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    那隻手握著一隻蛋，將它均勻地沾上泥巴滾一圈拿出來：「這麼做就行了嗎？」

    吳桂花盯著那人的臉愣了一下，才想起來回答：「嗯。放，放那吧。」

    虎妹的心結沒有那麼容易打開，這她再清楚不過。吳桂花最初的設想也就是，讓這傢伙多碰幾鼻子灰，總要叫虎妹的惡氣出了便是，是以才沒有出手干預這小丫頭的負氣之行。

    至於剛剛邊幹活邊拿話擠兌他，完全就是隨興而來的惡作劇罷了，她沒想到，他真的會幫手。

    如果面前的人真的是柱子哥，不必她開口，這裡的活他必然會搶著都做了。可面前的是他，是這個自稱是虎妹哥哥的年輕人，吳桂花沒想到，他真的會蹲下身動手。

    她一直沒有問他的家世和來歷，但她猜得出來，他的出身一定不差。

    一個人的飲食坐走最能反應出他的教養和家庭，吳桂花請他吃過一頓飯，對他的出身已經有了自己的猜測。

    虎妹哥哥說他也是永安門侍衛，可吳桂花只從他吃飯的姿勢就能看出，他的出身跟侍衛中的大部分人必不相同。他更像吳進這個自稱出自落魄豪族的世家子弟，但行動間又比吳進多了一些灑脫隨意。

    「吳進是你派來接近我的人吧？」吳桂花埋頭做著鹹蛋，冷不丁冒出這麼一句話。

    應卓手微微一顫，承認得倒也痛快：「不錯。」

    「中元節那天晚上，多謝你了。」吳桂花舒了一口氣，從那天得知是吳進領著人捉住洪老壞的人，他的反應又那麼奇怪之後，她就有所猜測，今天這一問，只是為了得到證實。

    也難怪吳進會這麼痛快答應跟她合作，想必這一切都是出自身邊這人的授意。

    如果不是一開始有吳進帶著那一隊侍衛打開局面，她現在還不知道會是怎樣的狀況。雖然她明白，對方這麼做並不是為了她，但這個情她不能不認：「多謝你這段日子的照顧。」

    「不必，應該是我謝謝你這段日子對我妹妹的照顧，你，將她照顧得很好。」應卓低聲道。

    應卓見吳桂花不再說話，也慢慢沉下紛亂的心神，立刻發現了不太一樣的地方：「這些浸蛋的水是什麼？」

    吳桂花訝異地問:「這是酒，你沒聞出來嗎？」她以為應卓不明白用酒的目的，解釋道：「做鹹蛋之前，把蛋放到高度酒里泡一刻鐘，鹹蛋會更容易醃出油。」

    應卓的目的卻不在這裡，聞了一下剛從酒液中撈起來的蛋，還洗乾淨手，沾了一點送入唇中，皺起眉來：「這酒跟我們喝過的不太一樣，你是怎麼做出來的？」話一出口，便覺不妥，又補充道：「若是不方便，你可以不答。」

    吳桂花沒覺得有哪不方便，她猜測，虎妹哥哥說的不一樣的地方，應該是她最後提純酒的方法。她們村有幾年收多了糧食都用這種方法蒸餾酒，怎麼蒸怎麼釀都敞開叫大夥進去瞧，在她眼裡，這根本稱不上秘密。於是，她爽快地說：「沒什麼不方便的，我不是說了嗎？做鹹蛋必須用高度酒浸泡，我找來的酒度數有些低，就自己蒸餾了一下，怎麼，你想看嗎？」

    應卓眉峰一動，卻看了眼那塊木板，擔憂道：「以後再說吧，她窩在地窖里這麼久，會不會有什麼問題？」

    吳桂花道：「她從小就是這麼過來的，早就有問題了，你不知道？」

    應卓沉默片刻，道：「這件事，是我對不起她。這地下定然悶熱得很，你有沒有法子讓她快些出來？」

    吳桂花不以為然：「這事跟你有什麼關係？要說對不起，你父母才是頭一個推不掉的。對了，你來這裡他們知道嗎？你知道虎妹的處境，如果你不能把她弄出宮，以後還是不用來了，省得她惦記著，最後還是一場空。」她來古代時間不長，不知道這樣當面談及別人的尊長是極不禮貌的行為，若是換個人來說，應卓只怕已怒容相向。可面對這雙明亮有神的眼睛，他卻連不悅的情緒都沒法子生出來，仿佛面對這個女子，他天然就能明白她惡語之下的溫情。

    可是，有些事還是要說清楚的：「我爹娘已經去世多年，如今我家的事我自己就可以做主。我爹我不清楚，可若是我娘，我想她必是希望我重新找回妹妹的，我有妹妹這件事也是她臨死前告訴我，囑我有機會一定要找到她，好好照料她。」

    「我瞧你家境不錯，那為什麼虎妹會流落到宮裡？我聽虎妹說她姑姑說過，她是劉八珠在永安宮外撿到的棄嬰，要不是劉八珠，你妹妹早該死在，哦對了，她今年多大？」

    「她是慶咸元年生人，今年虛歲二十了。你知道的，虎妹，」他頓了頓，道：「她生來的缺陷讓家中大亂，族中耆老得知此事，以為是上天降罪的不祥之兆。家裡的長輩執意殺死她，我母親得知此事之後，將虎妹藏了起來，後頭我也不知發生了何事，虎妹就到了這裡。」

    寥寥數句話，數年前的這樁人倫慘事躍然吳桂花眼前，她驚覺自己方才的話太過武斷，心中歉疚：「對不住，我說錯了，你娘，她是個好母親。」這個女人用盡了她的力量來保護女兒，而不是真的拋棄了她，如果虎妹知道，必然會好過許多。

    應卓微微綻開個溫柔的笑意，他輕聲說：「我知道的。」

    二人一時默然無言。

    還是吳桂花先啟開了話頭：「這件事我會同虎妹說。可我不會用任何方式逼迫她打開地下室同你相見，這需要她自己心甘情願。你知道的，她從小在地下室里生活的時間比在地面上都長，劉八珠雖然養了她，可她又把虎妹當成個怪物防備，什麼都不教給她。虎妹只是沒有人教導，她不是笨蛋，未必不知道劉八珠的矛盾之處，可她只有劉八珠一個親人依靠，即使劉八珠手段激烈，她也只能忍受下去。所以，她對人的戒心極高，如果她不是真心接納你，我怕她即使打開了地下室的門，心裡的坎過不去，她的情況會倒退回去。」