第18頁

    遠遠的，有說話聲音傳來：「這個鬼母娘娘是怎麼回事？」

    「這……我也是第一次聽說。」

    「查。」

    「是。」

    第10章

    講了一晚上故事，第二天，吳桂花是被渴醒的。

    醒來，天已麻麻亮。

    她披衣摸到桌前，咕咕灌完一大杯殘茶，揩揩嘴想起一件事，頓時來了精神：昨晚她跟侍衛們打聽過，每天寅時末，正定門那會有小販來賣些果蔬，只賣到卯初，侍衛換防前就走。

    她今天能不能吃著一口新鮮菜，就看腳程快不快了！

    一想到這些，吳桂花動作快得如風。不一會兒，井台邊洗完臉，她麻利地挽好兩個髮髻，捲起一個包袱皮，帶上銀子清清爽爽出了門。

    昨天傍晚，侍衛們告訴她，她住的重華宮在整個皇宮靠北的這面，離重華宮最近的宮門望樓便是北闕。北闕為皇宮四門之一，平時正門不開，側門只供外臣及其家眷出入，像他們這些宮女太監們只能走西北側，或是設在西掖廷的正定門，或是靠北闕的永安門，但永安門因為靠著野狐落這種燒埋宮奴的墳地，一般人都不願意從那走。重華宮則在偏東北這側，與正定門在兩個方向。

    因此，從重華宮到正定門還需要穿過包括掖廷在內的幾個廢棄宮室，腳程慢一些，走一個時辰也是有的，想買到東西必須趕早。

    此時已經是五月初，吳桂花走了沒多久，橘紅的太陽便躍出宮牆，將長到以為看不見盡頭的宮巷完全照亮。

    她的目力所見，越往西走，宮牆的顏色便越發斑駁，走到後面，連走路的石板都換成了普通的青石板，石板的縫隙里左一叢右一叢地到處長著雜草，顯見很久沒有人打理。

    而她路過的宮室，幾乎每一所都是大門緊閉，門環上積著厚厚的灰。吳桂花穿著軟底繡鞋悄然無聲地走在路中，仿佛這片紅色的圍牆裡只剩下了她一個人。

    惆悵，害怕，孤單……

    個鬼！

    空闊安靜，又四下無人的大場子，最適合干點什麼呢？

    吳桂花再三看過確定沒人，提著嘴角，架起兩條胳膊，挺起胸脯，雙足微分：預備——開始！

    「探戈就是趟呀趟著走，三步一躥啊兩呀嘛兩回頭……兩步一回頭……」

    再一回頭——

    一回頭背後有人！

    吳桂花刷地挺直身子，緊張回望：背後還是那條空蕩蕩的長巷子，那剛才，應該是她眼花了吧？

    她嘀咕著轉回了頭，沒有看到，在剛走出那條巷子不久，一隊人馬從她剛剛看過的方向轉了過來。

    「那邊都是些荒僻宮室，說不定人還沒鬼多，也要一處處查過去？」

    「當然要查，我說你嘴上不能把個門？上頭才傳話下來要嚴查這些鬼鬼神神的，你又瞎嚷——見過殿下！」

    一隊人全跪了下來，尤其剛剛說話的那個嚇得不輕：這位主剛剛聽沒聽到……

    「起來吧。」唯一站著的那人站在朝陽之前，面上覆著濃重的黑影：「那邊都查完了？」

    「查完了。殿下您真是料事如神，宮裡私底下信這個什麼鬼母娘娘的不少，除了鬼母娘娘，還有六目天尊，天元道尊，好些個都是我們聽都沒聽過的。對了，剛剛卑職還聽人說鬼母娘娘說她是唯一真神，她的指示……」

    後面那些人的說話，吳桂花自然是不可能知道的。

    出了那點小插曲之後，她也失去了接著跳下去的勁頭。話說這個叫探戈的洋玩意兒，還是她生病之前，她小閨女怕她一個人在老家寂寞，說是花三萬塊在城裡給她請了個老師，專門上門一對一教學的呢。

    她心疼這三萬塊錢，要小閨女退了，小閨女非說交就交了不能退，她才硬著頭皮學的。結果沒學到幾回，她病得起不了床，探戈的事就此作罷。要不怎麼說，都死到這來了，她還惦記著要練練呢？

    要叫這三萬塊打了水漂，她進棺材了也躺不踏實！

    如今沒進棺材，又有這麼平整的場子給她發揮，不練白不練。練了麼……算了，別人的地頭，還是先老實盤著再說吧。

    就這麼一路犯著嘀咕，吳桂花到了西掖廷。沿途也逐漸熱鬧起來。

    唱歌的，跳舞的，吹拉彈唱，洗衣涮東西的……吳桂花感覺突然到了集市一樣，到處都能看見人，到處有人在說話。但與集市又不一樣，暫不論那些在院子裡的，只要出了門的，都是宮女與宮女，太監與太監兩兩一組行走，幾人絕少交談。他們的動作也是如出一轍地收著下頜，眼帘下垂，並不亂看。吳桂花有樣學樣，把頭垂得更低。

    昨天侍衛們只大致與她說過，西掖廷里有樂藝館，舞藝館，歌藝館，這些全是籍沒為宮奴的犯人家眷，其中有擅長樂藝的，年輕漂亮的大多被分派在這些地方。除了這批身份特殊的宮奴，還有些失寵的妃嬪及侍人也有部分住在西掖廷，再有就是整個皇宮裡勞作最繁重，最苦的浣衣局，負責馬料粗篩，清理河泥，灑掃除塵，便溺穢物處置等粗活的司苑局一部分宮奴也在這裡。

    吳桂花一路走來，只聽著聲音就知道，前幾個人少些的地方，大約是嬪妃住處，也是整座皇宮中名副其實的冷宮。這麼一想，吳貴妃的待遇其實算不錯，至少是被單獨幽禁在一處宮室，不用跟別人擠在一起叫人欺負。可一朝跌落雲頭，肯定也格外無法接受。