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    因為院子裡沒別人，這一晚她就放心地回到了吳貴妃的房間去住。她才不在乎這屋頭天晚上死過人，人又不是她害死的，反正吳桂花睡得特別踏實。

    就是半夢半醒間，好像總聽見有人在外頭嗚嗚地哭，吳桂花煩得要命，閉著眼吼了聲：「大半夜的，都瞎貓子雞叫什麼？」

    至於哭聲停沒停，她還真不知道，因為她在忙著罵夢裡的女鬼：「有啥好哭的，誰害你你找誰去，跟我哭有什麼用？你離我遠點，你身上這麼臭你自己不知道？」

    有事就說事，哭哭啼啼的想幹啥呢？吳桂花煩得一腳踹出去，那女鬼紙片似地，手腳劃拉著，轉眼只剩下一個白點。

    第二天就著剩魚湯，吳桂花把昨天一天掐的槐花吃了，那種胃裡有食的幸福感，她美得連昨晚做的啥夢都忘了。

    去蹲大槐樹時，吳桂花才想起來昨天半夜聽見的聲音，想半天也不敢肯定，那到底是哭聲還是風聲。

    不過，這不是最要緊的，最要緊的是，隔壁院子的味道比昨天更臭了。

    昨天她只是隔著門板隱約聞到一點味道，今天她站在劉太監住的門房那，隔著那麼厚的一堵圍牆，臭味都爭先恐後地往她鼻子裡鑽。

    隔壁院子絕對有事發生，而且是大事。

    再不管它，這臭味會引來巡邏侍衛的。

    吳桂花把劉太監劈柴的斧子別在腰上，揣著那把從吳貴妃屋裡找到的小刀，爬上大槐樹，決定先去看看情況。

    爬牆這種事，總是一回生二回熟的。

    吳桂花盪著草繩溜下牆時，絕對不會想到，自己進入這座神秘的鄰院，第一眼看到的，會是——

    「你，你你，你你悄沒聲地躲這幹嘛？！」

    剛下地沒走兩步，旱地拔蔥似的，吳桂花面前「長」出了一個人。

    吳桂花根本沒心思看這人打哪冒出來的，因為看清這人的模樣，即使是自詡什麼都見過，什麼都不怕的吳老太太，刀都險些嚇掉下來：這個人跟她身量相差仿佛，但那張臉……魚鱗似的，長滿了黑褐色的，虎皮似的斑紋。乍眼看上去，讓人心裡直往外冒雞皮疙瘩。

    而且這人頭髮蓬亂而油膩，要不是身上穿的衣服沒打補丁，吳桂花險些以為他，不對，吳桂花往下掃了眼，不是「他」，是「她」，吳桂花險些以為她是打哪躥出來要飯的。

    她蹲在大槐樹上觀察了昨天一天跟今天上午這么半天，一直以為隔壁院沒人的！

    或者，只有死人……

    吳桂花年輕時有個外號「吳大膽」，既然這是個人，那就更沒什麼好怕的了。她皺起鼻子，嗅了嗅這人身上的味道，斷定那臭味不是她發出來的。

    於是她握緊刀柄，不退反進：「你到底是誰？躲在那幹嘛！」

    她張開嘴像是想叫，滿臉的虎皮紋又皺成個哭臉，猛地閉了嘴，最後，突然埋下頭往前院狂奔！

    吳桂花猶豫了一下，決定追上去看看。

    這人看著高高壯壯的，但跑起來歪歪扭扭的。不是喝醉酒的那種歪法，倒像是不知道怎麼用手用腳那樣，有種滑稽的不協調感。

    吳桂花很輕易地追上了她，看她哐當撞開一個房間的門，咚咚跑進去，留下大敞的門洞，以及漫天爆炸的臭氣。

    吳桂花忍不住停下來嘔了一聲，門裡撲出來的臭味差點熏她一個跟頭。

    臭味絕對是從這個房間發出來的！

    吳桂花握緊斧子，把刀橫在面前，屏住呼吸，最後，側身走進去。

    這就是一個普通的廂房，但中間用一架屏風隔開。外面那部分只有一副桌椅，藏沒藏人一眼看得清楚，而裡面……那屏風繡著鮮紅粉白的大朵牡丹，鑲屏風的木頭一看就是好木料，是絹布發黃，是有年頭的老物件。

    不用再往裡走，吳桂花已經知道裡面是怎麼回事了，屏風的正當中破了個大洞。

    大洞裡頭，一個人靜靜躺在床上，露出了半邊側臉。

    那半張臉上長著大片綠斑，頭臉漲成鐵灰色，雙眼圓睜，朝著她的方向一動不動，死了不知道有多久。

    她的旁邊還躺著一個，那人全身縮在被子裡，抖得整個床都跟著在抖，嘴裡斷斷續續地哼：「咕……咕……咕……」

    吳桂花早有心理準備，過去年景不好過，死人一點都不稀奇。她不是沒看過死人，這時候倒也不很怵。麻煩的是，她這個理論上已經死了的人，該怎麼處置這個真的死了的人？這幾天有點熱，放在這不管，長出病毒怎麼辦？

    指望虎皮紋怪人是不成了的，她要是沒看出來這個虎皮紋怪人腦子有毛病，那她才是個真傻子！

    第4章

    吳桂花並沒有為難的機會，她還沒來得及思索，這個院子唯一的大門被人敲響了。

    敲門人聲音還很大：「八珠，你院子是怎麼回事？怎麼這麼臭？」

    屋裡虎皮紋的哼哼聲一頓，吳桂花看見，她貓著腰，小碎步地，當著她的面又一次閃進了後院。

    吳桂花沒空理她，她掏出小黑貓給的那塊腰牌：這塊腰牌的主人劉八珠就住在這所院子裡？那她是那個虎皮紋？不，不會，皇宮就是再不挑，也不可能讓一個長得那麼嚇人，智力還明顯有問題的人當宮女。那，她是那個死人？

    這短短的幾個呼吸，吳桂花無數個念頭在心頭滾過，兩個院子之間光禿禿的沒個遮擋物，她現在再想悄悄翻回去也沒機會了。她也不能跟虎皮紋一樣往後院一貓，當什麼事都沒發生。這裡死了個人，萬一來人要調查，分分鐘能把她翻出來！到時候她只會更不好解釋！