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    晚上，應卓來時，果然吃到了這新嫩的薺菜餃子。今天正巧他帶了一小瓶榮致齋的醬菜，一口醬菜一口湯，即使應卓這樣從不喝麵湯的人，也把這一大碗餃子麵湯喝得涓滴不剩。

    吳桂花看他喜歡，就說：「這是薺菜包的餃子，可惜我翻遍竹林就只找到這一點，你要喜歡，明兒給我帶一把進來，正好這還有點豬肉，一道剁了再給你包一回。」

    因為他時常來吃飯，除去一開始的□□味，兩人這麼處著處著，還有了些家常的默契。

    應卓抬了下眉：「豬肉？」

    吳桂花感到他情緒有些不對，不明所以道：「怎麼？有什麼問題嗎？」

    「以後，少吃些豬肉吧。」應卓道：「宮裡這段時日不知從哪傳說，說半歲小豬吃著鮮嫩如膏，現在膳房收的豬肉都是不滿半歲的幼豬肉，這樣吃有傷天和。」

    傳說的源頭吳桂花：「……」

    她氣得語無倫次：「誰這麼歹毒胡說八道？我明明說的是春末找半歲的小豬閹了，養到年底出欄，肉質比不閹的豬鮮美，誰讓他們直接吃半歲小豬的？不殺母豬，不吃小崽，能得他們！」

    應卓：「……」默默給她夾了一筷清炒苦瓜。

    吳桂花第二天去了西掖廷大膳房一趟。

    田大壯果然滿面的紅光，一段時日不見，他又圓了一圈，聽見是吳桂花找他，人來得還挺快的：「桂花姐，今天想來買個啥？」

    自打吳桂花教給他的紅燒肉說是得了上面人賞識之後，他對吳桂花的態度又殷勤了一大截。

    吳桂花反而是保持著自己不好接近，古里古怪的挑剔嘴臉，隨意擇選兩三樣，問起了劉管帶升職一事。

    這是田大壯的得意之舉，偏偏沒個可靠的人一吐究竟，此時聽見吳桂花問，當即笑道：「不是我還能是誰？你說我們劉管帶，每天起得比雞早，睡得比狗晚，這麼辛苦，半輩子了還是個西掖廷管帶，我這個當下屬的都替人著急……」

    他羅里羅嗦半天說不到關竅，吳桂花卻明白了重點：田大壯用向東掖廷大膳房總管獻紅燒肉方子為條件，換得劉管帶被調任到東掖廷，而他自己則順勢遞補一級，已經是新任的田管帶了！

    吳桂花問他：「你不是一直想去東掖廷嗎？怎麼這回捨得把機會讓給劉管帶？莫非你又改主意，不想去了？」

    田大壯竟有點悵然的樣子：「這怎麼可能？東掖廷可是包含了御膳房，宮裡宮外的能人那麼多，本事稍微不紮實一點，就會叫人擠下來。我也想好了，與其成天巴望天上的月亮，還不如多撈點實在的。如今劉管帶一走，這一排二十個灶眼都歸我管，比起其他人，我也算衣錦還鄉了。我師父混了一輩子，不也才是一個帶班？還有一大堆徒子徒孫孝順，日子過得比我還美呢。」

    東掖廷的情況，吳桂花也知道一點，那裡因為有御膳房，不能說一定是全大鄭最好的廚子都在那，但那裡是全大鄭廚藝最頂尖的地方是肯定的。田大壯在東掖廷沒有人脈，又是以一紙食方強擠進去的，要是本事也沒有出挑的地方，被擠下來也正常。他現在用一張紅燒肉的方子換來東掖廷大總管的庇護，算很聰明的做法了。

    「大總管幫你這麼大個忙，看來這張方子對他幫助不小啊。」吳桂花似笑非笑看著他。

    田大壯現在一看見吳桂花這個表情，心裡就開始發緊，忙賠笑說：「哪裡哪裡，這都是桂花姐肯幫忙，沒您的幫忙也沒我的今天哪。小順子，給你桂花姑姑把我才做的鯖魚籽的醬拿一罈子來。」又說：「大總管跟我說了，陛下最喜食這些肥甘濃醬的肉，下回若是再試出新方子，他有多少要多少。」

    說完，再巴巴看著吳桂花。

    吳桂花嗤他一聲，道：「那你們弄這些豬肉菜出來，沒那麼多好豬肉怎麼辦？」

    田大壯用「你傻了吧」的眼神看她：「桂花姐你不是頭一回告訴過我嗎？用半歲小豬啊，真別說，小豬的肉就是比大豬肉滑嫩。我聽說，東掖廷那邊還對比了一下三個月，四個月，五個月和半歲的小豬，得出結論，五個月的小豬比半歲的還嫩滑些。要不是乳豬太小，不然也可以試一試呢。」

    「別！什么半歲小豬不半歲小豬的？跟我可沒關係！」吳桂花皺眉道：「我從來沒說過這話，你少拿我做幌子！」

    田大壯弄不明白這女人怎麼說變臉就變臉，但她不承認，功勞不都是自己的嗎？「豬肉菜第一人」的名頭，比田管帶可是好聽多了！

    只是還巴望著她再做出好東西來便宜自己，方賠著笑忍了這女人忽陰忽陽的臭脾氣。

    吳桂花卻在想，田大壯這人重利短視，以後，還是少跟他來往的好。

    昨天她聽應卓說，現在皇上每頓飯都要有豬肉，因為他特別喜歡肥肉，因此，膳房裡只取豬肚子那一點三花五層的肉做了進上。再加上膳房在加班加點研究開發豬肉的各種吃法，每天宰殺的小豬少說有兩頭！

    但人人都只取豬肚子上的那點肉，剩下的怎麼處置？她一下就想到了張太監給她送來的那兩塊肉。

    吳桂花聽了就心裡哆嗦，她聽應卓說了，才知道哪裡不對。他說的那幾句話是什麼來著？

    「《禮記》有雲，『毋覆巢，毋殺孩蟲、胎、夭、飛鳥、毋卵』，陛下再這麼吃下吃，御史台該有人坐不住了。」