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2023-09-24 00:48:51 作者： 崑山玉
再二天，吳進進宮來，問她要走了一罈子酸白菜，吳桂花的鎖子甲也有了點形狀。
她沒有用織毛衣的法子，這樣太費手勁了，而是拿一根竹棒針將鐵絲一圈圈繞在棒針上，再抽出棒針，用棒槌把鐵絲壓扁，就像成了長串的鐵環。再用同樣的方法制出數枚鐵環，最後數環相扣，一個簡單的環圈鎖子甲便做成了。
拿到成品時，吳進讚嘆不已：「姐姐，可真有你的，真叫你做成了。可這么小的鎖子甲能幹嘛呢？」因為只是做個樣品出來，吳桂花的成品只有半臂長，兩掌寬，護胸環不住，護腰更不必提。
吳桂花將甲片圍在他脖子上：「這不是正好嗎？」
吳進是兩眼冒著星星離開的重華宮。
走之前，吳桂花照例問了句：「你們統領回來沒？」
吳進仍說沒回，吳桂花就有點擔心了：「這麼久沒回，是不是這回辦的差事特別難？」從他現身，兩人認識以來，這是頭一回他離開這麼久。
吳進仍是笑嘻嘻的，嘴上說：「以前統領也經常這樣，您別擔心。順利的話，年前肯定就回來了。」
出了宮，吳進找到他哥：「把這東西快馬加鞭給殿下送過去。殿下有什麼事都喜歡沖在最前頭，有了它，好歹多重保障。」
外面的風風雨雨，吳桂花是照例什麼都不知道的。
她那天聽了應卓的話，老老實實在重華宮窩了兩個多月，直到臘月宮裡宮外過年，都開始辦起年貨了，她想起自己滷肉還差點香料，再有，廣智走後，不知道司苑局是不是發現了她狐假虎威的真相，不再來人不說，配發的東西也開始缺斤短兩。她這缺的其他東西都好說，主要是要想法子弄些碳來，便背起背簍去了西掖廷。
因為她跟柴碳局的裘管帶有舊怨，便想用別的法子弄些炭火，想起她先前認識的大膳房管灶火的林管事，就先去了大膳房。
吳桂花萬萬沒想到，她會得到這個消息：「你問田大壯？他啊，他早不在這了。」
「他去哪了？」
林管事一臉唏噓：「好像，是去了你們司苑局吧。」
「那他去了司苑局哪？」
「這我就不知道了。你去那些干苦活的地方問問，總少不過淘糞池，刷馬桶，清河道也有可能。」
第52章
經過一個漫長的淡季，吳桂花做席面的生意又忙了起來。
時間越近臘月, 來照顧她小飯點生意的人就越來越多。
別誤會, 時近臘月, 宮裡的事只會多不會少。也正因為時近臘月，想弄點好吃的, 打打牙祭的人更會只多不少。
吳桂花歇過這兩個月, 骨頭早酥軟得就想多動彈幾下了。好在這波洶湧而來的客戶中，多數人對菜品都沒有挑剔，只有單純的一個要求：肉！
別看宮裡人伺候皇帝聽上去風光, 可像她們這樣遠離皇權中心的低等宮奴，一年到頭都未必吃得上一回肉。聽說國朝初立時, 皇宮的待遇不錯，那時候逢年過節，宮裡不管大小, 都能吃上好的，還發二尺尺頭, 但發展到現在, 一座興慶宮就有逾萬宮奴, 尺頭先不提, 想讓每個宮人都吃一口肉，這可是筆不小的開支。
聽大順子他們說, 他們在獸苑幹活的，那些畜牲們生老病死，屍體沒法處置, 總有他們一口肉吃，可在其他地方，就不一定了。
宮裡人吃肉難，難不倒吳桂花。雖說田大壯出事後，她在大膳房買菜沒有以前那麼方便，但獸苑養的猛禽猛獸每個月有活禽鮮肉的配額，她跟陳項商量過，請他運那些禽肉進宮時多搭一點，也就能滿足她小飯點的那一點子需求了。
吳桂花想起剛來那會兒，她盼著吃肉眼睛都盼綠了的那些天，微微嘆口氣，往鹵湯里多加了兩個雞蛋。
滷肉的做法最簡單，方便保存，又好掌握調味，只要湯汁調好，需要操心的地方就不多了。吳桂花將鹵湯的火撥小，端了樹墩子削的小杌子在門口坐下，取出籃子裡的毛線，架起棒針開始織毛衣。
上回吳進那憨娃給她弄來一麻袋羊毛，說她想找人紡毛線，只有北邊邊境蠻人那有法子，中原人是不會的。但從北邊到京城，一來一回要兩個多月，那小子怕她急著要用，先給她送了一麻袋來。
這一麻袋的長短粗細不一的羊毛險沒把吳桂花愁壞，她家鄉不產羊，只知道羊毛能紡成線，可誰知道這線怎麼紡？
這難題一直拖到前幾天，她去慈安宮找春蠶，偷偷給她送兩塊滷好的香肉打牙祭。廣智走後，她也沒從小佛堂調出來，每天伺候那幾個落了發的老宮女，還要跟她們一道吃素念佛，日子過得就別提了。
後頭吳桂花無意中說起羊毛線這事，春蠶想起來，前幾年北蠻給朝廷進貢了幾塊上好的羊毛氈毯，針工局試做過幾塊，雖說最後因為羊毛品質不如北境的好，做氈毯的事就此不了了之，但羊毛的紡織技術早被人家攻克了出來。
針工局做氈毯的時候，春蠶還在慈安宮針線房伺候，她自然不知道人家是怎麼紡的線。吳桂花說動春蠶，請她想法子找人紡好線，自己把織毛線的技術教給她，她憑這個技術，再回針線房想必也不是難事。
有了羊毛線針法的胡蘿蔔吊在前頭，春蠶辦事頓時積極了起來：她原本就不是吃齋念佛，耐得住清苦的主子，要不然會為了一點好處就把自己許給了裘管事？