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    吳桂花趕忙把他們讓進廂房，烤了好一時，兄弟倆才緩過氣兒來。

    一個叫：「娘也，凍死我了。」

    另一個說：「我所有的衣裳都在身上，再冷下去，還叫我穿什麼好？」

    吳桂花讓他們自己在烘籠子裡找芋頭，端著滷肉進門時，正聽見這句話，便說：「既然這麼冷，明天還是別出去了。」

    「別啊！」這兩個異口同聲。

    吳桂花瞪他們：「就這麼怕回獸苑做活？」

    小章笑嘻嘻地沖她拱手：「桂花姐，求你了，你也知道，我們在獸苑聽人指揮看人臉色，活得多不爽利，還是跟著你好。你不凶我們，還有好吃的。」

    大順子也說：「桂花姐，陳哥都說我們兩個你儘管使，我可早把我當成你的人了。」

    吳桂花拿他們沒法子，指著外頭的雪道：「我是為你們好，明天這雪指定要凍硬，路滑難走，萬一跌了跟頭怎麼辦？」

    「我們不怕！」兩個傢伙急著表態。

    自從吳桂花答應他們，滷肉生意里給他們抽一成後，這兩個做事比她積極多了。想想廚房裡還堆了那麼些滷肉，她一個人不知道要吃到什麼時候去，賣一些出去也行，只好搖一搖頭，扭身出了門。

    小章趕緊擱了滷肉追出去：「桂花姐，你幹什麼？」

    「我把這附近的雪掃一掃，省得你們明天來時不方便。」

    「我來幫你。」大順子三兩口吃完嘴裡的東西，也追了出去。

    有了兩個壯小伙的幫忙，天還沒黑，從重華宮到小竹林的路就掃了出來，雪終於算停了。

    吳桂花又指揮他們把弄來的兩車稻草鋪在路邊的積雪和湖邊。

    小章不解道：「鋪稻草幹什麼？」

    「是啊，桂花姐，鋪稻草多難看哪。萬一你們司苑局的那什麼掌司再巡到這裡，找你麻煩怎麼辦？」大順子也說。

    大順子說的是十月份金掌司身邊的一個女史來重華宮檢查衛生時，發現她鳴翠館的小花壇，說她擅動宮中物品，要上告治她罪的事。

    但那時候廣智尚在宮中，人人都知道她時常去慈安宮聽廣智布道，再者她的黃豆和芋頭也收了。她在布置這小花壇時又有所準備，正好她在花壇邊種的牡丹種子抽了幾片芽，她辨說自己種的就是花，那女史自然鎩羽而歸。

    吳桂花解釋說：「你們不是說從正旦到十五，整座皇宮的九門都要打開迎接來皇宮賀歲的王公權貴嗎？我這不是防著有人從我負責的宮道上走滑倒了找我麻煩嗎？」

    大順子就笑了：「桂花姐，你想多了，哪個人會沒事跑到道旁的積雪上去？」

    「人不跑，還有馬車啊，萬一拐一下彎，馬車輪子滑到冰上歪倒了怎麼辦？」

    小章一臉佩服：「還是桂花姐想得周全。」

    吳桂花揮手笑：「小子少寒磣我，還有我說的湖邊，記得也要鋪。誰知道大節下的，有沒有哪個貴人跑到湖邊來玩，湖邊這麼濕滑，可比路邊危險多了。」

    她這回說的又是十一月份的某一天，深宮中的幾個公主不知從哪聽說這裡有一片竹林，呼前擁後地來了一大串人，在林子玩了大半天的事。

    那天她躲在重華宮裡，硬是連火都沒敢生，就怕引來了人。

    兩個小伙子表示明白，叉起一束稻草，扔到了積雪上。

    吳桂花看他們幹得有模有樣的，視線不由轉到了屋檐下的那串冰溜子上，望著連成一片的白雪，默默禱告：可千萬不能出事啊！

    第55章

    二十九清晨，把小章兄弟倆要的滷肉包裹好, 吳桂花掛上門鎖, 去了趟東掖廷。

    夏天她頭一回去東掖廷時, 跟梅雪兩人說好，她十天來一回重華宮, 給秦司薄和小姐妹們帶些吃食。但進臘月之後, 梅雪也有很長時間沒再到她這來。

    不過她提前同吳桂花打過招呼，秦司簿負責內宮六局的稟賜文具出納，年末需要進行大盤點, 她作為秦司薄的心腹，自然也忙得腳不沾地。

    這回再去, 滷肉自然是要帶的，只是不敢帶多。即使她托那幾個劫匪的福升為二等宮女，秦司薄也知道她現在做些過路生意, 還同太皇太后宮中有些關係，想弄到這麼些肉, 也是很困難的。她要是知道吳桂花膽子這樣大, 連膳房的生意也敢搶, 憑她這樣刻板謹慎的性子, 早將吳桂花罵過不知多少回了。

    因此，吳桂花只給秦司薄帶去半斤鹵羊肉, 半隻風乾雞和兩斤香腸，又用田大壯送給她的小磨磨出豆皮豆乾豆腐若干，先炸後鹵, 這些豆製品足有不下十斤，都全弄到大包裹里包了起來，再加上幾罐子醃蘿蔔和酸菜，最後是黃豆，芝麻，花生磨成粉炒香的熱飲，雜七雜八加起來，包裹的巨大程度已經超越了她第一回 去東掖廷。

    不過，走到慈安宮那，吳桂花卸了一回貨：給春蠶送了一包炸黃豆，一包鹵香乾，一包炸蠶豆和一包香芋棗泥糕。

    聽說剩下的都是給她姑姑送去的，春蠶還假意愁道：「幸好這一包沒叫我乾娘看到，我今年只送她老人家一副護膝，叫她看見，準保會埋怨我小氣。」

    因為宮女太監都是沒有正常家庭的人，特別注重鄉黨契子女，吳桂花有限的去東掖廷的幾回，路遇盤查的軍士，只要說是給她姑姑送吃的，十有八|九就會被輕鬆放行。

    吳桂花笑說：「你這回活動回針線房肯定也花了不少，馮嬤嬤哪裡會不知道你手頭緊？何況我不比你，一年難得見我姑姑幾回，可不得多準備些東西孝敬她老人家？」