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2023-09-24 00:40:09 作者： 藍艾草
本朝聽說歷來宮女的年紀都在十四五歲到十八歲之間，忽然之間連十歲女童也要選進宮去，真是造孽啊！
看來新帝也是個不靠譜的。
宋姨娘顯然更關心眼前這丫頭，覷著四下僕婦皆不在，壓低聲音問她：「老實說，你今年幾歲了？」
「過了年就十六歲了。」
秦苒後知後覺想起來，按著這次選宮女的條件，要是自己再小個一兩歲，也在備選之列。
聽說這次全國徵召宮女，只除了奴籍與娼伶之流不在備選之列，所有良家女子，形容端麗者，皆要匯集成冊，以供採選。
宋姨娘總算放下心來，又埋怨她：「這都多少日子了，也不來瞧瞧我。不知道我被困在這後宅里，日子有多寂寞無聊嗎？」
雖然各鄉紳僚屬的家眷也常來縣衙後院走動，到底話不投機，哪有與秦苒在一起開懷自在。
秦苒長嘆：「姨娘是不知道，我最近差點跑斷了腿……」
再就業不難，難在換個行業，也能混的得心應手，如魚得水。
以前秦苒是搞服務業的，小打小鬧，撐著小船賣多賣少全入了自己民腰包，自上次去瞧靳以鵬，便被他留在身邊跑腿。
他如今負責的事情既多又是亂，秦苒又是個得力的，既可丟在鋪子裡看帳，也可丟到碼頭上去查貨……用起來分外順手。
今日能擠出時間來縣衙走這一趟，還是年關將近，他得了些山貨，松茸山菌醃鹿腿什麼的，秦苒才拿了些送到縣衙後院給秦姨娘來做菜。
「聽說是從北地行商手裡買來的，東西好不好我就不識得了，你就當嘗個鮮吧。」
宋姨娘一不識字二不喜繡花，又不能生兒育女，生活的重心只有滿足口腹之慾這一條了。候府的丫環婆子們背地裡談起來，不無鄙夷：「到底是窮家小戶里過來的，恐怕沒進候府以前就沒吃飽過飯，如今倒吃的珠圓玉潤……」
她苦練廚藝的同時，一不小心便胖了，如今的背影倒是安全許多，不必擔心被強搶。
宋姨娘翻撿了一通秦苒送來的東西，樂滋滋的喚丫環來拿到廚房去，盤算著晚上要做什麼菜，又小聲與秦苒議論：「……聽說陛下對處理政事並不太喜歡，反倒對道家煉丹術極為熱衷，京中候府里傳來的消息，有個姓陶的守倉庫的小吏因獻了丹藥給陛下，最近很是受寵，如今已成了朝廷顯貴……我送宵夜給世子爺的時候，偷聽到他與師爺在商量，好像這次的採選宮女跟這個姓陶的有關……」
秦苒默默吐糟：難道這丹藥不但是□，還能讓皇帝陛下的性趣大改，對成年女子不再感興趣，反對蹂躪幼花興趣大增？
她只覺後背一陣惡寒。
皇家宮闈秘事，向來不是她這樣的升斗小民能理解的。但聶震見多識廣，當晚靳以鵬帶著她偷偷去聶震府上去交帳的時候，談起這件事了，連他也想像不能。
他們不知道的是，一年之後，這次採選宮女事件便釀成了本朝大案，血流成河，影響深遠。
便是當時在清江浦，也有許多人的命運因此事而改變，譬如本地鹽商錢家——
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錢家最近烏雲罩頂，向來活力四射的錢老夫人病了，房裡鎮日一股湯藥味兒。
錢家大房二房還好些，影響不大，三太太一雙眼睛哭成了桃子，日日候在錢老夫人床前。三老爺錢均向來沉迷書本，最近竟然連書也讀不下去了，天天長吁短嘆，連白頭髮也多添了幾根。
不為別的，只為了他一對雙生閨女錢瑜錢瑗，年方十歲，赫然在宮女採選名單上。
讓錢老夫人致病的不止這一對雙生孫女，還有女兒孫錢氏的長女，今年也是年方十歲……三個花骨朵兒一般的孫女兒眼看著要被圈進那暗無天日的地方去，生死莫測，孫錢氏回娘家找母親及兄長哭訴，又與三太太一起抱頭痛哭……錢老夫人在她的哭鬧之下，不出意外的病倒了。
因著此次採選的皆是庶民百姓家的女子，與官家女子無礙，那些官衙的虎狼差役執行起來效率非常之高，挨家挨戶相看少女，面目不堪有惡疾者棄，只留清秀端正的良家子記錄在冊。
與此同時，那些官媒私媒幾乎一夜之間暴富，光謝媒錢就收了不知多少，未成婚的十歲到十四歲的小姑娘們被通過各種方式很迅速的塞到有兒子的家庭里，更有清白人家寧可自家幼女做人家白頭翁的填房或者富商的小妾，也不肯入宮侍奉。
在這種恐慌的狀態之下，連九歲的小丫頭都忙著成親……於是秦苒與馮苑這樣子過了十四歲的少女便毫無懸念的成了「剩女」。
婚姻市場一度被這次採選宮女的旨意打亂，小姑娘們的家長搶女婿很是彪悍，上至七十老翁下至五歲男童，一律入得了丈母娘的眼。
如今哪裡還有挑剔的丈母娘，只有挑剔的女婿，從新娘的模樣到年齡到嫁妝……可以盡情挑揀。
秦苒對自己身為大齡剩女還沒有深刻的認識，她天性豁達，不以嫁人生子為此生目標，還沒有什麼緊迫的感覺，倒是馮苑與靳家三名庶女，在婚姻市場陡感壓力倍增。
馮苑急不急看不出來，她娘馮氏卻是數次與馮天德密議馮苑婚事，都被馮天德勸了回去：「咱漕幫別的不多，就光棍多，尋個女婿還不容易？」
好女婿早被人搶光了……馮太太心道，為馮天德的盲目自信而傷心離去，決定另行想轍，一定要及早將馮苑嫁出去。