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    吳桂花覺得，她好像有點沒胃口。

    又做完兩道硬菜，切了滷菜，連羊肉鍋子都在風爐里鼓起了泡泡，吳桂花的精神卻在滿室的香氣中被抽了出來。

    「過年了。」她舉起剛調的桂花蜜飲，對著一桌子菜咧嘴一笑。

    砰砰砰！

    聽見敲門聲時，吳桂花還以為她在做夢。

    但很快，第二聲敲門響了起來，伴著熟悉的聲線：「開門了，姐姐！開門了！」

    「虎妹？！」吳桂花不可置信望著門外的人：「你怎麼來了？」

    即使眼前這個孩子瘦了一大圈，臉上的紅斑也消失得不見蹤影，她怎麼可能認不出這個曾經跟她朝夕相對的孩子？

    那時候她以為，是自己陪著這個孩子，為她治癒成長中的傷害，她走之後，吳桂花才恍然發覺：虎妹何償不是在療慰著她的寂寞？

    虎妹穿著金吾衛的紅披風，神氣活現地往裡頭走：「沒想到吧，姐姐，我說了我會回來看你的。」

    吳桂花眉開眼笑：「怎麼會沒想到呢？我的虎妹都長得這麼漂亮了啊，你——」

    她的聲音突然頓住。

    熟悉的桂花樹下，站著個熟悉的人。

    吳桂花頓了半晌，掩下翻湧的心緒，只說出了三個字：「回來了？」

    「嗯，回來了。」

    他帶著滿身風塵，沖她疲憊地笑。

    第56章

    明明做了一桌子飯菜，再來十個人都不一定吃得完的吳桂花陷入了新的煩惱。

    煩惱來自她旁邊這個大號兒童。

    她一手一根麻花, 嘴裡的貓耳朵還沒咽完, 嗚嗚嚕嚕地就來跟她哭委屈：「這個, 這個，這個……姐姐都沒給我做過。虧我天天想著姐姐, 原來姐姐一個人偷偷躲在宮裡吃好吃的！」

    「不是……你跟我在一起的時候也沒過年哪！這些東西過年才有得吃呢。」

    事實是她平時嫌這個耗油費事, 以前她做得再多也沒人樂意吃，要不是過年，又沒有糖果巧克力的存在, 她壓根想不起這些點心的存在。

    這孩子一向好打發，她說不出不對, 將兩條胳膊一抱一攬：「那這些我都要吃。」

    吳桂花叫她逗得哈哈笑：「都給你，都給你。別著急，吃不完你都帶走。」

    虎妹大喜, 蹦蹦跳跳去了廚房：「姐姐你說的啊，我這就去找東西來包了。」

    吳桂花目送虎妹, 轉過頭來, 看見應卓剛剛收回的笑臉。

    他向來寡言, 只是今日尤其話少。

    剛進門時, 吳桂花給她打水洗臉時已經看過，他的臉像砂紙磨過一樣, 變粗糙了許多，氣質也多了絲粗悍之氣。不過，除了疲憊之外, 沒看出其他不適。

    這個樣貌，越來越像她記憶里，照片中的那個人了……

    「怎麼？可是有什麼不對？」應卓向來敏銳，停著問道。

    她，虎妹和他三個人中，反而是他吃東西最斯文，她們兩個女子都在用餐後點心，他還在慢條斯理地喝湯。

    吳桂花試探問道：「你好像很累，是今天才趕回來嗎？」

    應卓沉默片刻，道：「我不累。」

    吳桂花「哦」了一聲，忽然不知道怎麼繼續問下去。

    她跟應卓的關係很奇怪，除去夏天那石破天驚的一吻之外，兩人在這間宮室之內，像老夫老妻一般，充滿了默契，他們甚至默契地知道對方的禁區。

    出了宮室之外……

    就像吳桂花從不打聽他的家事和他的工作一樣，應卓也對她偶爾的失神和脫口而出的「柱子哥」三字充耳不聞，兩個人都謹慎地守在雷池的這一邊，輕易不敢跨出一步。

    「我是心裡乏。」他一口酒下肚，悶悶說道。

    「能，能跟我講講嗎？」

    這句話，吳桂花問得很猶豫。她不怕應卓拒絕回答，她害怕的，是應卓的回答會將她帶到的方向。

    她曾經是個優秀的母親和農婦，做起生意來，也自詡不輸任何一個男人，但應卓的世界……她隱約明白，那是個遍步著華麗荊棘，一不留神就粉身碎骨的世界。她不怕跟著他吃苦，她深深明白，這個世界上，有很多困難，是吃再多苦也做不到的。她害怕應卓的世界，是她吃再多的苦也無法應對的世界。

    她的身份，和她要做的事都不是一般的麻煩，這些她都不怕。她最怕的，是成為他的麻煩。

    但應卓就像在等著她問這句話一般，當即道：「兩月前，京畿道南路民亂，我這些時日去了那裡平亂。」

    京畿道南路？吳桂花突然想起一件事：「水澤縣是不是在京畿道南路？」小章上次說過，他的家鄉在京城附近的水澤縣鄉下。

    見應卓點頭，她眉頭微皺：「小章說他家鄉遭了災，難道民亂是那些災民們引起的？」

    應卓又點頭，吳桂花吸了口氣：「連京城附近都有人造反，那咱這還安全嗎？那，那些災民們，你們都怎麼處置的？」

    她對歷史的了解全部來源於戲台子和宮斗電視劇，只知道發生民亂是件很不好的事，而且既然都民亂了，那肯定說明皇帝做得不好。不過皇帝連把道士留在宮裡住這事都干出來了，能是什麼好皇帝？但轉念一想，他沒為著大臣罵他的事殺田大壯，好像又不是那麼壞……

    還好，沒等吳桂花腦子打起架，應卓答道：「放心，民亂早就平了。我是留在那裡處置些後續事宜，才拖到昨天回來的。」