哭出了聲。

    吳桂花抱著他，不住摩挲著他的背輕聲安撫：「不怕不怕，乖乖不怕。」快步往重華宮的方向跑去。

    這孩子在湖邊滾了一遭，必須儘快脫掉濕衣服熬些祛寒藥喝下。

    回到重華宮，吳桂花三下五除二地剝了那孩子的衣服，將他往還發著熱氣兒的被窩裡一塞，轉頭撥燃了風爐。

    入秋之後，吳桂花這隻得自劉太監手中的風爐就沒斷過火。

    因為手裡有銀子，她索性托林太監給她弄了兩大筐摻銀絲的黑炭，專門用來燒風爐和烘籠子，現在爐子裡就坐著半壺她起床時沒用完的熱水。

    吳桂花拿開水壺，倒下一些熱水，抱著那孩子起床，叫他喝了。接著，拿出些炭火去廚房將大灶引燃，熬了一盅生薑水端到那孩子面前，道：「張嘴把這喝了。」

    那孩子歇過這一遭已是緩過神來，目光遲疑地望著這碗黃湯湯沒動。

    吳桂花看這孩子才兩三歲，正是道理說不通，主意偏偏還不小的年紀，索性捏住他鼻子，趁他張嘴的時候，兜臉給他灌了一勺。

    那孩子哭得撕心裂肺：「抹灰抹灰——」

    好好的一碗薑湯叫他哭灑一半，好在總算喝完了。

    吳桂花餵得汗都叫他逼下來：這孩子不比她先前養的那四個，不知道吃的什麼，白白胖胖的，一張小臉胖得都變了形，小手小腳有勁得很，想摁住他好好喝藥，可是費了不少工夫。

    但她對付孩子向來有一手，藥碗一擱，趁他開口嚎啕的那一瞬間，往他嘴裡塞了塊昨天叫虎妹纏著熬的攪攪糖。

    那孩子拿舌頭頂著下頜要往外吐，叫她捏住嘴巴沒法動彈。攪攪糖用白糖簡單熬製而成，粘性極強，吳桂花還沒鬆開手，那孩子嘴巴已經張不開了。

    他只能撇著小嘴，抽答著，好不委屈地努力吞咽那顆粘住他嘴巴的糖果，又要來踢她。

    吳桂花輕鬆鉗住他的手，趁機同他講：「你好好把糖吃完，不跟我胡鬧，我就帶你去找你父母，明白嗎？你這孩子是怎麼回事，一個人跑到湖邊來玩，你父母也敢放你出來！」

    也不管那孩子看她就像看大魔王似的，想起他扔在地上的衣裳，準備用風爐給他烤烤。

    衣裳拿起手才重新想起剛剛就想嘀咕的事：這孩子大過年的到宮裡，全身都穿白的，怎麼這麼像……怎麼這麼像帶孝？

    沒錯，帶孝！

    這麻布料子的衣裳，腰帶還是白麻繩，她們村里人死了爹媽也這麼穿。

    這……這——

    吳桂花將衣裳都擱在烘籠子和風爐上晾好，看看那孩子，滿心費解：「你這孩子，是打哪來的？」

    一邊她又想，哪家的孩子帶著孝會到皇宮來？而且還跑得這麼偏。

    說真的，要不是老太太接受唯物主義教育這麼些年，在看到這些孝衣時，就該嚇得半死了。

    那孩子嚼完嘴裡的那點糖倒是不哭了，不過正扭著身子，要去翻她的黃揚木盒子。

    那盒子只松松蓋著，被她放了些針線，叫那孩子小手一撥，便翻開了。

    吳桂花趕緊來阻止：「這不能碰！」那孩子哪能聽她的？又掙扎不出她的手掌心，張嘴又要哭……

    總之，吳桂花叫這孩子一通折騰，只想快些把他送出門外，什麼內情都不想打探了。

    話又說回來，這么小的孩子，諒他也說不出什麼。

    吳桂花拿好不容易拿幾塊小木頭塊兒哄住他，只能自認倒霉，盼著趕緊烤乾衣服好送這小祖宗該去哪去哪。

    好在這孩子只是褲子沾濕了一些，衣裳烤了約半個鐘頭左右，便幹得差不多了。

    這期間也不知道孩子的父母發沒發現，吳桂花一直沒聽見外頭有人尋找的聲音。

    倒是這小祖宗，玩了會兒木頭塊兒，打翻了吳桂花那些好吃的，終於在她祭出萬能的孫大聖后，安靜了下來。

    吳桂花一直不是個溫柔的母親，今天對著這個孩子，可是用盡了她所有的耐心。要這是自家娃敢這麼折騰她，她早揮起大手啪啪揍上去了。

    她趁機給孩子穿上衣服，摸摸他紅撲撲的小臉，確認沒有發熱，拿夏天蓋的薄被子將他嚴嚴包住，抱出了門外。