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    程松寧原是同靳以鵬同時迎了出來的，見秦苒看到靳以鵬，面上笑意便濃了起來，心中已是一緊，伸手去接她提在手裡的一包落花生，見她並未如昨日一般拒絕他搭把手，不禁暗鬆了一口氣。

    事實上，非是秦苒忘了昨日金氏與程嬸說的那番話，只是靳良雄自秦博出事之後，這些年對她們父女關照有加，在她心裡，對這位靳伯伯充滿了感激之情，是以高興之下，便忘了昨日心裡生起的隔膜。

    秦苒與靳以鵬打過招呼，緊忙上前去向靳良雄見禮。

    靳良雄向她揚了揚酒碗，目光里全是讚揚之意：「小苒的酒是釀的愈發的好了。」最難得這個女孩兒八年如一日侍候老父，有情有義，人品堪贊。

    「靳伯伯要是喜歡，走的時候便帶兩壇回去喝。」秦苒甜甜道，見靳良雄面上露出喜色，知道這禮是送對了。

    靳良雄在漕幫從幫眾做到了清江浦的副壇主，靳家家境優渥，最難得他不忘舊情，對她們父女倆時時關照，她這點酒，不過聊表心意而已。

    秦苒回家來，本來是給秦博準備午飯，另拿了一早燉在小火爐上的鹽水花生，鹽水毛豆，茶葉蛋等去賣，哪知道家中有客，只得上街去割了兩斤肉，又買了些醬豬手五香豬耳等物，回來煮了糙米飯，在院子裡的小菜園裡摘了些豆角茄子之類的合肉炒了，另有素炒青菜，一個院子裡架上摘下來的絲瓜，現做的絲瓜蛋湯，另有新開的兩壇自釀的米酒，擺在了正房的八仙桌上。

    還未開飯，程嬸便拉著一張臉來叫程松寧，秦博父女倆力邀他一同用飯，被程嬸婉拒。

    靳良雄目光奇毒，待得程嬸母子出了秦家門，他便轉頭問秦博：「這婦人可是不喜咱家小苒？」

    秦博昨日心中本來便有疑慮，今日瞧見程嬸那模樣，更是確定無誤，自思與程家為鄰十幾年，兩家孩子一直交好，這兩日程嬸無端給他們父女倆臉色瞧，難道是秦苒對她不恭敬？

    當下板起臉來，責問秦苒：「小苒，你可是言語間有衝撞了你程嬸的地方？吃完了飯還是去向她道個歉。」

    父女倆向來坦誠，秦苒也知此事最好讓秦父知曉，否則他看程松寧的目光類同子婿，實在讓她難堪。

    她不禁苦笑：「爹你想多了，我昨日回來，在河邊聽到前街金家媳婦與程嬸私話，說是……說是我這樣兒的，實不宜與松寧哥走的太近，以免影響他的前程……」

    除她之外，房裡其餘三個男人的臉色都變得難看了起來。

    靳以鵬緊握拳頭，恨恨道：「待我去將這酸書生臭揍一頓，再教他看不起你。」

    秦博臉色灰敗，握著酒碗的手半日未動，黯然長嘆：「總是爹牽累了你。」娶了那樣婦人，連累了女兒的名聲。

    靳良雄摸著自己滿臉的大鬍子，一臉的氣惱：「真是個目光短淺的婦人，又哪知咱家小苒的好了？」

    他久在漕幫行走，見識的人魚龍混雜，平生最是佩服有情有義的漢子，是以對秦苒格外的喜歡。

    秦苒拉住了靳以鵬的手，示意他稍安勿躁，「以鵬哥哥，松寧哥並未看不起我，程嬸一片慈母心腸，寡母弱子，情有可原，況……我與他們本就不是一路人。松寧哥將來是要考科入仕的，我們都是漕河上混飯吃的，也沒必要非得強求程嬸喜歡我。」

    她的這番話，再明白不過，便是她內心從始至終也未曾想過要做程家媳。

    秦博原是看著程松寧與秦苒一同長大，二人相處也好，也曾無數次想將愛女許配程家，結果程氏那般行事，令他熱熱一腔心事盡數澆涼，又生怕女兒心系程松寧，聽得她這話，不由大鬆了一口氣，端起滿滿一碗酒來，一飲而盡。

    「這才是我的好閨女。」人家不喜歡，自家也不必熱臉貼上去，吃那涼果子。

    靳良雄見她豁達，心中更添喜愛，與秦博對飲了三大碗，又被秦苒哄著給二老挾了好幾筷子菜來壓酒，唯獨靳以鵬面色不豫，熱血少年，顯然還有去揍人的打算。

    趁著二老拼酒，秦苒偷偷捅了捅靳以鵬，低聲笑侃：「以鵬哥哥，就算你去揍了個書生，人家也只會說，靳以鵬真英雄，打不過漕上的漢子，便拿個手無縛雞之力的書生來逞威風，到時候你的名聲掃地不要緊，要是讓人家笑話靳伯伯教子無方，那可就不好了……」

    她柔聲細語，顯見旁人輕視半點未曾放在心上，靳以鵬聽得這話，心中又是高興又是酸澀，只覺這樣的女孩子，怎麼疼都不過份。

    酒過三巡，靳良雄道明今日來意，昨日路過清江浦的漕船被官船所阻，還得兩日方能北上，他意欲讓靳以鵬獨自去趟京城，又憂心他脾氣既爆又急，萬一惹出禍事來，不知如何收場，思及秦苒的穩妥，且她又是練家子，便想著讓秦苒以護衛的身份陪靳良雄去一趟。

    秦苒久慕京師繁華，又想著京中定然良醫濟濟，說不定能找到醫治秦博腿傷的大夫，清江浦的大夫這幾年秦博已經看遍，病情毫無起色，心中意動，只是想想秦博一人在家，定然不行，當下便露出為難之色。

    靳良雄摸摸她的腦袋：「小丫頭，就知道你舍不下你爹，靳伯伯家裡有個婆子，燒得一手好菜，再叫個身壯些的男僕來服侍你爹起居，你可滿意？」

    秦博想到女兒這麼多年來為了治他的腿傷，起早貪黑的攢錢，辛苦無比，陪著靳以鵬進京確是個輕鬆差使，且讓她脫出困境，喘口氣來，也大是贊成。