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    見阿梨沒有拒絕，且又是她母親族中的親戚，李贄沒有拂秦嫣的面子。

    秦嫣一路帶著二人到了一條背僻的小巷中，巷子裡開著一家門頭不過一丈寬的蒼蠅館子。

    「這是我小叔開的，生意雖不大好，但他的手藝卻沒得挑。李大人若吃了覺得好，往後常帶人來呀！」

    秦嫣點了幾道很有特色的菜式，只其中一道魚鮓，因為裡頭加了醃製的魔芋絲，吃起來微酸帶辣，是當地一些人愛好的美食。但也有人吃不得，輕則瘙癢半日，重則生瘡潰爛。但架不住口味極好，許多人會貪嘴。

    阿梨小時吃過，因為過敏，撓得身上全是血印子，自那後再不沾這東西。

    只是菜是秦嫣點的，她或許愛吃。阿梨雖不吃，也不能因著自己不吃便不許她點這個。

    可吃飯時，秦嫣卻仗著阿梨性子好，當先給她碗裡舀了一大勺。

    「李大人到臨州，一定要嘗嘗這道魚鮓，才算沒白來這一趟。在外頭可吃不著這東西。」

    秦嫣的小叔最善制魚鮓，外頭的人每每品嘗過，總讚不絕口。她為討李贄歡心，特意點了這道菜。只不過為著不顯得對李贄太過殷勤，這才一碗水端平，先替阿梨舀了一大勺。

    「我幼年去舅父家中，嘗了一筷子這種魚鮓，撓了十來天沒好。」阿梨將面前的碗推開。她幼時的事情許多已經模糊了，但為這口吃的得了大教訓，記得尤其清楚。

    秦嫣一時有些尷尬。她一心都是如何與李贄拉近距離，根本未曾想起過問阿梨喜不喜歡這東西。

    「我小時吃這個也刺癢過，但多吃幾回就習慣了。現在吃多少都沒事呢……」館子裡生意不好，阿梨早不是什麼金枝玉葉的人物，哪裡吃一口魚鮓就能出什麼事。

    秦嫣替小叔吝惜柴米，只想讓她將就。

    她還要再勸阿梨，李贄已將阿梨面前的碗端來，與自己的換了。

    阿梨忙捂住碗口：「不過是換碗米飯的事。若你也吃不得這個，生了疹子，撓起來抓心撓肝，並不好受。」

    見她如此說，李贄並不堅持，只招呼店家新上了一碗米飯，之後也未再嘗那道魚鮓。

    這原是極小的一樁事，哪知秦嫣卻因此委屈上了。飯後秦嫣去後廚找小叔，她剛入新兵營幾日，尚未領到餉銀，原本想與小叔說記帳。

    但李贄與阿梨吃飯，又怎會去欠她的人情，默不則聲跟了上去，與秦小叔家的婦人付過了銀錢。

    轉身出來時，卻被人扯住了衣袖。

    秦小叔兩口子在後頭空地上洗碗清理，阿梨在前頭店面里坐著。這裡並不是說話的好地方，秦嫣十分緊張，聲氣裡帶著幾分忐忑難安：「李大人，阿梨姐姐或許生了我的氣……我不是故意的，你幫我勸勸她可好？」

    李贄瞥一眼自己的衣袖，眉頭微不可察地皺了起來：「阿梨從不會強人所難，心眼也不會像針尖一樣小。」

    秦嫣一張臉倏地漲得通紅，訕訕地放開了手。

    午後的騎射練習，果然由李贄做教官。從他打馬繞整個演武場疾馳一圈，瀟灑利落的身姿便吸引了所有人的目光。

    他與徐教官年紀相當，兩個人都精擅騎射，但明明是一樣的動作，李贄舉手投足間卻多了遊刃有餘的從容和凜冽颯爽，生生將徐教官的風采壓了下去。

    從前，因著招遠侯獨子的聲名不佳，李贄也十分低調，注目他的人並不多。可自他代任郡守以來，輕徭薄賦，減免苛捐雜稅，大量收購臨州的油桐、夏布、竹木製品及山珍，聽說將通過新建的驛道，銷到長安和梁州等地。

    據說這些東西按品定價，來者不拒，因而只要勤快些，百姓手中如今都有些余錢過冬。以往旁人小打小鬧也曾做過這些營生，但苦於交通閉塞，運輸成本太高，在外頭也賣不上價錢。一趟下來，不僅沒有賺頭，反而還要折本。久之也就沒人願意做了。

    而馬幫偶爾也會捎帶這些東西販賣，但賣得更多的，卻是私鹽。遇到奸商囤鹽的時候，反而賣得比官鹽還要貴許多。可那又有什麼辦法呢？市面上沒有鹽，可家家戶戶又離不得它。

    是以，李贄上任時日雖短暫，官聲卻遠勝在此經營十年之久的陸甫。

    錐在囊中，總會脫穎而出。阿梨望著李贄意氣風發的身影，如是想著。

    李贄跑了幾圈，最後在阿梨面前停了下來，翻身下馬。又示範了幾次上下馬的動作要領後，便讓一眾新兵每三十人一伍，開始練習。

    阿梨以前從未曾騎過馬，臨州多崇山峻岭，並無牧場，尋常百姓富裕些的人家，或一大家子合買一頭牛養著，也養不起這東西。

    但她也不太害怕馬匹，李贄有時會騎馬回家，她還幫著添過幾回草料。牲口雖不會說話，卻是通著人性的，無故並不會胡亂發脾氣。

    接過教官手中的韁繩，阿梨謹記著方才李贄所教的內容，一腳踩上馬鐙，旋身坐了上去。

    只是，身下的馬兒卻似乎有些焦躁不安地扭了扭，似乎難以承受她的重量。

    阿梨單腳退出腳蹬，正要練習下馬的動作，馬匹卻狂躁地甩著尾巴，亂跳起來，想將阿梨甩落。

    阿梨有些被嚇到了，她緊緊抓牢韁繩，心頭狂跳，想下，又怕一腳被馬踩了；但她尚未學習如何御馬，那馬兒劇烈顛躍著，她根本又坐不穩當。