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    「是我。」

    是應卓的聲音，吳桂花趕緊給他開了門：「你怎麼來了？」

    「我來看看你。」應卓抱著一個小罈子，逕自走到榕樹下的石桌坐下，揭開泥封：「要喝一杯嗎？」

    吳桂花抽了抽鼻子，轉身去廚房取碗：「你怎麼知道我想喝酒？這是什麼酒？」

    「不知道，我……就是該知道。」應卓怔了怔，遲疑地道。

    他這是什麼意思？知道她喜歡有事沒事喝兩杯的，只有柱子哥……最近她總有種錯覺，似乎柱子哥在這具身體裡活了過來……

    吳桂花猛地回頭，聽他笑道：「你或許不記得，那次張太監辦壽宴，你醉倒在宮道上，是我送你回來的。」

    還以為他真的想起來什麼了……

    吳桂花「哦」了一聲，夾起一粒鹵花生米放進嘴裡，忽然不想說話了。

    應卓帶來的酒，吳桂花嘗不出好壞，但味道很綿，口感略甜，是她最喜歡的口味。

    她不喜歡糧食酒嗆人的味道，後來村頭的梅子樹結了果，柱子哥給她釀了兩壇，沒等酒啟封，他人就已經不在了。再後來，她喜歡上了梅子酒那甜蜜蜜又香軟軟的滋味，有時候喝兩杯，就像柱子哥在跟她說話一樣。

    應卓原本就不是個擅談之人，吳桂花一不說話，整個院子裡除了吃菜的咀嚼聲，就只剩下了啾啾蟲鳴。

    哦，還有那在牆頭上徘徊，卻對她仍然有心理陰影，不敢下牆，急得不時喵喵叫的某條小黑貓。

    「我一直都奇怪，小二黑那天給我丟的那塊腰牌，是你們的人讓它丟的嗎？」吳桂花喝著酒，想起一切的開始——劉八珠的腰牌。

    「不是。那幾天正好我這裡出了些事，沒有及時發現劉八珠的事。黑虎，就是小二黑，你大約也猜出來了，是我把它放在這兒的。因為它是貓，不會引人注意，它大約發現了不對，是想讓你去看看。」

    「是誤會啊。」吳桂花夾起一條煎乾的小雜魚，遠遠地丟給小二黑，又喝了一大口酒。

    「是誤會，可是我很感謝這個誤會。」應卓望著眼前這雙醉迷迷的眼睛，忽然不能確定，自己今天晚上帶酒來，是不是好事了。

    他捂住了酒碗：「慢點喝，這壇酒都是你的，不用這麼著急。」

    吳桂花用力盯著那隻手，修長，有力，白得像新剝出來的筍白，又不是柱子哥那雙小麥色的大手。

    她粗魯地扒開那隻手，來了脾氣：「你不是都說這些全是我的嗎？我的酒，我想怎么喝就怎么喝。」

    吳桂花不知怎麼地，覺得特別委屈，委屈得眼圈都開始發熱了：「你說你，沒事跟柱子哥長得這麼像幹什麼？你長得像就算了，還整天在我跟前晃。我又不是聖人，你天天在我面前晃，哪天勾得我犯了錯誤，可別怪我。」

    「什麼錯誤？像這樣嗎？」一個軟軟的東西忽然堵住了吳桂化的嘴巴。

    吳桂花瞪大眼睛，看著這張熟悉的面容離她越來越近，失去了說話的能力。

    …………

    吳桂花有一點猜錯了，皇帝回宮，對她不是一點影響都沒有。

    中秋節才過一天，她見到了一個久違的人。

    「田帶班稀客啊，我聽說您去東掖廷膳房高升去了，怎麼今日有空到我這小地方來？」

    吳桂花堵在門口，看著滿臉是笑的田大壯。

    田大壯笑得跟個中老年善財童子似的：「哪裡哪裡，我就是跟著陛下去了趟避暑山莊，這不陛下回來了，我自然還要回我的西掖廷來嘛。」

    吳桂花對這幾次買的高價菜很有意見，雖然狀似田大壯去了東掖廷，管不到這邊的事，但田大壯在西掖廷經營這麼些年，他又不是犯了事，需要人避嫌，要是他有心關照自己，自己怎麼也不用吃這些虧。

    這死胖子向來不老實。

    吳桂花似笑非笑道：「哦，那您來我這，是來看看我嘍？行了，我人您已經看過，好好的也沒有因為沒菜吃就餓死，好走不送了啊。」

    「哎哎哎，別啊。」田大壯急忙用身子頂著門板，向她賠笑：「那什麼，桂花姐，我這不是從避暑山莊回來，給你帶了些禮物嗎？你總得讓我進去把禮物給你放下吧？」

    吳桂花略一遲疑，田大壯已經像塊肥碩的油膏一樣，滑進了門。

    人既然進了門，吳桂花也懶得繼續當惡人，看他一樣樣往石桌上放東西：「桂花姐，這是避暑山莊那特產的棗花蜜，我給你帶了兩大罈子，還有熏驢肉，你記得早點吃，這東西不能放久了，還有德勝齋的四色小點，我昨天下車時特意去街上買的……」

    見吳桂花一直站在那不說話，田大壯有些不安地停了下來：「桂花姐，這些東西你都不喜歡嗎？」

    吳桂花臉紅了紅，她哪好意思說，她走神了，她剛剛在想昨天晚上跟應卓……他這到底是個什麼意思嘛！

    不過，這傢伙，給她送這麼重的禮，要求她的事肯定不小。

    吳桂花板著臉道：「你先說，你想讓我幹啥。」

    「嘿嘿，」田大壯撮了撮手，胖臉上憋出兩團紅暈：「我就是想問問你，還知道豬肉有什麼做法嗎？你放心，只要你教給我，我絕不會虧待了你！」

    這傢伙，肯定是被東掖廷退回來了！

    田大壯絕對不知道，他走的這段時間，吳桂花可沒閒著，早把他的老底都打聽出來了：他這傢伙野心不小，當日東掖廷來借調他的時候，劉管帶本想扣人不放，他是跟劉管帶鬧翻了才走的。