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    「下官很為陸大人的起復之路擔憂！」

    被下屬當面直刺，陸甫涵養再好，也有些下不來台。可最後一句話，卻刺在了他心坎上。他乃是天正二十八年科舉的翩翩探花郎，十年前被貶官至此，竟是生了根一般，再沒有挪過窩，箇中苦悶難堪與委屈，不足為外人道。

    這些年，他沉迷於詩詞與雅樂之中，尤好悲苦之樂，民間自然少有人知，可俞別駕是他的佐官……

    陸甫心中一凜，面上立即浮起笑來，拊掌道：「李司戶所言極是。本官久在樊籠，竟被小人蒙蔽。兼聽則明，偏信則暗，本官身邊就缺李司戶這等敢於直言進諫之人！」

    事實上，李贄方才雖將過錯推到一眾評審頭上，但評審只點評諸人表演優劣之處，這最終的擇選自然由郡守大人一意定奪，哪有什麼兼聽和偏信之事。只是俞泓的演奏難免有投其所好的嫌疑罷了。

    這一次，為防人之口，陸甫便令佐官再為諸位評審發下紙張，令各人各自評選出心中認定的頭三甲。最終計票出來的結果很有意思，阿梨竟然勝過陸芙蕖奪得魁首，而俞泓出乎意料的，名落孫山之外。

    這樣的結果，旁人倒是無話可說。

    可朱棠卻難以置信，她哭得滿臉的妝都花了，一把鼻涕一把淚大聲控訴道：「這樣的結果簡直是貽笑大方！韋梨目不識丁，郡守府千挑萬選竟然選了這麼個草包出來，真是讓人笑掉大牙。輸給她這樣的人，我第一個不服！」

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    作者有話要說：

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    第21章 抬舉

    底下一眾閨秀立即竊竊私語起來。時下雖民風開放，但對女子仍有諸多禁錮，主張「女子無才便是德」。但稍有底蘊的人家，仍會悉心教導家中女兒，倘若當真無才無德，自然並非什麼堪夸之事。

    阿梨能得一眾評審賞識，心中原本喜不自勝。但朱棠之話猶如冷水濺入油鍋，激起旁人議論紛紛。她有些黯然地垂下眼睫，甚至不知該怨怪誰。

    仔細論起來，姑母能收留她，自然也是恩情。旁人又不欠她的，窮人讀不起書，那些閨秀千金該有的，她縱使期翼非常，便該要擁有麼？

    能在接連兩輪的採選比試中脫穎而出，已是命運眷顧。而被朱棠一句話拽落泥潭之中，那才是她原本的歸宿。

    她有些灰心，貧賤如她，再是怎樣努力，也無法從泥淖之中擺脫出來，挺直腰杆去妄想璀璨明亮的人生吧？慶嫂那樣能幹的人，掙扎一生，也不過比常人多一些不甘的意難平罷了。

    陸甫緊皺眉頭，不悅道：「她初篩是如何過的？」

    一位教諭站起來，戰戰兢兢道：「韋梨初篩表現十分優異，唱的是白樂天的唱詞，曲調也極為優美……」

    未免旁人攻訐他有作弊的嫌疑，那教諭令阿梨再將初篩時所唱的竹枝調再唱了一遍。

    一曲終了，陸甫自然大為驚異：「你這曲調是誰教的？聽來……有些耳熟。」

    「這是竹枝調，大人覺得耳熟就對了。」那教諭見陸甫面上並無怒色，鬆了一口氣，打圓場道。

    陸甫沉凝片刻，他總覺此曲似曾相識，卻又不知這熟悉之感從何而來。只捻著短須，頷首道：「此女才情有目共睹，卻疏於文德。不知諸位有何見解？」

    他此次大張旗鼓於民間採選色藝出眾的佳人，自然是為著將來進獻給趙國公。可趙國公是什麼樣的人？

    七歲便以神童妙對，被玄宗親封為太子正字；十四歲以少年天才，高中狀元。二十一歲便以平定西川、鎮海之功，欽封一品國公。

    在陸探花眼裡，趙國公李贄少年成名，桀驁不馴，是堪比肩曹子建那樣才高八斗之人，且又謀略出眾，並非只以文采見長。

    且他出身大盛朝最顯赫的七姓十家之趙郡李氏，族中出過多位宰相，其父乃是御史中丞李肇，可謂門第才望，得天獨厚。

    那樣的天之驕子，想想也不至於會青睞一個目不識丁的村姑。

    陸甫揉了揉眉心，他這番心思自然不可對人言。但韋梨色藝俱佳，乃是今日採選中不可多得的驚喜。可白璧有瑕，這樣一個人偏偏肚子裡沒什麼墨水，要迷惑趙國公，他自己想想也覺得有些不可能。

    連陸郡守都猶疑不決之事，旁人哪敢妄言。且採選的結果又牽涉一眾官宦千金，未免招了人嫉恨，幾乎無人敢出頭接他這話。

    唯有坐在最下首的那位李司戶，滿不在乎道：「大人採選的是才藝出眾的女子，又非是飽學的鴻儒。且讀書習字也並非什麼難事，陸大人何必糾結於此。」

    陸甫蹙眉點了點頭，沉吟片刻，此事便也就此揭過。

    而最後一輪的比試於阿梨來說便格外吃力。要求擇選「書、畫」之一，考校文才。

    為趙國公選妾，不精通筆墨又哪行？

    阿梨在朱家，連書本都沒機會摸過，又哪有機會接觸筆墨丹青呢？眼看著旁人領取了筆墨紙硯，而她連握筆的姿勢都有些生硬，想也知道此輪比試，她或註定要出局。

    可韋氏這些年的用意她也看明白了。正是要將她養得粗鄙無知，將來或是嫁給富戶做妾，或是嫁給莊戶人家為妻，總之連朱棠的一片衣角都夠不著，微賤到塵泥里。

    這或許是她改變命運的唯一機會。若眼睜睜看著命運拂過她的頭髮，卻又翩然遠去，從此往後就要任由韋氏擺布，嫁給一個她不喜歡的莽漢子，往後每每想起這一刻，她都要遺恨一世。