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    幼雲哼唧著扭蹭掙扎, 腰身卻被箍得牢牢的, 耳邊還有黎秉恪低啞的威脅：「再動我可就保不了今晚要鬧到幾更天了。」

    哼, 有被威脅到！

    幼雲果然不敢再動了，氣呼呼地任由他抱在懷裡，靠在他溫暖結實的胸膛上醞釀著睡意，輕輕念叨著：「我本來很有信心的，被你一說，也不知明日會如何……」

    「別怕，還有我呢。」黑暗中他醇厚的聲音聽起來格外令人安心。

    ……

    翌日一早，夫妻倆按部就班地洗漱穿衣用早飯，打扮一新後互相打趣著鼓勵了一番，雄赳赳地分頭奔赴戰場。

    幼雲這次出行精簡了人手，近身只帶了口舌最嚴的夏菱，主僕倆乘車來至吳家置在京郊的某處單門獨戶的二進小院。

    這座小而別致的庭院中栽滿了秀拔瑩潤的湘妃竹，竹竿上紫褐色的斑點猶如嬌柔女娥的盈盈淚痕，隨風搖曳時令人觀之生憐，再配上小池邊用心堆疊的嶙峋奇石，更顯得妙趣橫生。

    在繁花翠竹的掩映下，紅漆彩雕的東西兩廂房顯出幾分古色古香的風雅，正房廊下的竹竿架上爬滿了柔弱不能自持的飄香藤，艷麗的桃紅花骨朵點綴其間分外扎眼。幼雲觀此冷哼一聲，暗道吳家對這位華枝表妹還真不賴呢，軟禁之所都挑了如此上乘的來。

    進到門窗密閉的正房，地下鋪著綿密軟厚的栽絨團蝠毯，裡頭分兩列各擺著六把梨木鐫花椅，其間的酸枝木八角小几上整齊地放著幾套同花色的粉彩碗盤，裡面擺放著各色時令鮮果及糕點。

    三扇松竹梅屏風的後面放置了一張烏木邊花梨心大書案，案上的纏枝牡丹翠葉爐里散發著幼雲熟悉的香味，仔細一聞，竟是茹香齋里一盒難求的月粼香。

    幼雲當即冷嘆一聲：嘖嘖，我們林家人這邊愁得胸悶氣短的，人家表妹反倒日子滋潤得很！

    吳夫人見這回端王並沒陪著幼雲一塊兒來，林家也只來了林老太太、林知時夫婦和林行策，遂心頭一松，也懶得寒暄，請了林家人各自坐下後，便遣了一個婆子去東廂房請來了今日的主角華枝。

    林家眾人不動神色地打量著身似弱柳款款而來的華枝表妹，只見她果然生得一副我見猶憐的好樣貌，面容白透，秀眉纖長，水眸盈淚，檀口含丹。

    她精心挑選的木蘭青暗繡煙雲的上裳，素白織銀水波紋的細紗裙，以及頭上孤零零的一支白玉梨花銀鏈滴珠簪，更為她添了三分楚楚可憐的風情，舉手投足間儘是西子捧心之態。

    幼雲望了望林老太太的神色，祖孫倆齊齊地臉色一沉，自來百鍊鋼敵不過繞指柔，怪不得華枝她表哥會中招。

    吳都督夫婦還沒來得及扯幾句開場白，華枝便撲通一聲跪行至他們夫妻倆跟前，照地下磕了兩個響頭，幾顆晶瑩的淚珠簌簌而下，嗚嗚咽咽地哭得一片悽然：「舅舅舅母，求求你們幫幫我，那鐵檻庵真不是人待的地方，再回去我只怕就連一把白骨也不剩了，求舅舅舅母發發善心，給我一條生路罷！」

    她這哭功可真了得，蒼白無血色的小臉上掛著兩滴緩緩下滑的清淚，紅透的眼角仿若點綴了星辰般閃爍不已，兼之兩條細眉婉然深蹙，真叫幼雲見識了一回什麼叫梨花帶雨，楚楚動人。

    不過見多識廣的吳夫人顯然並不吃這套，冷笑了一聲挪了挪身子，瞟了一眼頗為動容的傻兒子，涼涼地對地下跪哭著縮成一團的華枝道：「你別哭了，待外頭一安定下來，你舅父就立刻送你回雲南去，只要你不再來京鬧事，你舅父會好好勸說你家人免了你去庵堂受苦，保你嫁一個好人家。」

    華枝掛著淚珠微驚地抬頭看向舅父，吳都督到底養了她十來年有些不忍心，又添了一句：「我們再出給你一份嫁妝，你回家去安穩地找個好人家過日子，別再來添亂了。」

    幼雲看著吳夫人微撇的嘴角，估摸著這份嫁妝夫妻倆事先並沒商量好，大抵是吳都督見了外甥女啼哭的慘樣兒臨時加上來的，可見姐夫的心軟竟是遺傳的。

    華枝嬌弱的身軀哭得一抖一抖的，連連搖頭道：「舅父待我的好，我便是死了也難報萬一，只是怕我家裡人口裡答應得好好的，舅父前腳剛走，後腳就又把我仍進那不見天日的地方去了，我好不容易逃出來，不敢再回去了。」

    「哎呦，要你死可不敢喏，你只要別再來擾我家門庭就算是報恩了！」吳夫人小心地看了看林家人黑沉沉的面色，又對華枝道：「放心，就憑你舅父有個都督的官職在，你那不入流的娘家總得賣我家幾分面子，他們必不敢陽奉陰違。」

    陸氏也是個心地慈軟的人，絞著手帕想上去勸兩句，好叫華枝安心回去，早些了結了這場鬧劇，但林老太太側過頭去鷹眸一閃，連扔了兩個鋒利的眼刀給陸氏，嚇得她膝蓋一軟，不敢再上前。

    華枝見堂中無人接她的戲，淚眸閃了閃，忽地一頭撲向在林老太太身邊賠小心的吳宣，拽著他的衣角仰頭哭泣道：「表哥表哥，你忍心趕我走麼？我這一回去興許真要沒命了，哪天被燒成一捧灰都不知道埋在哪兒呢。一路上我幾次差點撐不下來，只想著再見表哥一面才吊著這口氣至今，表哥你救救我！」

    吳宣喉頭滾動了一下，頂著林老太太鋼刀般的目光仍彎腰欲扶起表妹，勸慰道：「表妹怎麼這樣說，你家裡人何至於如此狠心。」