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    見吳桂花瞪她，轉身就要跑。

    「你再跑，今天也沒飯吃！」吳桂花叫道。

    虎皮紋腳步一頓，吳桂花已經轉到她面前，氣勢洶洶地伸出鏟子指著門口：「去，坐那去！」

    虎皮紋嚇得哆嗦了一下沒動，吳桂花眉毛一豎正要接著吼，她竟然嘴角下撇，作了個哭相。

    吳桂花：「……」我們倆到底誰長得比較嚇人？

    不過經她這一嚇，虎皮紋嘴巴撇著撇著，竟真的小步小步挪到了門口的小杌子那，規規矩矩坐了下來。

    真的是規規矩矩並著兩腿，兩條手臂垂下來，坐姿異常僵硬，一雙眼睛巴巴盯著放煎餅的盤子來回動。吳桂花煎完最後一個餅子，指指水缸的方向，板著臉道：「先去洗手。」

    虎皮紋猛地跳起來，跑到放水缸的地方，舀起一瓢水反覆沖洗，直到手上的泥污全部被衝下來，還舉著手給她晃了晃，一看就是經常做這件事。

    吳桂花點點頭，原以為她還要再費一番口舌讓她聽懂，笑著誇了一句：「很好。」盤子推到她面前：「吃吧。」

    虎皮紋小心地看了她一眼，見吳桂花垂著眼皮，仿佛沒再注意她，趕緊抱起盤子，伸手夾出一大塊煎餅，往嘴裡塞去。

    吳桂花試著給她夾了一筷子拌蒲公英，虎皮紋嚇得縮了一下沒躲過，叼起一根吃了，頓時苦得一臉的虎皮又皺成了一坨。

    吳桂花沒忍住，哈哈笑了：蒲公英有清熱消炎的作用，她這幾天總跟屍體待一起，怕不小心染上什麼病，便把□□的蒲公英只過一遍水就拌著吃了，算是心理安慰。但蒲公英味道苦，不煮透去不掉那股苦味，沒有心理準備還不一定吃得慣。也可以看出，劉八珠待這孩子心有多實，連野菜都沒捨得叫她吃。

    虎皮紋本來怕得要往後縮，聽見吳桂花的笑聲，呆了一下，忽然，唇邊挽出一點小小的笑渦，那笑渦一閃即逝，很快，她仿佛受驚似的，深深地紮下了腦袋。

    吳桂花看在眼裡，什麼都沒問，又給她夾了一筷子，覺得虎皮紋皺著臉，卻劃拉著筷子不敢扔也不敢走的樣子有些好玩。

    安安靜靜地吃完了飯，虎皮紋撂了筷子就跑得不見人影了。

    打掃完廚房，吳桂花掂掂只剩點底的鹽罐，正在想到哪去弄點鹽回來，三天沒有動靜的大門再度響起了敲門聲。

    第6章

    吳桂花居住的這一片院落與其說是宮殿，實際位於整個皇宮的北端，與獸苑掖廷相鄰，且多年失修，很養了些鼠豕蟲鳥在此橫行。再因數年前一些莫須有的傳說，此處很長一段時間都是禁地，可謂是冷宮中的冷宮。

    即使秦司簿與劉八珠這樣的淵源，不是要事在身都不願意登門。

    今日只是站在門口，秦司簿就察覺到了重華宮的變化。不是它變得有多煥然一新，而是那股沛然的生機，令這座原本破敗衰頹的建築仿佛忽然間鮮活了許多。

    秦司簿盯著剛剛被沖洗過，還有不少水漬殘留其上的石板路，問道：「怎麼想起來清掃這些地方？」

    吳桂花神情有些失落，道：「這裡太大太空了，只有我一個人在，不做點活，怎麼打發時間？」

    秦司薄便想：是了，八珠才死沒幾日，兩人又是相依為命共度許多年。她驟失至親，又沒有朋友，無處可以消遣，必然覺得難挨。

    再看此處青草齊根而折，被整齊碼放在院牆邊上，房門上還掛了個艾草花環，心說，這孩子痴了許多年，一朝通了靈竅，其他能耐不知道，倒看出來是個做事伶俐的人。因而說道：「這裡畢竟偏僻，萬一有事發生，我也難以照管。前兩日司苑局說他們差幾個人手，我給你找個輕省些的活，很不必守在這裡。」

    吳桂花就怕這位秦司薄對她過於上心，這兩日總算找出個完美的藉口推拒這些好機會，低了頭說道：「姑姑養我這些年，我沒報答她什麼。這裡畢竟是姑姑住了這麼些年的地方，我這一走，還不知道以後會成什麼樣。」

    秦司簿皺了眉道：「這是宮裡的房子，用你操什麼心。你趁早歇了這個心思，萬一叫主子們聽見，你還想不想活？」

    吳桂花忙擺手道：「您誤會了。我聽說民間至親去世後，家人要為他們守孝三年，我是想依規矩為姑姑守三年。」

    秦司簿與劉八珠同日進宮，同是做奴婢也有高下。劉八珠在冷宮中蹉跎十幾年，秦司簿卻因為識字，進宮便考取了女官，從最低等的女史做起，兢兢業業十幾年，經營出今日局面，面對昔日舊交，心裡不是沒有幾分得意的。而今日，她卻對這個已經死去的同鄉生出了一分自己也不願意承認的羨慕。

    大鄭朝皇宮數萬奴婢，上至正三品宮令大人，下至無品無職浣衣局宮女，這麼多人最怕的，只有一件事：老無所依，死後淒涼。

    「宮婢一旦歸入各司，錄上名簿，除非上面的主子們發話，輕易不會再有變動。你既然一再堅持，那日後不要後悔。」秦司簿將手裡的東西遞給她，一樣樣交代：「你姑姑已經報了病亡。我用打點後剩下來的銀子弄了些酒菜鮮果來，宮裡不許燒紙，我帶了幾炷香，你去把這些東西供起來，給你姑姑磕個頭，也算全了你們姑侄之間的情義。」

    吳桂花正色應了，又請教秦司簿：「那我該將它們擺在哪裡？」

    秦司簿年紀小小就被充為宮婢，哪裡知道這些規矩，只道：「宮裡不許私自設祭，你姑姑那日是從永安門出的宮，你就擺在她住的廂房裡，不必講究禮數，朝北給她磕幾個頭罷。」