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    非常湊巧的是林老太太想小孫女了，一早便著人把睡眼惺忪的林幼雲抱來鶴壽堂，噓寒問暖一番還一道兒用了午飯。這會兒幼雲犯了食困，正由奶母陪著在右稍間小憩。

    奶母趙媽媽有一下沒一下地搖著蒲扇，一手撐在黑漆梅花小几上昏昏欲睡，林幼雲卻沒了睡意，只閉著眼睛仰面靜躺。

    但她可以對著中午那道嘟嘟冒泡的土豆牛腩煲發誓，她真的不是有意偷聽的，是八卦自己往她耳朵里鑽的！

    外間的大人們顯然並未察覺到一架多寶閣之隔的稍間還有一位小小偷聽者，他們正一心撲在正事上。

    「母親，初雲及笄已是去年六月的事了，為她擇婿一事宜早作決斷，免得耽誤了她，兒子想請母親幫著參詳一二。」林知時開門見山地提出所求。

    「想必你們夫妻二人已商量出個大概了，說與我聽聽。」林老太太端坐在堂中的紫檀木嵌剔紅靠背寶座上，輕輕摩挲著兩張對蝶紋樣的羅紋箋，手指一一划過上頭後生的名字，都是些素日熟悉的人家的子弟。

    林知時轉著兩顆保定球，先從親緣最近的候選人說起：「昨兒威國公府又給兩個丫頭送來了兩枚玉鎖，這些年初雲她舅舅對咱家多有照拂，若能親上加親，也是美事一樁。」

    陸氏掛著一臉嫻靜的淺笑並不言語，顯然並不敢對這位本朝砍人的功夫數一數二的國公爺有任何微詞。

    林老太太則當著自家人的面有話說話：「國公府好是好，國公夫人也是個端莊持重之人，與她做了媳婦日子必不會難過。可國公爺的長子已然成家，與初雲年歲相當的次子又是輪不到爵位的。次子要立足必得自個兒掙功名，且武路子上的後生免不了與刀槍劍戟打交道，連帶著妻兒家小也成日的擔驚受怕，配咱家初雲那柔靜的性子，只怕多有不妥。」

    林知時微微點頭，他固然看重女兒的終身幸福，但多少也要為家族前途考慮一下，張氏雖已過世，到底還留下了四個孩兒，張林兩家原本已足夠親厚，無須再以表兄妹做親的方式鞏固兩家的姻親關係，把嫡長女嫁去舅家反倒是浪費了這步棋。

    「母親所言極是，這門親事實非上上之選，只怕國公府也是如此想法。他家小二我瞧著是能在武路子上混出名堂的，國公夫人應是更屬意堅韌沉靜的姑娘為媳婦。」林知時撥了撥桌上礬紅彩題詩竹紋的茶碗蓋兒，緩緩引出第二位候選人，「大理寺卿李昭大人也有意為他的嫡長子聘我家初云為妻，那後生我見過，生得體健貌端，且才學出眾，竟與初雲她二叔是同年呢，去年中榜後外放在杭州下屬的某縣。」

    林老太太來了興頭，連連追問道：「我依稀記得李大人早四五年前就辦過整四十的壽宴了，不知這位哥兒年紀如何？脾性如何？李大人家裡約莫是個什麼情形，婆母可好相處？不是我埋汰自家姑娘，你素來偏疼閨女，要星星要月亮都給搬梯子去摘，初雲她是有些嬌生慣養的，怕那處處為人掣肘的日子她過不來。」

    林知時沉吟了一下，捋了捋頜下的短須，躊躇道：「那後生年方十九，卻實實在在是李大人的嫡長子，年紀輕輕就榜上有名，且性情溫和，本堪稱良配，只是……」

    林老爺乃一標準士大夫，同僚內宅的事總是不方便直說，便看向對面的陸氏。

    陸氏靜聽了這半天，此刻盈盈一笑，閒話家常似的開口道：「母親，李大人家上月雙喜臨門，添了一個庶子和一個小孫子呢，媳婦正要與您商量這禮單如何擬定為好。若禮輕了，自然是丟了老爺的面子，可若禮重了，回頭李大人家其他已娶了妻的五個庶子又給他添了孫兒，也照這麼出禮，那就……」

    好傢夥，粗略算算這位李大人至少得有七個庶子，這得娶了多少姨娘，多麼勤奮的耕耘呀！林幼雲在稍間聽著都訝然，更不提堂上的林老太太聽了頓時皺紋都多了幾條。

    「李大人少年高中，為官數十載，兢兢業業，銳意進取，才做到了這三品大理寺卿，可他家原本也只是普通耕讀人家，家底並不豐厚。誠然咱家願意多陪點嫁妝過去，但終究不能只一家使力罷。唉，說起來那後生實在爭氣，能得聖上青眼，特特外放到豐饒富庶之地，只怕歷不了幾任就能入京為官。」林知時給二號人選添上了否定一錘的同時，還有些猶豫不決。

    聽到這兒，林老太太心裡已有了底，當下就頗有魄力地否了這位大有前程的李家哥兒：「依我說這李家還是別去碰了，哥兒是好哥兒，但咱家大丫頭又沒有三頭六臂，如何趟得過他家這潭渾水，光那一大幫子妯娌就夠鬧心的了，陪嫁再多都不知道填補到哪裡去了。」

    陸氏聞言像是鬆了一口氣一般，再添一錘：「李家太太我也見過幾次，倒是個柔淑寡言之人，只不曉得李大人家裡的姨娘們好不好相處，咱們也不知其中深淺，這畢竟是初雲的終身大事，還得細細考量為宜呀。」

    林幼雲給翻譯了一下，就是說婆母懦弱，家裡還有一堆妖精似的姨娘，嫁過去這日子怎麼能好過得起來？

    林老太太破天荒地對陸氏流露出讚許之態來，看著林知時一副難以下決斷的樣子，規勸道：「瞧你媳婦說的是正理，你們這些為官做宰的老爺哪裡知道內宅裡頭的彎彎繞繞，只會考慮後生前程如何、家底如何，可是過日子講究的是細水長流，烈火烹油又能烹幾時呢？這李家哥兒便是有天大的前程，我也不願將初雲嫁與他家！」