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    今日見她心不在焉，柳教諭也無心教授，倒把這些信拿了出來，了卻對舊友的一番惻隱心事。

    阿梨有幾分訝然，卻當著柳教諭的面，將那沓信扔進了一旁的香爐里：「你幫我轉告他，就說我祝他與羅娘子白頭偕老，永結同心。」

    火舌舔過揉皺的信封，焦黑的煙氣冒出來，轉瞬燃成一片灰燼。柳教諭訥訥著有幾分窘迫，唯恐阿梨將今日之事告知陸大人，心頭又是懊悔，又是惶恐，腳步倉促地從房間裡退了出去。

    這是一件微不足道的小事，卻像是一把鑰匙，打開了阿梨一籌莫展的思路。有些事情她自己做不到，但卻可借旁人的手行事。

    陸甫有幾個心腹的幕僚，有少年時結交的同鄉，也有到臨州後賞識重用的有識之士。這些年如門客一般養在府上，時時為陸甫出謀劃策，依附著陸家而生。

    阿梨瞧中了一位叫嚴琰的幕僚。此人做得一手好詩，被陸甫賞識，卻屢試不第，與陸甫乃是同鄉，年約三十五六，自詡生性浪漫風|流，與城中幾位花娘過從甚密。

    那日阿梨從書房出來，正與此人擦肩而過。他見著阿梨，眼神亮了一瞬，阿梨能感覺到那道目光追隨了自己許久。

    蓄意接近一個好色之徒並不是難事。難的是在陸甫的眼皮底下做手腳。阿梨心頭盤算著，打算以學詩的名義，向這位嚴先生請教。

    這日她在岑姨娘房中幫著盤帳，可巧這位嚴先生便找上了門來。岑姨娘打發了阿梨先回去，她掀開竹簾，正見嚴琰等候在外頭廊檐下。

    初秋的紅楓剛剛變色，這位徐郎半老的嚴先生站在楓樹下，背對著竹簾，聽得門帘子一響，立即轉過身來，氣質翩翩儒雅，卻到底失了穩重。

    阿梨抬眸見他做出一本正經的模樣，眼中卻按捺不住尋美的躁動，不由拿絲帕輕掩唇角，忍俊不禁斂眸淺笑。

    不過是一個照面，嚴先生卻覺被這一個笑勾去了小半條魂。直到岑姨娘屋裡的丫頭來相請，這才回過了神來。

    伊人倩影已經轉過屋角，偏偏卻仿似無心地回過頭來瞧他一眼，又再被他失神落魄的樣子逗得倩然一笑。

    等進了屋，嚴琰便問岑姨娘：「方才那小娘子是誰？」

    事實上，嚴琰早知她名喚阿梨，今日甚至是特意打聽過，趁著阿梨在才急急趕來。

    岑姨娘哪裡不知道他貪圖美色的小心思，只冷著一張寡婦臉，毫不留情地打斷了他旖旎的邪念：「那是陸大人的養女，與你往日沾惹的花娘不同。陸大人頗看重她，你趁早歇了旁的心思。」

    嚴琰並不當回事。他是文人騷客，歷來以處處留情為榮，若叫郡守大人的養女能為他生為他死，一顆芳心皆繫於他一身，那才是纏綿悱惻的美事。

    隔日，嚴琰便借著韋興的名義，將阿梨約出了府去。

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    作者有話要說：

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    第43章 相約

    臨江仙館是臨州城中最大的一間酒樓，比周圍其他建築高闊許多，站在樓中憑欄而望，可一覽無勝江景，因而有幾分名氣。城中有頭有臉的人家聚宴請客，都喜歡在這間酒樓。

    嚴琰約了阿梨往這處。雖明知他不安好心，但阿梨卻裝作不知，欣然赴約。

    這日天公有些不作美，阿梨前腳敢進酒樓中，外頭就開始淅淅瀝瀝下起了雨。不多時，屋檐下滴滴答答，雨勢竟然大了起來，目之所及一片雨霧朦朧。

    若心中無事糾擾，這樣初秋的雨中憑欄而坐，也有幾分愜意。只是許是這雨阻住了那位嚴先生的腳步，阿梨到了一陣，他卻遲遲不來。

    阿梨閒敲著棋子，轉眸卻見憑欄盡頭一顆盆栽的矮橘邊，一張熟悉又陌生的面孔。趙國公正對著她的方向，兩人隔著幾張桌子遙遙相望。他面色冷淡，目色晦暗，瞧著有幾分難以親近。

    阿梨揚目四下梭巡，卻並未見到李贄。一時心中微松，卻又莫名有幾分失落之感。而今，她也說不分明自己心中對李贄是怎樣的想法。

    或許是希望中的絕望，無情下的深情，可要說當初奮不顧身的勇氣，一無所知時澄澈的戀慕，卻又若有似無，再也尋摸不到。人生苦艱，情之一字於她來說便如珍貴的毒酒，初初入口，甘美忘我，越到後來，苦澀難言。

    到而今，她不想再沾染什麼苦的東西，寧可也學他，嘗一嘗虛假的甜，將旁人玩弄於股掌之中，再不要拿什麼真心捧給別人，卻被人棄如敝履地踩在一旁。

    阿梨想，她也學壞了，可這樣也好。往後只有她傷別人的，旁人卻再難傷到她。總有一天，她那一顆軟弱的稚子之心也能變得銅牆鐵壁，油鹽不進。哪怕那人是李贄。

    可心頭卻無端黯然起來。也不知為何而寂寥。

    思緒正紛亂，嚴琰匆匆從樓梯口跑上來。臨州的雨向來乾脆明快，說來便來，也沒有江南春秋的纏綿。

    他肩頭的儒衫濕了大片，一頭烏黑的青絲濺了剔透的水珠，笑得有幾分歉然：「在下久慕韋娘子，是以出此下策……」

    因為騙了阿梨，他笑得有幾分低聲下氣地討好。阿梨睜大一雙桃花眼詫異地望著他，面上是一副吃驚又無辜的神氣，心頭這一瞬卻又有幾分不忍。

    為了得到那本帳冊，她心頭所想之計策毒辣，她從未主動害過人，望著眼前主動入彀的獵物，她存了一絲不忍的惻隱。