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    華枝委頓在地站不起身來，反而一把抓住吳宣的手不肯鬆開，哭號得直如生離死別一般：「表哥，你別丟下我！我跟你說實話，因我從小寄養在都督府，家裡多少庶出的兄弟姊妹都嫉妒我，他們都恨不得一腳踩死我！我娘在家裡已說不上話了，幾個姨娘再一攛掇，我回去也嫁不到什麼好人家，會生生叫人銼磨死的！」

    幼雲瞥了一眼吳夫人帶來的那幫毫無動作的丫鬟婆子，冷笑著轉頭朝夏菱吩咐道：「吳夫人的丫鬟婆子金貴，輕易不得動，你快去把表姑娘扶起來抹把臉，這麼多親長在呢，拉拉扯扯的忒不好看了。」

    夏菱動作很快，依言要上去拽人，吳夫人被刺了一句，趕忙一揮袖向丫鬟們罵道：「都瞎了不成？回去就拿針挑了你們的眼睛！還不快把表姑娘拉起來！」

    兩個粗手大腳的丫鬟縮了一下脖子，衝上去隔開了夏菱，一邊一個地架起了華枝，華枝抽噎著不肯鬆手，拉著表哥追憶起往昔來：「表哥，還記得小時候你給我扎的鞦韆麼，那時我坐在上面你推著我，盪得多高我都不怕，我知道表哥一定不會讓我摔下來的！還有、還有我給你做的針刺荔枝燈，我、我心裡想著表哥，便是十個手指頭都扎遍了也不覺得疼，只求表哥記得我的一份心，別叫我悽慘地死在庵子裡……」

    吳宣被說得熱淚盈眶，一陣憐惜之情直往頭頂上涌，剛想跪下來為表妹說幾句求饒的好話，林老太太就打翻了一個茶盞，譏諷道：「沒想到我這孫女婿幼時還是個大忙人呢，怪道人人都夸宣哥兒天分高，日日圍著表姑娘轉悠也沒耽誤了前途，照樣舞刀弄槍能得不行，倒是我家簡哥兒多有不如了。」

    吳宣動作一頓，羞紅的臉上冷汗涔涔，不敢抬頭接話，吳夫人劈手撥開華枝，擋在兒子面前護短道：「瞧老太太說的，那都是兒時不懂事，只是一點子兄妹之情罷了。」

    林老太太斜睨著護崽的老母雞，重重地冷哼一聲，林老爹也不悅地丟給吳都督一個眼神，那意思是快管管你家的婆娘，怎麼哪兒都有她！

    吳都督面色一滯，一句呵斥還沒說出口，被架在一邊的華枝又掙扎著向林家人哭道：「求老太太饒我一命罷！我、我家裡的姨娘兄姐們見我如今摔了下來，只恨不能折磨死我，不會放我去什麼好人家的，我離了京回家去真是沒有出路了。」

    憑她家的破落門第，便是好好議親，也不過是把她去配些家底一般的耕讀人家，連富貴雙全的都督府的萬分之一也及不上，且尋常夫婿也不如表哥念舊情，會體貼人，這點不消她娘說，華枝也清楚得很。

    幼雲深吸一口氣，雖然暫時摸不准華枝的話有幾分真幾分假，但為著朝夕相伴多年的舒雲，她壓下了那點憐憫之心，冷冷道：「表姑娘這話說的可真好笑，難不成是我家叫你從枝頭摔下來的？你不該對著我們哭，要怪就怪你表哥為何給了你那支鸞頭釵，你又為何那麼蠢，非得龍舟會上戴出去顯擺！」

    華枝聞言杏眼瞪大，面色灰敗，站在那裡好似一隻被踩住尾巴的老鼠，清瘦的身軀搖搖欲墜，神色間顯露出幾分不安，低頭下去沉默了一陣。

    吳夫人提起這茬就來氣，狠狠剜了華枝幾眼，趕緊說出了實情：「王妃有所不知，那年事發後我們夫妻倆細細盤問過了，本來那一對鸞頭釵宣哥兒都是要給郡主的，是這丫頭使了苦肉計，半夜當頭澆了自己一盆水，連日高燒引得宣哥兒心疼她，才討來了那支釵！她的貼身丫鬟叫我打了一頓板子什麼都招了，可憐我們全家差點都叫她騙了去！」

    「我沒有，我沒有！舅母，定是那丫鬟受不住板子，胡亂扯來交差的！」華枝驚慌地看著吳宣，顫聲求助道，「表哥，表哥，你會信我的對不對？我怎麼會是那樣的人呢，若受這般侮辱，我不如一頭撞死算了！」

    吳宣思及表妹那溫順柔善的小白兔形象，猶豫了一下開口幫她道：「表妹她定……」

    「你閉嘴！」吳都督怒喝一聲，阻止傻兒子再說下去。

    幼雲坐在椅上譏笑不已，這對表兄妹真是唐僧與白骨精，姐夫都要被妖精吃得骨頭渣子都不剩了，還在這兒替妖精說話呢！

    林老太太聽到這兒心下一片明亮，沒有耐心再同他們兜圈子，直接點破道：「表姑娘真是好決心好手段吶，怕明樂郡主進了門你便再也沒機會了，就借龍舟會賭一把，引得郡主與你爭執起來，在滿城達官貴人們面前挑破了你們兄妹的關係，好逼著表哥納你進門是不是？只可惜呀……」只可惜一不小心玩脫了。

    明樂郡主可不是個好脾氣，待嫁進了吳家頭一個便要拿這表妹開刀，怎麼也不會許她進門為妾的，是以她只能兵行險招了。

    林家人本來就黑的臉，這下更似撤了火的大鐵鍋，慢慢冷了下來。吳都督和吳夫人氣憤之下很有默契地選擇了同一種泄憤的方式，動作一致地各去扇了傻兒子和華枝表妹一巴掌。

    「混帳東西，燈油糊了眼！」吳都督恨鐵不成鋼。

    「小蹄子，你當我看不出來是不是？還敢找上門來！若不是那時要照看重傷的宣哥兒，我早就去扒了你的皮了！」吳夫人後槽牙咬得嘎吱響。

    華枝一見情形不對趕緊故技重施，掙脫了丫鬟們的鉗制，跪下來爬到吳宣腳邊哭得昏天黑地，求道：「表哥，我沒有，你一定要信我！我、我只求陪在表哥身邊，哪怕做丫鬟也行！我聽說了，新表嫂賢良柔淑，通身的做派氣度我是一輩子也追不上的，我絕不會與表嫂相爭分毫！你留下我，我一定好好服侍她養胎，只要讓我每日能看你一眼我就別無所求了！」