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    吳桂花放聲大笑，看這蘸著糖霜的小東西呼哧著在立柱上留下幾道爪痕，沿著屋脊幾個跳躍跑遠了。

    她站在原地眺望了一會兒, 下了大半晚上，這雪不止沒停, 反而拉絲扯絮地, 越下越大。

    大鄭朝的京城位置偏南, 聽宮裡的老人說, 京師有時候幾年都見不到一場雪，吳桂花還以為, 今年怕會是她經歷的，第一個沒有雪的冬天，想不到頭一回見到這兒的雪, 就下得這麼大。

    她戴上昨天才織好的羊毛手套，扛起大掃帚，打開大門開始了一天一回的灑掃。

    年關將近，聽說從昨天開始，宮外的官衙已開始封印放假。這種好事當然輪不到他們這些在宮裡苦熬的奴才。從正旦開始，宮裡每日都有大宴。興慶宮的九個門會擠滿各方來皇宮請安，給兩個神仙拜年的貴人們。因此，這幾天宮裡侍衛也加了雙班，日夜巡守，嚴防賊盜火情，吳進前兩日便同她講過，這幾天怕是侍衛們都不能來她這吃飯的話。

    就連吳桂花這種偏遠冷宮的小宮女都有司苑局的同仁們給她帶話，要求她這段時間必須保持宮道潔淨通暢，務必片葉不沾。

    這場雪好看歸好看，在做事的人眼裡，也著實擾人。只是一晚上過去，地上星星點點已多了層薄冰。不一會兒，又被飄飄灑灑的新雪覆蓋住。

    吳桂花拄起掃帚將殘雪掃到道旁，想起昨天大順子說的事，也不知道外頭有多少人會死在這場突如其來的大雪裡。

    因為天災而家破人亡的事，吳桂花不知道有多少年沒再聽過見過，此時想到一宮之隔，不知有多少人還在為生存苦苦掙扎，不覺想得入了神。

    直到小章和大順子連袂前來，吳桂花方整理精神，吩咐小章說：「我昨天找劉掌案給田大壯討了點傷藥，你們今天順道給他送去。」獸苑別的藥不見得有，傷藥一定是常備的。

    小章不肯接：「桂花姐，傷藥我也準備了，不需要用你的。小順子救的是我，這恩該我來報，不該叫你出錢。」

    吳桂花將藥硬塞進他手裡：「你能有幾個錢買藥給他們？給你你就拿著，他師徒倆在那種地方討日子過，傷藥這東西不會嫌多，這裡除了傷藥還有我先前熬的桐油蘿蔔，防凍傷的。再有，這裡一小罐秋梨膏，叫小順子用勺子化開了，一天喝一勺潤肺化燥，他年紀小，萬一凍出病可沒處治。」

    又說：「我昨天看見肥水司那堆積了些稻草，你們別忘去問管事的買兩車來。要乾淨的，別弄那些沾了髒東西的回來。」

    吳桂花經常要他們找些奇奇怪怪的東西，他和大順子兩個都習慣了，答應下來，隨後主動去了廚房生火剁肉。

    一天的勞作又開始了。

    因為前一日有言在先，今天份的滷肉準備完畢，吳桂花送走兩個小太監，將大門上好鎖，轉身回了廚房，開始鹵明天和她自己過年要吃的那一鍋肉。

    做完今日，她的小廚房到二十九就該關張。今年因為田大壯的事，各處都弄不到豬肉，吳桂花只好找來幾副羊腸灌香腸，因為羊腸細小易斷，而且臊腥味太重，她只灌了五節香腸，算是應個年景。

    臘肉今年也只熏了五斤，夠自己和張太監陳項三個人過完一個年便罷了。畢竟不是在外頭，她想弄點柴禾來，有裘監工卡在柴碳司，費事得很。吳桂花不願為了自己的事看人臉色，有些小小問題，能忍便忍了。

    經過一上午的大雪，吳桂花回房時，雪已到了腳踝處。

    幸好她早上將院內的小徑都一併掃了出來，不然憑她穿的淺口棉布鞋，怕是走不到廂房，鞋就要全濕了。

    一想起淺口棉布鞋，她手上的動作又加緊了幾分：還剩的那點羊毛線可以先織雙護腳脖子的襪筒。她這臨著湖，又大開大敞的淨兜西北風，早上掃那一會兒的雪，腳脖子就像被風刀子來回刮一般，再不注意保暖，怕裂口子都是輕的。

    吳桂花做啥事手腳都快，她坐在門邊，腳下擱個竹子編的烘籠子，加了兩回炭，一隻襪筒已經收了口子，而小二黑熟悉的喵嗷聲也響了起來。

    吳桂花一開門，它就躥到她被褥里，只露出半隻耳朵不動了。

    她趕忙拿了毛巾把它轟起來先擦它的濕腳，再去廚房端來三個碟子，一碟黑的，是秋末做好的豆豉，另一碟白中帶點黑點的，卻是白糖里加了幾顆炒熟碾碎的芝麻，再有一碟，就是她自己留下的，犖素搭配的滷菜了，最後，她從烘籠子裡撥出幾顆芋頭。

    經過一上午炭火的烘烤，這些芋頭早就熟了。掰開來看，粉白的芋頭肉外圍著一圈焦黃的皮，蘸一下白糖咬上去，焦香中還透著絲綿綿甜意。

    在下雪天能吃上烤一口芋頭真是人間至高享受啊！

    吳桂花快樂地再蘸一下剁碎的豆豉，這碟秋天才做好的豆豉叫她加了點磨細的茱萸，雖然沒有辣椒的香辣衝口，但這種辛辣也頗有辣豆豉的真意了。

    小二黑不屑吃芋頭，滷肉卻是不肯放過的。

    吳桂花從端出這碟子肉開始，它就跳到了地上巴巴望著，不過變光頭的教訓太深，沒有她的話，這小東西再急也不敢造次。

    她搖頭一笑，將特意用淡鹵湯煮熟的幾塊羊肝撥到它的貓碗裡，小東西快樂地動了動鬍子，一頭扎了進去。

    雪下到申時末，總算變成了細小的雪粒子，此時天地茫茫一片，早上吳桂花掃出的小徑也被重新掩住。她吃飽喝足，烤火烤得倦了，懶怠再去掃一遍，靠著門邊打了會兒盹，被外頭的響動驚動，深一腳淺一腳去了打開門一看，果然小章和大順子都站在外邊，躬腰縮背的，顯然凍得不輕。