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    「請，請哥哥吃菜。」虎妹聲如蚊吶，頭幾乎低到桌子上。

    吳桂花嘆了口氣，正對上應卓無奈的目光，兩人搖搖頭，同時笑了出來。這一刻，什麼夢裡的姑娘，前世的愛人都成了鏡花水月，眼前的這個大號嬰兒才是頭一等問題。

    「跟你說了，你哥哥不是壞人，你怎麼還是這樣呢？」吳桂花頭疼道：「你這樣，叫我怎麼放心把你送出宮？」

    虎妹原本歡快地在往嘴裡塞菜，驟然聽見這話，嚇得筷子都丟了：「什麼出宮？我不出宮！」

    吳桂花早前試探過她幾回，知道她對出宮這事牴觸得很，但她在宮裡這種境遇，早一天出宮，她早一天就能過上正常的生活。

    可虎妹不管她暗示也好，還是直說也罷，都咬死一個意思：吳桂花在哪她在哪，吳桂花不出宮，她也哪都不去。

    她這態度叫吳桂花急的呀，要不是她身上還牽扯著秦司薄，不敢隨隨便便鬧失蹤，早哭著求著要跟著虎妹一道出宮了，這孩子倒好，送上門的機會都能往外推！住地窖還住上癮了她！

    吳桂花原以為，兄妹倆經過一段時間的熟悉，虎妹的心意會有所轉變，可想不到她在這件事上有異乎尋常的堅持。

    吳桂花今天設下這個宴席，也是為了這件事來的：皇帝過幾天要回宮，皇帝回宮之後的很長一段時間裡，皇宮的安全等級必然會隨之升高，往後再想把虎妹弄出宮，就沒有這麼容易了。

    虎妹說完這一句還不算，她扒著自己的飯碗下了桌，蹬蹬蹲到離兩人最遠的角落，邊吃邊防備地看他們，好像他們倆馬上就會把她抓出宮似的。

    吳桂花只能先換個話題：「你蒸酒的酒具是不是照我說的，打了個精鐵的？」

    應卓點頭：「不錯。」

    吳桂花便笑了：「我說怎麼這酒嘗著比我蒸出來的烈？想想肯定是因為蒸酒的蓋子封得更好。」

    她當時蒸酒時限於材料，只能用竹子編了個蒸酒的蓋子，密封性肯定比不上精鐵打造出來的好。

    應卓說：「酒做出來後，我試了試，果然這種酒去毒癰的效果很好，用在軍中治外傷最好不過，我代將士們先謝過你。」

    吳桂花搖手道：「謝我做什麼，這東西又不是我發明出來的，你有用只管拿去用，就是記得給我留一點點出來，你知道的——」

    應卓接口道：「我明白，從我這裡出去的烈酒只會用在軍中和陳項的畜養廠，不會讓你的方子外泄。」

    吳桂花又看了看虎妹，壓低聲音：「她在宮裡蹉跎的時間夠長了，這事你不能依她的意思胡鬧，我看——」

    「不錯，這件事宜早不宜遲。這兩天我會讓我的人想辦法，你不用著急。」

    吳桂花：「……」想說的話總有人替你先說出來，本該是件開心的事，要是面前的這個人，真的是柱子哥就好了。

    她鎮定片刻，小聲道：「你給我弄些藥來，最好是喝了讓人能睡一大覺的。」

    應卓心領神會，從袖中摸出一個小紙包：「我還在想，今天走之前交給你。我安排好了叫吳進通知你。」

    吳桂花心情複雜地接過那個小紙包，往嘴裡塞了一個油汪汪的雞腿：既然什麼都用不著說，那就使勁吃吧！

    轉眼就是三天過去，自從那天吳桂花當著應卓的面說要把虎妹送出宮後，虎妹就一直躲著她，不跟她說話，不到吃飯的時候，絕不離她一米之內。

    看她那驚弓之鳥的樣子，吳桂花也覺得心疼。可虎妹什麼都不懂，自己不能不為她想。

    這段時間，來小院找她的人越來越多。

    她不能學劉八珠一樣，把自己弄得六親斷絕，只能依靠應卓補貼才能過日子。她還想出宮，還想為自己攢點過日子的老本，就不得不抓住每一個機會賺錢攢錢，跟人來往。

    雖說每次虎妹早上出門，她就會把她的房間鎖起來，可誰知道什麼時候會不會有個疏漏，讓人看破了行藏？

    吳桂花每回不敢深想這些事，因為一旦想下去，她晚上連覺都睡不好。

    因此，當三天後，接到吳進那個充滿暗示的手勢後，她轉回廚房，毫不猶豫抖開那個小紙包，均勻地灑下了藥粉。

    「虎妹，來吃飯了。」她高聲道。

    第41章

    子時二刻，吳桂花將側門開出一線, 招招手, 四個抬著板子, 侍衛打扮的人悄然無聲地走進去。

    不一會兒，酣睡中的虎妹被平放在板子上, 抬出了門, 隨後又被裝進一輛小車中。宮牆上，小二黑喵嗷叫著，幾個跳躍, 隨著幾人漸漸去遠。

    吳桂花目送著幾個人沒入夜色之中，回了房卻久久無法入睡。

    這段時間, 她跟虎妹相依為命，儘管她一開始什麼都不懂，讓吳桂花多費了很多心思跟她打交道, 可這個懵懂的孩子也是自己在這座宮城孤島中唯一可以卸下所有包袱的人。這一別，不知道還有沒有再見的時日……

    輾轉反側間, 吳桂花忽然發現, 外面不知什麼時候下起了雨。

    瀝瀝的雨聲打在窗欞上, 不一會兒就洇濕了窗紙。

    夏天因為天氣悶熱, 她靠床的這面窗戶一向都是半開著。眼看雨越下越大，吳桂花趕緊起了床摘下窗欞, 準備把窗戶關上。

    關窗之前，吳桂花抬頭看了眼窗外：窗外對著的正是她新開出來小菜園的一角。東北角的甜瓜架子被風雨吹得東倒西歪，她打眼看過去, 甜瓜架子的另一頭黑乎乎的，仿佛被風吹倒了一大片，窩成了一團黑影。