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    吳桂花起先還怕這麼短時間內西掖廷向她連下三單是裘監工弄出來的陰謀，後面問過幾個人才知道，原來她領人推糞車堵門要帳這事做得太驚世駭俗，那天要完帳後，事情就爆炸般在西掖廷傳開了。

    西掖廷人這麼多，有辦席需要的人當然也不少。以前大夥都是沒辦法，想吃點好吃的了，只能去大膳房求人看臉色，還不一定做得多合意，現在吳桂花橫空出世，有不少心思活絡的就打聽上了。

    吳桂花萬沒料到還有這好事，問過她第二個西掖廷的客人，難道不怕自己也去堵他門？那客人笑說：「我銀子給足，還怕你找什麼麻煩？你既要做生意，總不至於把客人都得罪了吧？放心吧桂花姐，我們西掖廷的人也不個個都像裘大糞一樣，辦事這麼不講究。」

    吳桂花大笑，為這客人說話好聽，還為裘大糞這外號，特意多給他送了一份豌豆涼粉，樂得這客人回頭向人說了她不少好話，西掖廷的市場就此竟被她打開。

    事情傳開後，重華宮這還小熱鬧了一陣子。吳桂花聽人找上門說過不少酸話，通被她用一句話堵回去：「你要羨慕我倆換哪，你也可以調到重華宮，我把這屋騰給你，家什也都留給你，怎麼樣？」對方立即像生吞了雞蛋似的，什麼話都說不出來了。

    是啊，她能做這生意是仗著一整個宮都只有她一個人住，還沒人來管。但這是為什麼？因為她住在鬼屋裡啊！你們誰要不服氣，盡可以都住進來呢！

    再說不是她小看那些說酸話的人，就算他們真把她趕出去，他們也沒本事接自己的生意。手藝是一條，再一個，再遇到裘監工那樣的人，他們有能耐逼人吐錢嗎？別看她那天事情做得粗糙，可從四更出發開始，之後的行動吳桂花都是在有所準備下算了又算，萬一不慎讓侍衛拿住，或者驚動了西掖廷的大管事，他們這幾個都要吃不了兜著走！這裡再偏遠都是皇宮，不是自己村頭的菜園子！這也是吳桂花願給那幾個太監重酬的原因，不許以重利，誰肯為你甘冒奇險？

    她忽然發現，住在這裡縱然有諸多不便，但好處同樣也不少，至少她一個人輕鬆就能守住地盤，還不怕人來擾她清淨。

    或者老天爺就是看她這段時間過得太順利了，要給她找點事做。七月十四，中元節的前一天晚上，因為後面又接到了兩個全是祭水飯的單，吳桂花吃罷飯，在院子裡弄她院子的烤架，準備在架子上加幾塊石板，把它砌成個簡單的烤箱，好明天烤些好看的面點出來。

    春蠶就是這個時候來的，她站門口說：「桂花妹子，對不住這個時候來找你，可我實在沒辦法了。你……你能不能收留我一陣子？」

    吳桂花看她懷裡抱著個小包袱，額發耷下一半貼在額頭上，一身衣裳又是汗又是土，皺巴巴不成個形狀，竟是個逃難的樣子。她走這麼遠來投奔只見過幾面的自己，定是遇上了不小的難事。

    要是不是這院子的秘密太多，吳桂花早把她拉進了屋，好生問問是怎麼回事，可她現在只能堵門口，為難地說：「春蠶姐，你可想好了我這裡是什麼地方。你住在這不怕出事嗎？」

    春蠶臉色一白，忽然咬了咬牙，差點給吳桂花跪下：「可我也是沒辦法了，桂花妹子，你要是不幫我，我就沒活路了呀！」

    吳桂花嚇了一跳，連忙攙住不讓她跪，連聲說：「春蠶姐，你有什麼苦處好好說，可別動不動下跪，這不是折我壽嗎？」

    一入手覺得胳膊的角度不對，她大吃一驚：「你的手怎麼了？怎麼折了？」

    這一問，春蠶的眼淚撲撲落了下來，卻不說話。吳桂花立刻懂了，大怒道：「是姓裘的打的？！」

    春蠶別過臉，將頭輕輕一點，不等說話，吳桂花已架著她往外走：「走，跟我先去看大夫！」

    春蠶驚愕之下被她架出老遠：「我們這些人哪來的大夫讓我們看？」后妃皇帝還有御醫可看，像他們這樣當下人的，又天高皇帝遠，生了病只能硬挨過去，哪有福氣看大夫？

    吳桂花想想她反正很快就會知道，索性先給她打個預防針：「不是正經大夫。那人是獸苑的一個老掌案，說是以前在御醫院給御醫跑過腿，獸苑裡那些老虎獅子什麼的斷了腿都是他給看的。春蠶姐，你的手耽擱不得，我又不認識別人，只能帶你到他那看看。」

    春蠶怔怔聽著，突而慘笑一聲：「我果然沒找錯妹子，妹子你儘管帶我去，我知道好歹，便是治壞了，也是我命該如此，不會怪你的。」

    吳桂花聽不得喪氣話，說她：「哪裡至於這樣？虎腿人腿都是腿，我瞧他治畜生都能治好，給你正正骨會有什麼事？你若是怕，我不叫他給你開湯藥便是。你也別太喪氣，不就是遇到個賤人嗎？過不下去就跟他散夥，還怕他咋地？你又不要他養活。要是他敢纏著你不放，你就跟我一樣，去他們掌司那告他霸占你。往大了說，你也是皇帝的女人，看他怕不怕！」

    春蠶一僵，垂淚道：「妹子，我那天真該多聽你一句話，不該想著靠他養。我，我把織染局的活辭了。我現在已是沒有了退路。」

    「啊？」吳桂花大吃一驚，想不到真有人蠢得這麼幹，有心罵她兩句，但她受著傷，又哭得可憐，罵人的話在肚子裡轉了幾圈，也只說出一句：「那你往後怎麼辦？」