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    秦司簿接過手，見這白團團的蒸餅握起來軟綿綿的，咬一口軟彈香甜，不覺奇道：「這是你做的蒸餅？怎麼不像蒸餅？」而且吃起來沒有吃蒸餅那樣硬梆梆的，咽下去讓人胃裡硌得難受。

    吳桂花心說，什麼蒸不蒸餅的？難道皇宮裡連饅頭都沒有？

    她笑著道：「我也不知道這是什麼，以前總看姑姑做，那時候不知道記她是怎麼做的。這幾天自己胡亂試著做了做，便是這個東西了。」

    秦司簿腹中有了食，心情好了不少，微一點頭道：「味道倒是還可以。」

    吳桂花忙道：「既然秦姑姑喜歡，我多給姑姑做幾個。」不著聲色換了個更親近的稱呼。

    秦司簿未答，慢條斯理地吃完一個饅頭，又揣了兩個，方起身離去。

    吳桂花送秦司簿出了門，轉身去收拾放在廂房裡的供桌。

    秦司簿帶來的三炷線香早已燒完，吳桂花盯著大碗上方繚繞不去的煙霧，低聲道：「你還有什麼事放心不下的嗎？」她們老輩人的說法，如果上香燒的形狀是羅圈狀，說明因為有未了的心愿，亡者靈魂就在附近不願意離去。

    忽然聽見一聲低泣，虎皮紋不知什麼時候站在門口，一雙眼睛痴痴望著那幾炷香，流了一臉的眼淚。

    吳桂花向她招手：「你也過來，給你姑姑磕幾個頭送送她吧。」

    虎皮紋這回沒有猶豫，抹著眼淚撲上前跪下，「哐哐」磕了好幾個頭，嘴裡還是不成調的幾聲咕噥：「咕……咕……」

    騰起的青煙將虎皮紋身子虛虛繞過一圈。

    吳桂花微微一嘆，悄悄退出門外，將空間留給了劉八珠這個真正無法放下的孩子。

    第7章

    走出劉八珠的廂房，吳桂花轉腳回了自己住的屋。

    剛才給秦司簿塞銀子時，秦司簿怕她不懂，特意教了她怎樣辨識金銀，以及她的職級和每個月的月俸和份例。

    她再次清點了一下自己除了那個小黑匣子之外的所有財產，發現手上還剩下約二錢銀子，外加三十個銅板。

    秦司簿給她活動下來的職位是三等宮女，每月有一百文月俸，又因為此地偏遠，不方便來往膳房，還可以領三十斤米，十斤面和半斤鹽，油肉自行準備。另有其他應季衣裳，燈油柴薪若干。

    這些東西，若是她一個人用，肯定是足夠的，現在還要多養虎皮紋一個，那就有些困難了。別看虎皮紋只是一個姑娘，這幾天吳桂花給她幾碗飯她就能吃幾碗，而且一看就是食量沒見底，還能吃不少。不知道劉八珠是怎麼養的她，這樣大的胃口竟還把她養得白白胖胖的。

    廚房裡只剩下不到十斤米，約兩斤面，鹽在她來之前就快用完了，再算計著吃，最多頂上兩天就會見底。因為她是駐留重華宮的灑掃宮女，籍簿還是在司苑局，每月十五才能到司苑局領份例。而今天五月初三，她的新腰牌打完之後才會登錄上籍薄，月俸一般整月發放。也就是說，她至少還要等一個多月才拿得到她上差之後的第一份份例。再說園子裡的野菜也不是無窮無盡的，到哪裡弄些新鮮蔬菜，這也是問題。

    吳桂花不是不想同秦司簿打聽，但一來秦司簿辦差在的地方在東掖廷，離重華宮至少要走一個時辰，秦司簿很少到北邊來，不清楚情況，再者，她也怕問多了，再叫秦司簿起了疑心。

    這種不見人煙的鬼地方，也不那麼好待嘛！

    吳桂花嘆著氣，扛起自己這幾天用廢鐵片改造的花鋤，準備再去後面的小院子尋摸尋摸，看能不能掏出其他寶貝。

    結果她一出門，就看虎皮紋抱著手臂，枕著腦袋，蹲在劉八珠廂房外面，兩眼盯著牆頭一動不動。

    吳桂花試著靠前兩步，見虎皮紋沒反應，學著她蹲下來，想起劉八珠扔下的這一攤爛攤子，不由嘆道：「也不知道你姑姑平時從哪弄的那麼些糧食養活的你。」

    她沒指望虎皮紋回答，不想一道聲音細若蚊蠅：「……買。」

    吳桂花大為驚訝：「原來你不傻？」說著，不由又靠她近了些。

    虎皮紋嚇一大跳，差點又跳起來。

    吳桂花嗤道：「你恁高恁胖，怎麼還怕起我來了？我矮你一個頭哩。」見她縮得厲害，只好隔著尺來遠，問道：「那你知道，你姑姑是在哪買的這些東西嗎？」

    虎皮紋點點頭，卻又搖搖頭，還是眼皮垂著不敢看她。

    小姑娘的情況比她預想的好多了，吳桂花大為振奮，耐下性子又是哄又是嚇，還許下晚上給她蒸十個大饅頭吃的承諾，總算從她嘴裡問出了不少東西。

    原來這一帶因為都是下等宮人聚居的地方，宮裡管得沒有那麼嚴，又因為附近宮人都是飲食自理，不知什麼時候，有一處宮門聚來一些菜農小販打通了宮廷守衛的關係，隔幾日在宮門口便向這些宮人們賣些果品菜蔬，劉八珠置備的這些家當就是從那些小販手中買來的。

    當然虎皮紋說不出這麼完整的話，這些情況都是吳桂花從她的隻言片語中總結得出。不過從虎皮紋說話的流利程度，她認為虎皮紋的智商至少是足夠交流了，至於為什麼她這麼怕人，連秦司簿都不認識她，吳桂花也猜得出一二，打算以後有機會再慢慢問她。

    但是可以買菜的是哪座宮門，怎麼走，虎皮紋肯定是不知道的。何況吳桂花沒有腰牌，也不敢亂走，說了半天，對她眼下的困境是沒有一點幫助。