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    「是是，奴才一時口快。」頭一次在新主子面前回話就出了紕漏，李稻很想抽自己一個大嘴巴子。

    幼雲完全不與他計較這些細枝末節，敏銳地抓住了重點，追問道：「這兩個莊子每年出息可不少呢，原主竟然也捨得？便是急著要贖人現錢不夠，家裡的文玩擺件、器物首飾什麼不好賣？」

    李稻的頭低得更深了，囁嚅道：「說出來要叫王妃笑話了，這三年裡那些都、都賣的差不多了。」

    幼雲側過頭去跟趙媽媽對了個眼神，心內深嘆這位落魄公子哥真是個心內沒成算的，沒了老爹便撐不起門戶來了，家裡賣得只剩個空殼兒，為了個青樓女子還要把傍身的莊子也給賣了！

    怪不得李稻、倉實情願離開待了幾十年的原主家，換到陌生的新東家來打工，再留在那裡還不知道往後會被賣給哪個黑心的人牙子呢。

    幼雲看了看底下忐忑不安的二人，思考了一下，還是問出了一個難題：「整家過來也好，免得骨肉分離嘛。那…兩位管事還想繼續做莊頭麼？」

    這話問得出乎李、倉二人的意料，有誰願意挪位子呢，當然都是想的，況且能不能繼續做莊頭還不是要看新主子的意思。

    他們也不傻，早就知道新主子接手了自然是要統統換上自己的人的，他們如今又身似浮萍沒有倚仗，若硬擋在前頭使絆子，反而易惹惱了主家，總歸還有一大家子要吃飯不是？

    李稻歷經世事有幾分聰明，三兩下便想明白了，瞟了一眼老實本分又寡言木訥的倉實，替他也一塊兒答道：「奴才二人全憑王妃吩咐，做不做莊頭不要緊，但請王妃容奴才陳一陳情。這兩年原主家的少爺手頭緊，壓得佃戶們苦不堪言，王妃翻翻帳冊便可知，實在是…不成樣子了。求您抬抬手，今年容莊戶們緩緩氣兒。」

    一直沉默不語的倉實突然抬起頭來，瘦巴巴的臉頰動了幾下，低聲補充道：「原主家的老爺在世時從不曾這樣的，莊戶們這兩年吃不飽穿不暖，我們同他們都是多年的老相識了，在邊兒上看著也心痛。」

    幼雲昨夜翻看帳本時就覺得原主家壓榨的太過分，這會兒聽得他們這樣說，不由得感嘆他倆倒生了一副好心眼，並不是那樣助紂為虐的惡僕，心裡又鬆動了幾分。

    不過幼雲到底與他們不熟怕被誆了去，便拿眼看了看劉墾和瑞燕，期望他們給個參考意見。

    劉墾來之前得了新兒媳的提點，曉得要想做莊子總管，這時候就不能縮頭不出，便一咬牙又出來作了一回保，並給幼雲出了主意，放兩個陪房下去給李、倉二人做副手，一面監督一面作預備軍。

    幼雲也是此想法，展顏一笑道：「劉莊頭說的不錯，你們倆對兩個莊子遠比我的陪房要熟悉多了，現下莊子裡正亂亂的，陡然換了人，佃戶們該更不安了。這樣，我回頭撥兩個人下去給你們打下手，兩位管事的本事如何，咱們先看兩年再說也不遲。」

    倉實聞言鬆了一口氣，頗驚喜地和李稻一同就地磕了個頭謝恩。

    李稻卻咂摸出了隱意，王妃這不過是暫時還用得著他們，許他們在莊頭的位子上多待兩年，後頭還得時時考察，若他們做得不好，派下來的兩個陪房混個兩年與莊子上下都混熟了，便可順理成章地頂下他們倆了。

    李稻暗暗攥了攥拳，腹內計劃著回去如何大展拳腳，好在來年春巡時在王妃面前表一表功，便是幾年後做不成莊頭了，混個副手也能過日子了。

    幼雲今日對瑞燕的公爹很滿意，有心兌現承諾，令幾個莊頭退下前特特提道：「你們不是從一處來的，彼此都不熟，也就劉莊頭此番跑遍了幾個莊子與你們都打過交道，往後遇著事了可找他相商，若真是要緊事呢，他自會來報我的。」

    幼雲這話雖沒明說提拔劉墾做陪嫁莊子的總管，但意思也差不離了，算是給他設了個試用期。

    瑞燕一家聽後喜上眉梢，與莊頭們一塊兒連連應下後恭敬地退出門外，三人一溜兒小跑著回家報喜去了。

    幼雲費了半天力氣才理好了自己這頭的陪嫁莊子，頭昏眼花地用了午飯後狠了狠心，一鼓作氣地又召了王府的幾個莊子的莊頭來說話。

    這回來的六個管事也是一眼就能看出哪些是罪臣家抄沒來的，哪些是從皇莊裡劃出來的。

    左邊唯唯諾諾的三個小老頭兒衣著簡樸，神色慌張，都偷瞄了幾眼小几上的帳本，想是對那一堆爛帳很是心虛；右邊那三個肚大腰圓的胖管事就鎮定多了，明知交上去帳本爛得好似被蝗蟲啃過的田地，也依舊毫無愧色。

    皇莊的莊頭們雖然帳本寫得稀爛，但與「皇」字沾邊久了，請安奉承的那一套戲很足，進來先齊齊跪下，咣咣朝地上狠磕了兩個響頭，臉色真誠，感情充沛，大聲道：「小的們給王妃請安！」說完仍舊跪在地上，幼雲不叫他們堅決不起。

    別說旁邊三個初來乍到的老莊頭震驚得不知所措，就是幼雲也嚇了一跳，這是什麼陣仗，搞得好像要派他們出征似的？

    幼雲看著滿臉不解但飛速陪跪的老莊頭們，直覺哭笑不得，在趙媽媽的提點下勉強端住了王妃的架子，清了清嗓子不急不慢道：「都起來吧，站著回話便好。」

    莊頭們這才起身恭立在下頭，幼雲忍住不去看倒胃口的三張油光臉，也不想聽他們那天花亂墜的恭維話兒，只按照自己的劇本，倏地沉下臉色，重重敲了敲桌上堆疊的帳冊，徑直問道：「莊頭們都事忙，我就不多耽誤功夫了，這帳各位打算與我怎麼說？」