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    陸甫曾身為宰相，因政事上舉措不當，被貶官至此，尚且心懷鬱悶。更別提梁王父子。

    因著與梁州刺史交好，陸甫曾乘舟下樑州遊歷，得以拜見梁王。同是天涯淪落人，幾位故舊知交相見，哭得青衫長濕，每嘆懷才不遇，造化弄人。

    梁王對陸甫也十分賞識，醉話里都是孤若為天子，當拜先生為相……

    但造反的事情陸甫卻不敢做，他族中樹大根深，岳丈又在京中為尚書，失意的不過是他這個斷腸人罷了。

    但梁王曾向陸甫借錢……

    人生的際遇哪裡能說得清楚呢？失之桑榆，收之東隅。抱著多結交一位貴人的心思，為往後的涅槃重生多鋪條路，陸甫自然不敢拒絕這位。

    但梁王的胃口很大，幾十萬兩銀子填進去，卻連響聲都沒聽見一個。陸甫再是嘴上心裡告誡著自己不能造反，實則早清楚自己已經搭上了一條暗夜行舟的賊船。

    他家中自然不可能有那麼多銀子填給梁王，只能以臨州一城，刮骨放血，去充實梁王的前程。錢都進了梁王的口袋裡，自然沒法子應付朝廷。於是乎，臨州城開始鬧起了匪……

    朝中派趙國公李贄剿匪時，陸甫也沒有慌。即便剿匪成功，也是朝廷出兵幫他抹平這筆爛帳。

    他那時還一心想腳踩兩條船，想與李贄結兒女親家，只可惜他女兒陸芙蕖差了點意思，在一眾官宦千金里尚且算不上才色雙絕，連面對區區俞別駕的女兒尚且沒有碾壓的優勢……

    梁州刺史吳興的上書字字泣血，讀來令人聲淚俱下，這便令李贄將目光轉移到不遠的梁州。聽聞探子竟然在兩州交界的深山裡發現了一座鑄造兵器的大冶，冶煉的污水直接排入河流中，致使河水腥臭發黑，往日村民們只以為是什麼「神跡」，到此方才真相大白。

    當陸甫聽聞這件事後，便再也躺不住了。聲稱往長安赴任，連夜離了臨州。

    旁人都道陸郡守蟄伏十年，對此次晉升迫不及待。可李贄心頭卻有些詫異。陸甫睚眥必報，與阿梨的爭端尚未見個輸贏，一直緊咬不放，如何竟一夜之間轉了性子？

    事出反常必有妖，李贄也未打草驚蛇，只著人喬裝改扮，遠遠跟著。

    且說韋家的鹽井忽而被還了回來。那時韋興尚且在獄中，韋老太爺夫婦未曾料到有生之年竟能守到撥開雲霧見天日的這一天，不由驚喜交加，喜極而泣。

    就連朱家上下也喜氣洋洋。只除了韋姑母一人拉長了臉，十分不高興。

    因她兒子朱裕實在不是讀書的料子，在府學中也成日只和一眾富戶子弟吃喝玩樂。小小年紀，未學會勤苦持家，倒先學會縱情享樂。

    韋姑母思來想去，到底下了大決心，花了兩百兩銀子，替朱裕捐了個差事，正是在鹽院做鹽吏。原想著只要臨州還有鹽井，這差事便穩如泰山，縱使考不中舉人進士，求個一官半職，這樣穩當的差事也夠他一輩子衣食無憂。

    哪想這一陣費盡心機，跑大了腳，使了那麼多銀子，卻白打了水漂。誰能比她更氣悶的？

    朱茂森見她成日拉長個臉，不由奇道：「拿回了鹽井，你還心痛那二百兩銀子做什麼？」

    韋氏沒好氣瞥他一眼，不悅道：「養老送終的時候有我，分家產的時候哪裡輪得到我？你不信去問問，爹若捨得分給裕哥兒一口井，我名字倒過來寫。這會只怕防咱們跟防賊一樣呢！」

    朱茂森一聽，深以為然。朱家祖上也闊綽過，可家業傳到他爹手上，卻是個吃喝嫖賭樣樣都來的。偌大的家產揮霍了二三十年，到朱茂森這兒，便只剩下個空殼子。

    臨州城簸箕大點地方，他家中的破事也是無人不知，無人不曉。兩家本是世交，韋氏看上朱茂森，這念頭才一冒出來，便被哥哥韋長生狠狠鎮壓了。

    年少時感情激烈又衝動，韋氏那時為嫁給朱茂森，絕食跳橋上吊都試過。氣得韋長生一怒之下索性將人嫁過去了。可那樣豪富的人家，陪嫁也不過幾間出息不大的鋪子。她哥哥甚而放言，等朱家揮霍完嫁妝，她將來改嫁時再重新陪嫁過。

    新婚得了這麼一句祝福，韋氏對哥哥恨得咬牙切齒。似乎好的不靈壞的靈，朱茂森到頭來也不過是個徒有其表的花花腸子。可韋氏是個犟脾氣，那麼難的日子，也獨自熬過來了。如今回想前塵舊事，心頭依舊有餘恨，也從不覺得自己有什麼錯。

    倒是韋長生得了報應，沒落個好下場，帶累自己要替他撫養兒女，供奉父母。

    韋氏猜得沒錯。韋老太爺兩口子明面上不說，心裡對韋氏正怨恨著。兒女都是欠下的債，兩兄妹當年鬧得再不可開交，可老兩口當年私下可是貼了韋氏不少銀子。

    這世間怎麼會有這麼歹毒的姑母呢？將親侄女賣給人做妾，又把瘸了腿的侄兒趕出了門去。聽說阿梨刺傷了郡守，韋興也下了大獄，韋老太太甚至大病了一場，哭得傷心不已。

    吃自家的，喝自家的，心卻到底向著親孫子，韋氏心頭怨恨不已。聽說韋老太太為阿梨和韋興哭病了，這回連大夫也沒請一個。

    還是朱茂森看不下去，讓慶嫂去請了對街的赤腳郎中。只是這老人家一病，纏纏綿綿就沒個盡頭，身子瞧著也衰敗了許多。

    這日慶嫂服侍完韋老太太吃藥，在鋪子裡擦洗打理著。有時忙碌起來，漏斗勺子難免使得不大利索，在罈子櫃檯上留下各樣的醬汁酒液。若不及時擦洗，便要留下污漬，引來蒼蠅和蟲子。