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    吳桂花想了半晌沒想出主意，索性撂開手，扛著鋤頭依舊往那小院子去了。

    虎皮紋頓在原地不知在想什麼，見吳桂花已經走了進去，跺跺腳，一步三踏地跟了上來。

    吳桂花知道她跟了上來，卻沒盯著她瞧，到她擼完一大捧魚腥草後，轉頭一看，虎皮紋撅著屁股就在她身後一尺遠，一隻手攥著一大捧草。草里有一部分是魚腥草，還有些紅的藍的花，見她看過來，虎皮紋竟對她咧了下嘴，傻呵呵地笑出了聲。

    這可是虎皮紋頭一回對她表示明顯的善意！

    吳桂花面上不動聲色，途中休息時，拿過虎皮紋手裡的花，隨手一編就是幾個小小的花環，虎皮紋看得眼都不眨，手裡還隨著她的動作無意識地動作，像是跟著在學。

    須臾，吳桂花編好一個花環，往她腦袋上一扣，虎皮紋頭一個動作就是去摸那花環，咧著一張嘴，開心地咯咯笑了起來。

    到吳桂花拿那狗尾巴草編出一隻小狗時，虎皮紋抻著脖子，連眼睛都捨不得眨一下。吳桂花乘機對她道：「你看你多少天沒洗澡了，身上的味要熏死個人，今天回去，你給我把頭臉身子都洗了。」

    虎皮紋也不知聽沒聽懂，黑白分明的眼睛裡閃爍著快活的亮光，笑呵呵地直點頭。

    因為幹活的多了一個人，儘管有時候她幫的是倒忙，吳桂花的活在日影偏西之前就幹完了。

    望著乾乾淨淨的小院子，她極有成就感地揮手：「走！給你做饅頭去。」

    虎皮紋歡呼一聲，跳起來毫不猶豫地跟著她出了院子，還要跟進廚房。

    吳桂花連忙攔住她，道：「你在院子裡等著，我給你燒水洗澡。」見虎皮紋鼓著臉，老大的不情願，補了一句：「今天你要是不洗乾淨，就別想吃饅頭了。」

    虎皮紋脖子一挺，似乎很不服氣，人卻窩在那，沒敢動了。

    吳桂花笑了一聲，這孩子看著膽子小了些，卻不是個難溝通難伺候的。

    她進屋先把剩下的面都發了——答應她做十個，就得十個。不然下回小孩知道你騙她，她指定不會再信你。

    發完面燒上水，吳桂花不管虎皮紋的眼神多抗拒，指揮著她把劉八珠房裡的木桶搬出來，將蒙了塵的木桶擱在水井邊浣洗乾淨，又吭哧搬回去往桶里注入熱水，最後撒了幾捧野菊艾草薄荷蒼耳子等藥材進去，總之紅的綠的藥草漂了滿桶。

    她原本是覺得這孩子在地下室里窩了這些天，身上怕帶有病菌，便就近取材，讓她泡個簡單的藥澡驅個寒邪。以為還要鼓動一番唇舌勸說她，不想她看了漂在水上的花兒朵的，竟是新奇得很的樣子，不用吳桂花再想辦法，自己脫了衣裳噗嗵跳進了水裡。

    吳桂花不防被她濺了滿臉的水，她自己倒沒怎麼樣，虎皮紋卻唬得腦袋往水裡一鑽，不敢動了。

    也不知道劉八珠怎麼把個孩子養成這見風就怕的性子的……

    吳桂花嘀咕著，沒好氣地薅起她的頭：「起來，不怕被憋死嗎？」

    另一隻手掏出篦子梳了下去，嘴裡道：「還不願意洗呢，看你的頭都長虱子了，你不癢嗎？」她拍拍虎皮紋不自覺往下縮的腦袋，去廚房拿了醋回來，捉住她的頭髮連著頭皮好一頓揉搓，虎皮紋被搓得連皮帶眼都紅通通的，看著好不委屈。吳桂花真怕她哭起來，給她塞一顆後院采來的蛇莓果，她吮著甜甜的果子，立刻笑得見牙不見眼。估摸著差不多，吳桂花又給她換了道水，托起她的腮，笑道：「好了，看你洗乾淨了多好看哪，怎麼就不願意洗澡呢。」

    她原是隨口一說，不提虎皮紋五官長的什麼樣，就說她從腦門開始，一直蔓延到肩頸的黑黃色條紋胎記，這孩子跟「好看」這兩個字就完全搭不上邊。但她只是隨口一夸，就像打開了什麼結界一樣，虎皮紋騰地站起來，一雙眼睛睜得大大的，捉住她的手，說了兩個字：「好看？」

    這兩個字既流暢又有力，跟之前她不成調子的咕噥比起來，完全像換了個人。

    待看到吳桂花笑著點頭後，她呆了一下，隨即雙手拍著水面，嗷嗷叫著：「好！看！好看！」快活地在水桶里轉了好幾個圈。

    真是個孩子。

    吳桂花認命地抹掉被濺了滿臉的水，反手把水瓢扣她腦袋上：「玩夠了就自己起來，我去給你蒸饅頭。」

    到進了廚房，吳桂花都還能聽見虎皮紋快活的哼哼聲。

    饅頭上了蒸篦，吳桂花打開前幾天醃的野辣菜嘗了嘗，味道還有些生辣，但已經可以吃了。

    想想這幾天總是蒲公英，馬齒莧來回吃，虎皮紋肯定吃膩了，吳桂花正盤算著今天是不是該換個口味時，忽然聽見門口有人走動的聲音。

    在短短的幾天內，這種沉重的厚底靴子走動的聲音，吳桂花已經近距離聽到了至少兩回，而每一回，這些靴子的主人都會從她這裡帶走點什麼。

    第一回 是劉太監，第二回是劉八珠……吳桂花跳起來沖回了廂房，該不會是虎皮紋的歌聲把人引來的吧！

    聽說門外來了人，虎皮紋嚇得比她還厲害，光著個身子就從桶里躥起來要往外跑。吳桂花也趕忙幫她穿衣裳，兩個人一齊動手，剛裹上外裳，便聽見那大門被敲響了，敲門的聲音還很大很急。

    虎皮紋一聲驚叫悶在嗓子眼裡，披著頭髮就往後跑。