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    她仿佛有些羞澀地低頭：「好喝你就多夸兩句，不好喝，你少喝兩口，不用跟我說了。」

    柱子哥最喜歡喝茶，她給他發的那點零花錢，十有八九都被他到處跟人淘換了各種茶葉，不知道應卓是不是也是這樣。

    她巴巴地看著他，見他輕輕啜飲一口，微微綻開笑意：「很好喝。」

    吳桂花便笑了。

    她的笑容不像應卓，從來都是矜持而溫文的，她笑得眉眼彎彎的，每個毛孔都透出著快活，仿佛庭前的那叢茉莉，在暗室里也可以生出光。

    「好喝就多喝點。」她巴巴地又倒了一碗。

    應卓搖著頭，也笑了。

    如注的暴雨下了一整天，雨簾將整個天地隔成兩個空間，仿佛整個宮室，整個皇城，只有這一小間靜室是餘下的寧馨秘地。

    原本這一天吳桂花是有一場席面要做的，可這場突如其來的暴雨打斷了所有的預期。上午吃罷飯沒多久，大順子來了一趟，果然說要取消席面。

    吳桂花那些早便準備好的食物便都便宜了兩個人，她甚至還翻出那天請客時買的梅子酒，兩人就著雨勢坐在窗前小酌了兩杯。

    應卓也不說要走的話，吳桂花更不會攆他。兩人一頭閒談，一頭髮呆，慢慢消磨著這多出來的一天時光，竟也不覺得膩煩。

    偶而會有人敲門，除了大順子之外，都是那些永安門侍衛給應卓帶消息的。吳桂花從來不多問，他們在說什麼，只在偶然起了聊天的興致之後，跟他說一說天時，說一說家常，應卓含笑聽著，到吳桂花催他說說自己的事時，他也說一說京城風物，再說一說野聞秩事，偶然說起家事，眼裡才會有一點蕭索。直到天色又暗下來，應卓方驚覺，他這一天竟什麼事都沒幹，跟這個女子在這裡呆了一天。

    意識到這一點時，應卓緊繃了一瞬間，但在聽見這女子驚喜的呼聲：「哎喲，雨停了。我去園子裡看看瓜秧，晚上咱們吃香菇魚片怎麼樣？」

    應卓不覺又笑了：「好，吃什麼都好。」

    這場雨是傍晚才停下來的。

    當火燒雲映透天邊時，虎妹醒了過來。

    一醒來，眼睛沒睜開就喊肚子餓了。

    吳桂花好笑又心疼：「你是聞著味兒醒的吧？別著急別著急，有你吃的，你在床上好好歇著，我給你端粥來。哎喲我的祖宗，不是叫你別著急了嗎？你下來做什麼？誒——怎麼勁兒還這麼大，一點都不像個病人的？」

    虎妹可不管這些，她一屁股坐到兩人中間，嗷嗷叫著餓盛了一大海碗的飯就埋著腦袋一通狂吃。

    另外兩個人可沒她這麼沒心沒肺。

    吳桂花同應卓對視一眼，兩人同時出了一口氣：即使是在這澄色的天光下，也足以看得出，虎妹臉上的黑褐色斑紋褪成了土黃色，雖然仍然看著可怕，但不像先前那樣，像鬼多過於像人。

    吳桂花：你什麼時候去找大夫給她瞧？

    應卓皺起眉頭：總要等她出宮吧？

    吳桂花：那你有得等，你還是先想想怎麼把她弄出宮的事吧。

    「我哪也不去！」虎妹吃完一大碗飯，直起身子，瞪著眼睛看吳桂花。

    吳桂花&應卓：我倆沒說出聲吧！

    吳桂花莫名有點心虛地咳了一聲：「行了行了，不出宮不出宮，你瞪我做啥？比咱倆誰眼睛大嗎？」

    虎妹忿忿起身：「反正我不出宮！」她皺起眉頭，忽然大叫一聲：「我要保護姐姐！」

    她蹬蹬衝進廚房，抱著擀麵杖揮舞幾下：「有壞人！我保護姐姐！」

    吳桂花：「……」我真謝謝你，我都快把這事忘了，你又逼我想了起來！

    虎妹揮著擀麵杖轉向應卓，像看階級敵人：「不要你，我保護姐姐！」

    應卓：「……」我還什麼都沒說吧。

    吳桂花只有先哄著她：「行行行，你不出宮不出宮，用不著嚷這麼大聲，我都知道了。」

    吳桂花向來不騙孩子，虎妹緊張半天，終於得著她的承諾，滿意地收了擀麵杖，自己去廚房盛飯：「我吃得飽飽的，保護姐姐。」

    乘這孩子離開的這會兒，吳桂花趕緊說：「你快拿個辦法出來啊，不能叫她胡鬧。」

    這件事，應卓早在白天那會兒安排得妥妥噹噹，只是白天的氣氛實在太過安閒，他捨不得說這些事來打破那樣美好的氛圍。

    「中秋節宮裡將會有大宴，到時候所有的皇宮守衛力量都會集中在皇上那，我會請一名御醫為虎妹診治。」

    「那你準備怎麼做？」

    應卓猶豫一下，低聲道：「蘊秀宮的靜太妃是我母親的閨中密友，那天我會請她裝病，召一名御醫進來為她診治，順便為虎妹——」

    「不行！」

    吳桂花一聽見「靜太妃」這三個字，就想起那到現在都還說不清楚的瓣兒之死，她是絕不敢跟靜太妃扯上什麼關係的。

    「為什麼？」應卓疑惑道。

    因為這裡面關聯著小章，她不能隨便說出原因，只道：「你聽我的，反正靜太妃靠不住，你換個人選。」

    見應卓不語，她又道：「虎妹的存在有多要緊，你不會不知道吧。你能冒著讓靜太妃得知虎妹存在的危險，就只是為她治臉嗎？」

    應卓深吸一口氣，慢慢冷靜下來：虎妹的臉眼看有轉機，他大驚大喜之下竟差點犯了錯。