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    「老夫人……老夫人，鹽運司捉拿歸案的人證跟咱們家無關……是有人栽髒陷害……」

    小丫環正自發愁，聽得院子裡響起一道狂喜的聲音，她掀簾欲出，卻被人迎面撞上，頓時跌倒在地。撞著她的那人腳步都未停，直衝了進去。

    「……本來鹽運司捉來的那些人都是鹽棧里的人，我們都當沒救了，哪知聶大公子帶著人將那些人的家眷都捉了來……原來是有人花錢唆使他們販運私鹽栽髒……二公子怕老夫人著急，先派了小的來向老夫人報信……」

    錢大錢尚不知他的突然出現，挽救了錢老夫人的命，手舞足蹈將前院發生的一切簡略講來，喜不自勝。

    錢老夫人手一松，兩個金錁子從手中滾了下來，金燦燦的落到了錢大錢腳邊。

    細講起來，聶震乃是聶霖人生路上的絆腳石，天生的克星。

    卞策在審問鹽運司提來的人犯之時，每提來一個，審問完畢，聶震必有下情陳述。

    譬如宋石，錢家西市鹽棧的二掌柜，多次販賣私鹽，家中窩藏私鹽兩石，被鹽運司的人當場抓獲。

    宋石提上來的時候，他自己也伏首認罪，證詞中道明，他販賣私鹽乃是受錢榮指使，所販私鹽皆是從錢家鹽田偷運出來。

    荀行亮與聶霖對視一眼，目中皆有喜色……證據確鑿，錢家的下場近在眼前。

    聶霖早已拿了大筆銀子上下打點，等抄完了錢家，鹽運司與清江浦衙門裡的胥吏們分完了銀子，他一個鹽場主事是跑不掉了。

    「稟大人，草民所知，與宋石供狀不符，不知大人可否聽聽草民所知？」聶震當堂站了出來，錢家男丁們垂下去的腦袋隨著他這話，皆希翼的抬了起來。

    「宋石雖是錢家鹽棧二掌柜，可是平日鹽棧帳務並無不妥，反是宋石的小舅子，自三年前將家業敗光之後，時常上宋家打秋風，整日遊手好閒，不事生產。今年七月卻忽然之間一夜暴富，出入歡場。最重要的是，草民著人查過，宋掌柜這位大舅子曾在七月十月份陸續累積從牟家鹽棧與錢家鹽棧共買進食鹽五石……」

    跪在地上的宋石面色發白，心中暗道不好。

    「這有甚奇怪的？宋掌柜的小舅子發跡，多半是錢榮支使宋石偷賣私鹽而獲的利，既然他常上宋家打秋風，那定然是從宋掌柜手裡拿到的銀子。」荀行亮側坐旁聽，立即出言制止。

    聶震微微一笑：「如此說來，那宋掌柜的小舅子打秋風能過富貴日子，為何還要去牟家與錢家鹽棧買鹽？而且相對私鹽來說，官鹽價格要高出許多，這是為何？」

    荀行亮啞然，以目光示意聶霖。

    「鹽商曆來與我們漕上並無交際，大哥今日這是做什麼？非要耽誤縣台老爺審案！」

    聶霖半問半勸，只希望聶震能夠儘快離開，也好讓卞策結案。

    站在聶震身邊的秦苒數次想問他：大哥你是來搗亂的吧？

    被眾人認定了前來搗亂的聶震在聶霖的質問之下，眉眼都不抬，泰然自若：「大人，既然宋掌柜的小舅子也有嫌疑，不如請了他來分說一二？」

    卞策頷首。

    被「請」上來的宋石的小舅子五花大綁，氣色瞧著比鹽運司關押了數日的宋石要糟糕許多。押著他的乃是兩名高壯的漢子，人還未到卞策案前，早已瞧見了宋石，淒聲慘嚎：「姐夫救我！姐夫救我！當初是你給了我銀子讓我去買鹽的……高價買了來賠本賣了就算了，怎麼還會惹上人命官司？」

    這位半夜被聶震的人從私窠子裡捉了來，連恐嚇帶勸告，精神早已處於崩潰邊緣，一見宋石，禁不住全倒了出來。

    「蠢貨！」宋石扭頭狠狠罵了一句。

    聶震拍掌輕笑：「旁人賣私鹽總是獲利，可是宋掌柜煞費苦心的賣私鹽，卻是高價進了低價出，這是為何？」

    「本官也未曾聽說過這等事，難道是錢二老爺萬貫家產，銀子多的燒的慌，這才肯使銀子給宋掌柜，做這賠本的買賣？據本官所查，錢家鹽田裡出貨都有去向，從未有去路不明的，如今聶大少查到了宋掌柜販賣的私鹽來路，既然不是錢家鹽田私運出來的，高價買入低價買出，如此義舉，惠及鄉黨，宋掌柜看來是個慈悲人啊！」

    卞策出言嘲諷，與聶震配合默契。

    事有蹊蹺，深挖之下，有人出錢唆使宋石以錢家鹽田所出的私鹽為名，將高價買進的鹽再低價買出，明顯栽髒。

    甚直，聶震連那前來與宋石接頭，送了銀子並許諾他諸多好處的人都挖了出來……原來是鹽運司庫大使門下兵卒的親眷，而好巧不巧，這位鹽運司庫大使乃是荀行亮的直系下屬……

    被聶震查出這些，荀行亮的臉當場就紫了……

    其餘鹽運司所捉證人，在聶震帶來的人的指控之下，也隱隱將矛頭轉向了鹽運司……

    接到鹽運司兵卒從錢家大門口撤離的消息，錢家一家人喜極而泣。錢老夫人在丫環的扶持之下，親自到前院來向卞策聶震道謝。

    漕鹽向來分家，今日能得聶震援手，錢家人深感意外。

    卞策在清江浦上任不久，下面僚屬多是行事推諉，今日原想著迫不得已之下，也許不得不往荀行亮設的套里鑽，哪知道橫空出世的聶震替他解了這危局，對這位昔日賭友更生好感，二人攜手前去錢榮靈前弔唁，錢家一眾人等肅然在側。