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    皂吏碾了一腳地上的爛菜，啐了一口：「每回就你歪理多！每個人都跟你一樣狡猾，老子收個毛嗎？」

    「跟他廢話那麼多作甚？不交錢就把菜踹了！」

    可那菜農手裡分文也無，自然拿不出錢。見榨不出油水，幾個皂吏果然伸腳就把他面前的菜踹得稀爛。

    四更天起床清洗乾淨的菜，挑著走了十幾里山路才來到城中，一路又累又餓，到這個辰光連口水都沒喝上。一文錢沒賣出來，卻就這樣被毀了。為種這些菜，從兩個月前翻地撒籽，夏日天氣炎熱，早晚都要挑好幾擔水潑淋……

    這毀的哪是兩筐菜，毀的是人的命。

    那人嗚嗚嚎啕大哭，幾個皂吏卻揚長而去，接著往前頭去催收。周圍人看了，紛紛都有些不忿，卻敢怒不敢言。

    只是幾人沒走出幾步，方才那菜農哭叫著掄起了扁擔，一頭打在最後那人肩膀上。因著人多擁擠逃不開，那扁擔成了行兇的利器，將人打得鼻青臉腫。

    兩廂毆鬥，許多人趁亂出了黑拳。人群中有人高喊道：「打死這些狗腿子！」

    「活不下去了，衝進府衙殺了郡守狗賊！」

    群情激奮，早已隱忍多時的怨氣，因為這番煽動，很快便被點燃。皂吏多年來魚肉百姓，橫行霸道，苛捐雜稅壓得人不堪重負。一點星星之火，掀起燎原之勢。

    動亂從菜市中不知哪個角落生起。圍觀的人潮推搡擁擠，隨行維持秩序的府兵嚴陣以待，見著鬧得狠的，便提棍抽打下去。

    可事態仍舊失了控，更因府兵在衝突中打死了人，如油鍋濺了一滴水。到處都是殺狗官殺狗官的吼叫。

    陸臨淵原本端坐高台之上，起先只覺人群愚昧卑微。可震耳的嘈雜聲里，他漸漸聽清那些吼叫，不由驚異非常。

    等到無數的爛菜鵝卵石爛磚頭朝他和鎮守的府兵砸來，他仍有些不明白髮生了何事。

    「必是臨州城混進了土匪，在城中四處煽動挑撥，屬下先護送公子回府！」眼見事態逐漸失控，這些年養尊處優、疏於鍛鍊的府兵竟然被一群鄉人衝擊得節節潰敗，幾個府兵忙護送著陸臨淵想撤退。

    可是為時已晚了。到處都是人，府衙的人如過街老鼠，被激憤的人群揪扯廝打。直到趙國公領著神策軍前來的風聲傳出，擁擠的人群才如鳥獸散。

    李贄領著人馬率先衝進菜市口時，到處一片狼藉。街道上被人踩得稀碎的爛菜葉、因為踩踏死傷的人、毆鬥後留下的斑斑血跡和屍首……

    數次上過戰場，更慘烈的場面他也曾見過，這一回，卻覺格外觸目驚心。在紛亂痕跡最激烈之處，他見到了人事不知的陸臨淵，不知被誰捅了冷刀子，面色煞白，早已斷了氣。

    而囚籠被利刃斬破，裡頭的人不知所蹤。

    沒人說得清這場變亂究竟從何而起。當日到處都亂糟糟的。郡守府的府兵四處滅火，疲於奔命，折損了好些人手。看熱鬧的民眾被踩傷幾十個，踩死了兩三人。府衙的大獄捉了許多鬧事最激烈的，最後屈打成招，都被打為馬匪。

    事情雖尚未調查清楚，但因為陸臨淵的死，陸夫人暈了兩回，這日一身縞素，親自登門，疾言厲色，要求趙國公必須即刻進山，全力剿匪，將阿梨捉回來處死，以祭亡子。

    她是工部尚書的次女，夫君因為阿梨受了重傷，命懸一線；最出色的兒子又因這個女子勾結馬匪劫法場而喪了命。悲痛鬱憤之下，失了禮數，李宴並未同她計較，反而著意安撫了幾句。

    待送走了人，李宴長嘆一聲，親自前往演武場找李贄。

    大軍初入城中，剿匪尚未開始，倒被這場變亂給了一個下馬威。這些日子，神策軍的訓練緊鑼密鼓，將士們都憋著一口氣。

    可李贄坐在門廊外，望著那日阿梨夜中攀長練起舞的欒樹，有些失神。

    「我知你一心想包庇那女子，可這一回事情鬧得這樣大，稍有不慎，或會引火燒身。你將她交給陸家……」

    李贄蹙起眉頭，望著自己的長兄，仿佛不認識他一般：「阿兄這是說的什麼話？你懷疑是我找人劫的法場，將阿梨藏了起來？」

    李宴默然。他不是趙國公，真實的身份卻是趙國公一母同胞的親兄長，性情耿介冷峻，一如他爹御史中丞李肇。

    「你素來膽大包天，什麼樣的事情做不出來？陸家死了最得意的兒子，你若一味耽溺於女色，對阿梨網開一面，只怕往後陸林兩家會如瘋狗，緊咬你不放。」

    李贄抱臂枕於腦後，仰躺在座椅中：「我豈會怕他。柿子專挑軟的捏，阿梨是沒有爪牙的軟柿子，什麼樣的髒水都可以往她身上潑。只是他若來惹我，只怕要打落了牙齒和血吞。」

    李宴被他這番狂妄至極的話氣得心中一梗：「朝中虎踞龍盤，深不可測。你再是有幾分小才，但恃才傲物，目中無人，遲早要吃大苦頭方才曉得悔改！」

    兩兄弟不歡而散，李贄牽著自己的馬，轉頭步出了演武場，往自己在附近的小宅子去。

    在巷口買了二斤滷肉，打了一壺好酒，見路邊有賣葡萄瓜果的，想著阿梨愛吃，又順道多買了一些。

    知弟莫若兄，李宴猜得不錯，阿梨雖非李贄所救，人如今卻正藏在他的小宅子裡。

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    作者有話要說：