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    「哼，她們呀，個個縮著脖子生怕姑娘點到她們呢！不帶來反而省心。太太前腳剛說要把春桃和我送進殿裡來照料姑娘, 哎呦，項媽媽後腳就說春桃病了, 誆誰呢！」夏菱面露譏笑, 手下的活計仍不肯停下。

    「罷了, 趨利避害人之本性, 項媽媽捨不得與春桃母女分離也不必苛責她們，我心裡有數就行了。」幼雲仰躺在大椅上，放下經書蓋在膝頭上, 又問道：「沒叫那兩個女使插手罷？」

    想起適才進臥房安頓行李時她倆那四處亂飛的小眼神, 幼雲便覺不大放心。

    夏菱取了一個五彩魚藻紋小碗來，沏了一杯熱茶進給幼雲，不屑地答道：「沒有, 我瞧著她倆那鬼祟的樣子就不順眼, 還想借著鋪設床褥的由頭翻揀咱們的包袱呢, 叫我劈手奪了回來，一早就支開了她們！」

    幼雲慢條斯理地撥著茶碗蓋兒，盯著茶碗裡升騰的裊裊熱氣悠悠道：「那兩個只怕是安插進來的細作呢，咱們須得多防著點，尤其是平日說話要設個防頭，不能像在家裡似的脾氣一上來什麼話兒都衝口而出。」

    夏菱面上一羞，鄭重答應：「我曉得的，來之前我娘囑咐過我，說這叫隔牆有耳！下頭幾個打雜的小丫鬟我略略考量了一番，倒沒有什麼異動，只不過…咱們如何待那黃嬤嬤？」

    「你觀她如何？」幼雲仔細回想了一下黃嬤嬤布滿褶皺的老臉，一時有些吃不准。

    「黃嬤嬤對咱們不怎熱絡，只領著我轉了一遍東偏殿就走了，倒不像另兩個女使那樣拐彎抹角地瞎打聽。」夏菱晃了晃小腦袋，懊惱著黃嬤嬤講得太快她都沒怎記住東偏殿的里外布置。

    三清殿由正中一座青瓦大殿和東西兩個小偏殿組成，正殿自然是作焚香祝禱、念咒開光之用的，東偏殿是幼雲下榻之處，當中隔出了兩間，一邊是臥房，一邊是外堂。

    至於主僕倆現下說話的地兒則是幼雲每日早晚學念功課經的西偏殿，算是書房，也兼作會客之用——當然人在牢里，也沒有什麼客人來。

    下午半天幼雲被一個小臉圓嘟嘟的小道士領著轉了一圈三清殿，又熟悉了一下玄陽元女的日常工作，總結一下就是有丹開光，無丹摸魚。

    除了早晚要念功課經外，玄陽元女的大部分時間都用來坐圜守靜，當然說得好聽叫感天地、通神靈、禳災患，對於能躺平絕不營業的幼雲來說就是坐著閉眼睡覺而已。

    不過她忙著划水打瞌睡，機警靈敏的夏菱可沒閒著，趁著兩個女使不在殿內的空當兒，悄悄摸到幼雲的蒲團邊咬耳朵：「姑娘，我剛瞧見畫橋畫屏在東偏殿門口探頭探腦的，也不知在偷看些什麼！幸好黃嬤嬤捧著一疊花箋從廊下走過，三言兩語就趕走了那兩隻賊麻雀！」

    那兩個女使是一對親姐妹，姐姐叫畫橋，妹妹叫畫屏，據她們自己說這名字還是宮裡的掌事姑姑給取的呢，原來在家時她倆好像是叫什麼大丫二丫，也沒個正經名兒。

    幼雲仰頭望了望殿內頂上掛著的數條微微拂動的青色繡祥雲長幔，嘴角含笑，輕聲感嘆：「有細作也有護法，倒是兩廂平衡了。」

    「姑娘是說黃……」

    「九殿下，監副大人，真是勞您二位特地跑一趟了！」殿外又尖又細的太監聲打斷了主僕倆的閒聊，幼雲趕緊擺正姿勢，匆忙拾起地上的一卷經書，裝模作樣地口中念念有詞起來。

    「金丹在此，快引我入殿將之託付給玄陽元女。」臭道士的聲音聽起來尖銳刺耳，幼雲心生厭惡，而後在殿內見了他果然是一臉細眉吊眼的刻薄相。

    幼雲上回在宮裡見過那兩個道士，他倆一個矮胖似冬瓜，一個瘦高似竹竿兒，營養吸收極度不平衡。

    今兒來跑腿的是那個瘦竹竿，原本清貴闊朗的官服穿在他身上就像拿錯了尺碼似的，活像大麻袋裡套了根甘蔗，是半點官老爺的氣度也無。

    竹竿道士屏退領路的太監，假惺惺地給幼雲作揖行禮，說起話兒來卷翹的鬍鬚一抖一抖的：「貧道見過玄陽元女，這是剛煉出來的兩顆金丹，您才剛入殿也不用急著焚香祝禱，暫存於殿內也無妨，十日後貧道再來取便是。」說著打開了手裡的白玉海屋仙鶴匣，露出裡頭兩顆滾圓金燦的寶丹。

    幼雲被金丹閃著了眼睛，心下暗嘆：煉成這麼個金光閃閃的樣子得費多少金砂鉛汞呀，皇帝老兒真是不要命了！

    竹竿道士見幼雲沉默不語，不免擺一擺譜兒，輕甩了一下寬大飄逸的覆紗衣袖，絮絮叨叨地說教道：「西偏殿已為您備好了早晚功課所需的一應經書咒卷，盼您勤加研習，早日為聖上分憂解難，先把替金丹開光的兩篇兒祝禱咒順下來，再把《解冤拔罪經》等驅除厄難、濟度眾生的經文熟讀背誦，方才算個入門。」

    幼雲站在三步外冷眼看著狐假虎威的竹竿道士，耐著性子沒有打斷他，待他歇一口氣的空當兒才擺出自信不疑的姿態，笑道：「監副大人不必為我擔憂，我可是您二位上窮碧落下黃泉才為聖上找來的玄陽元女，必定是道緣深種，略微學個幾天也能抵得旁人畢生所學了。」

    幼雲大剌剌地把輕蔑鄙視擺在了臉上，那意思就是：一個凡胎濁骨的臭道士裝什麼世外高人！不就是招搖撞騙的伎倆麼，論編瞎話的水平你倆說不定還不如我那閱戲無數的老祖母呢！

    竹竿道士也不是個寬和的好脾氣，左右瞄了兩眼，見除了一個瞪眼呲牙幾乎要撲上來咬殺他的夏菱外，殿內別無旁人，便漸漸露出他那兇惡如豺狼的本性，壓低聲音威脅道：「呵，好個牙尖嘴利的小姑娘，且別得意！我們不過是走錯了一步棋才讓你鑽了空子罷了，須知我們能捧你也能拉下你，掛了個玄陽元女的名頭能頂什麼事，小心摔下來粉身碎骨！」