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    「我本就不想帶你過來，不過你能這般適應軍中生活，倒是出乎我的意料，」喬明臣輕笑，不過隨後他便說道：「不過你長久留在這裡，德妃娘娘自然也放心不下。」

    紀鈺原本只是垂著頭，可是在聽到喬明臣提到德妃的時候，一下便抬起頭，半晌才開口問道：「是母妃讓我回去的？」

    「倒也不是，只是大嫂前兩日進宮去看望德妃娘娘，娘娘特別想你，說著說著便哭了。所以你外祖便派人送信過來，想讓你先回京，」喬明臣臉上露出苦澀，其實他又何嘗不願紀鈺待在這裡。

    他們舅甥兩人這麼多年來，也只有這段時間能朝夕相處，看著紀鈺騎she這般好，便是和這些軍中好手比試都不落下風，他心中如何能不驕傲。若是姐姐還在世的話，她肯定也是為含元高興的。

    只可惜，他們走的太近，卻是礙了別人的眼。德妃現在雖然看重喬明臣，但她絕對不會希望紀鈺與喬明臣關係這般親近。所以紀鈺才在西郊大營待了這幾天，她便坐不住了。

    「母妃待我的心還真是讓我感動，」紀鈺揚起眉梢，有些漫不經心，只是口氣卻有些嘲諷。

    喬明臣也知道德妃的心思，只是既然家中已派人來傳話，倒也不好讓紀鈺一直待在這裡。他伸手拍了拍紀鈺的肩膀，輕笑道：「過些日子便是選秀，皇上這會肯定會給你指婚，怎麼，不想回去瞧瞧？」

    「我心意已定，看與不看，都是一樣，」紀鈺還是一貫清冷的語氣，不過說到最後，嘴角還是染上一抹笑，這卻是極難得的。

    喬明臣自然早就聽說過他喜歡沈家那位三姑娘的事情，只是初出聽到他非那位三姑娘不娶時，還頗有些意外，畢竟這般情熱可實在是不像清冷的七皇子。

    「好了，你也早些回去，也算是以防萬一吧，」喬明臣見他這般篤定，自然也不想耽誤他的正事。

    紀鈺點了點頭，初選確實就是在這幾日，他本也打算回去了。既然母妃都這麼想他了，他若是不早些回去，豈不是不孝。

    好在這次他來西郊大營也只是簡單出行，回去的時候只用了半日收拾東西。而軍中與他交好的兵士，一聽他要回去，紛紛趕過來，說他沒意氣，這要回京也不和大家說一聲。

    「軍中不能飲酒，要不然這會我便和大家痛飲三碗，」紀鈺抱拳，衝著眾人抱歉說道。

    他雖然性子清冷，不過卻不會擺出一副高高在上的模樣，所以與眾人相處的也算融洽。所以聽他這麼一說，立即有人順杆子說道：「那要是日後咱們休沐回京，七皇子你可得請我們喝酒啊。」

    眾人一聽有酒喝，一擁而上，紛紛要求紀鈺請喝酒。

    紀鈺自然允諾。

    等他回宮之後，這剛進了院子，還沒坐下，紀鋌便過來了。他與紀鈺兩人同在皇子所住著，兩人又住的近，所以紀鈺這邊有個什麼風吹糙動，他便是第一個知道的。

    「七哥，你總算回來了，」紀鋌一進門，就喊了句。

    這幾日紀鈺不在宮裡，他做什麼都沒精打采的，所以方才一聽說紀鈺回來了，就馬不停蹄地過來了。

    紀鈺見他這樣，指著旁邊的位置，道：「你先坐會，我去換身衣裳，咱們一起給母妃請安。」

    紀鋌自然乖乖聽話，只是剛要坐下，便突然跳了起來，跟在紀鈺身後，神神秘秘道：「七哥，你這幾天沒在宮裡，可實在是太可惜了。」

    紀鈺自然知道他的性子，說起話來沒輕沒重，所以也當回事，徑直進了內室。只是紀鋌剛要跟進來，就被他一把擋在門外，他將門當著紀鋌的面關上，只留下一句：「在外面等著。」

    紀鋌見他一點都沒把自己的話放在心上，登時心中不痛快。

    他乾脆站在門邊衝著屋子裡說道：「七哥，我本來還想給你通風報信的呢，父皇那天去母妃宮中，說要給你指婚呢……」

    紀鋌特地將指婚兩個字咬地特別重，說著整個人背靠著門上，得意地聽著裡面的動靜。

    當紀鈺從裡面將門打開的時候，他背後的依靠突然離開，他整個人一下往裡面摔進去，摔地四仰朝天。

    紀鋌：「……」太尷尬了。

    正當他仰躺在地上的時候，紀鈺走了過來，居高臨下地看著他：「指婚，指什麼婚？母妃有說什麼嗎？」

    紀鋌欲哭無淚，他還在地上躺著呢，七哥怎麼也不拉他起來啊。於是最後他還是自己乖乖起身，只是這會才他才注意到紀鈺身上只穿著一身中衣，想來是方才他脫衣裳已經脫到一半，可是卻因聽到自己的話，便打開了門。

    看來七哥雖說嘴上不在意，但是心裡還是在意地不得了。

    於是他越發地拿腔拿調，慢悠悠地說道：「我也沒聽清楚，只是那日我去母妃宮中，父皇也正在，所以便聽了幾句罷了。」

    紀鈺冷眼瞧著他，紀鋌表情里隱隱帶著得意，他知道要是他沒聽到什麼，絕不會是這樣的表情，所以他立即回頭，淡淡道：「既然你不願意說，那我也不強求，左右指婚本就是父皇和母妃的事情，我不過等著聖旨便是了。」

    說著，他便將紀鋌推了出去。

    紀鋌他說這話，便著急了起來，立即喊道：「七哥，你不是很喜歡那個沈家三姑娘的，若是父皇給你指了旁人，你也便這樣認命了？」

    紀鈺當即沉了臉色，教訓道：「沈姑娘乃是閨閣貴女，你這般說，豈不是敗壞她的名聲。下次若是再讓我聽到你說這樣的話，絕不輕饒。」

    說著，他再也不客氣，直接將紀鋌推了出去。

    紀鋌眼睜睜地看著房門再一次被關上，他不僅有些懊悔，難不成他還真看錯了？莫非七哥對那個什麼沈姑娘根本就一點興趣都沒有？

    紀鋌一邊搖頭一邊往回走，而他身邊的小太監遠遠瞧著自家主子摔倒了，都不敢過去扶著。也就是這會他走過來了，才趕緊上前問道：「九皇子，你方才摔疼了嗎？」

    「過去，過去，別煩我，」紀鋌正考慮著人生大事呢，豈能讓他打擾了，趕緊揮揮手，讓他別煩著自己。

    好在紀鈺很快便換了一身衣裳出來，他這幾日在軍營之中，吃穿都是親自動手，這一回來反倒不習慣讓人伺候了。不過他身邊伺候的人，都已經習慣了他的說一不二，所以也不會有異議。

    待兩人到了德妃宮中的時候，德妃一瞧見紀鈺，眼眶便是微微泛紅，有些心酸地說道：「你這孩子，這才幾天，怎麼就又黑又瘦了？」

    紀鋌轉頭看了一眼，黑倒是沒瞧出來，只是瘦倒是有點。不過他心底也覺得德妃言語有些誇大，只在心底輕笑一聲，便看著紀鈺擺出乖乖兒子的模樣來。

    「都是兒子不孝，讓母妃擔心了，」紀鈺低頭，一副心中有愧的模樣。

    德妃趕緊笑笑，柔聲道：「我只是心疼你吃了些苦頭罷了。這次回來可不許再胡鬧了。」

    她自然不願紀鈺再去西郊大營，只是先前她剛在皇上跟前提了一句，就瞧見皇上有些不悅。畢竟皇子的事情，總是牽扯到前朝，本朝后妃之中誰都不能朝政，所以她提起紀鈺去西郊大營便已經逾矩。若不是皇上顧念著她的慈母之心，只怕一頓斥責是少不了的。

    而紀鈺聽她將自己去大營的事情，當即便皺眉，只是他早就習慣德妃對自己的態度，這才能忍住。

    倒是紀鋌在一旁立即說道：「七哥去西郊大營本就是父皇同意的，哪裡是胡鬧，我看幾個哥哥都羨慕地很呢。」

    紀鋌一向幫著紀鈺說話，德妃立即瞪了他一眼，不過他也不在意。

    誰知德妃這一次倒是主動轉移了話題，她說道：「過幾日便是選秀，你父皇有意為你指婚，所以你這幾日待在宮中，也是對的。」

    紀鈺點頭，卻沒跟著說話，反倒是紀鋌瞧了他一眼，一副欲言又止的模樣。

    等他們兄弟離開的時候，紀鋌還是忍不住問道：「七哥，關於指婚，你就沒什麼想說的？」

    「小孩子少管這些事情，」紀鈺一個冷眼掃過去，紀鋌便不敢再說話了。

    ***

    原本初選是定在六月的，只是禮部報上去時間的時候，皇上嫌六月太熱，便讓禮部又提前了一個月。而五月正是春末夏初，姑娘們既能穿著鮮艷好看的衣裳，又不用擔心臉上的胭脂水粉，會因為天氣太熱而脫落。

    沈家這一次一共有三位姑娘應選，只是她們早上離開的時候，沈家的男子都已經去了衙門。也只有老太太領著兩個兒媳婦親自送她們上車，因老太太估摸著她們家應該沒姑娘會選上，所以也沒多交代，只讓她們到宮中要警言慎行，切不可忘了規矩。

    三個姑娘給長輩行了禮，這邊上車去了。

    一上車，沈月便坐在沈長樂身邊，眼眶微泛紅，小聲說道：「三姐姐，我有些害怕。」

    沈長樂瞧著她，微微笑著寬慰道：「你在女學一向表現優異，進宮之後，只要按著在女學裡的規矩，便不會錯的，別怕。」

    「可不就是，四妹妹，你一向落落大方，怎麼今個就怕成這幅模樣了，」沈蘭嬌笑了幾聲，十分矯揉造作地說道。

    沈長樂有些詫異，她瞧著平日裡沈蘭和沈月，還以為她們關係不錯呢。

    沈月見她這麼說，頭便垂地更低，「女學如何能與宮中一般，我害怕，不想選了。」

    「若妹妹真不想選，姐姐倒是有一法子，」沈蘭開口誘道。

    沈長樂見她那模樣，便斷定她是不懷好意，當即便道：「二姐，選秀之事豈能馬虎，若是二姐不願選，有什麼法子儘管用便是，可別連累了四妹妹。」

    「三妹，你這般激動做什麼，我這不是瞧著四妹害怕，才好心這般說的，」沈蘭立即委屈道。

    沈長樂哼了一聲，不願和她多說。

    沈月也低著頭，狠狠咬唇。

    很快，馬車便到了宮門口，而此時已聚齊了不少姑娘，所有馬車都只能行駛到指定的地方。而她們下車之後，便被穿著統一服裝的宮女領到了一邊。

    待所有人到齊之後，她們被指揮著排成一隊，去了一個一間專門的院子。

    關於初選，她們在家中都已聽長輩提起過。只是雖說有了心理準備，但當嬤嬤檢查身體的時候，屋子裡的姑娘還是羞澀地險些哭出來。

    沈長樂自然也覺得難堪，不過好在她一貫能隱藏情緒。

    而當她出來的時候，一走出門，就瞧見從另外一間屋子裡出來的聶清桑。

    ☆、第 98 章 落選之苦

    聶清桑沖她微微一笑，沈長樂也禮貌回應，她之前在家中便已聽過，聶家請了大長公主出面，替聶清桑和大哥哥求個指婚。所以她來選秀，也只是走個過場而已。

    此時初選已經過了大半，中選的姑娘站在一邊，而落選的則站在另外一旁，落選隊伍一眼瞧過去，各個都沮喪不已。