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    柳教諭話音一落，朱棠如釋重負，揶揄地笑望阿梨一眼。魚目終究是魚目，哪能冒充了珍珠與一眾千金小姐們平起平坐？

    她幸災樂禍的眼神自然沒逃過李贄的眼睛。他便轉過頭，有些好奇地望阿梨一眼：「她彈得比你好很多麼？」

    事實上，阿梨並不覺得朱棠彈得比自己要好上很多。

    雖然朱棠基礎比她強些，尤其喜歡賣弄繁複的指法炫技，但琴曲言心聲，好好的一首曲子，用了太多複雜的技巧，便失了打動人心的初衷。

    畢竟動人的是曲調中傾訴的情意，而非是複雜的技巧。好似精雕細琢的菜餚，看著奪目，吃著卻味同嚼蠟，自然算不上一道好菜。

    可她的琴壞了，又是生疏的曲目。若對手的實力不濟，她或許還能心存僥倖。但聽過開場幾位閨秀的演奏，她便清楚即便她的琴還是好的，也難勝過旁人脫穎而出。

    李贄見阿梨面色怏怏，笑得有幾分落井下石：「你拜錯了師，自然活該要折戟沉沙。」誰叫她放著他這樣的師父不討教，偏偏一門心思跟什麼宋教諭學！

    阿梨沒好氣瞪他一眼，從琴盒中取出自己的琵琶。上頭幾根絲弦全部被盡根剪斷，無力地蜷成一團，恰似她此時失意又慌亂的心境。她有心想問旁人借幾根絲弦，但這樣的場合，誰又肯借給她，為自己多添一個對手呢？

    「你的琵琶彈得比她何如？」

    此時場上演奏的正是陸郡守的千金陸芙蕖。她彈奏的是《劍舞》，指法精湛，開弓飽滿，力道強烈，情緒又激烈，堪稱難能可貴的佳作。

    阿梨輕嘆一聲，黯然垂下眼睫，覺得自己這琴似乎不修也罷了。若再給她一年時間去苦練，興許能與這位陸小姐平分秋色，但眼下與之相提並論，自然是痴人說夢。

    「你既不善琵琶，又何必一意要奏此樂呢？換個方式，未必不是出路。」李贄抬手取過阿梨手中的琵琶，鬆開上面的軸，將琴弦一一取出扔掉。

    聽到「出路」，阿梨揚目看他，桃花眼裡隱隱帶了一分期翼。他能將竹枝調點石成金，也能煉她這塊石為真金嗎？

    那眼中的光芒有些灼目，李贄只覺孺子可教，莞爾一笑：「除了琵琶，你最擅什麼？」

    阿梨垂眸細思，而後微微紅著臉，遲疑著開口道：「攪醬缸？」

    「噗……」李贄沒忍住，噗嗤一聲，被口水嗆住。

    場上陸芙蕖正彈奏得興起，廳中諸人聽得全神貫注。這個時候失禮，未免太過冒犯。李贄忙起身，匆匆步出廳外，走出很遠，方才嗆咳一陣，緩了過來。

    阿梨聽著遠遠的咳嗽聲，緊抿著嘴，心中有些生氣。

    攪醬缸自然是一門技術活兒，滿滿一大缸醬要攪動均勻而不溢出，力道要大卻又要均勻收斂，不能出絲毫差錯。阿昌那傻子學了五年還沒出師，就是難在這上頭。

    可她會攪醬缸又有什麼用呢？閨秀之間的才藝又不比試這個。阿梨心煩意亂地思索著，難道要奏李贄教她的竹笛嗎？可先前的初篩已經考校過竹枝調了……

    陸芙蕖的一曲《劍舞》贏得了滿堂喝彩聲，珠玉在前，非但阿梨覺得挫敗，就連旁的官宦千金演奏也多多少少受到了影響。

    接著上場的這一位，所選的也是《劍舞》。只是她並未彈琵琶，而使了一柄銀光凜凜的連珠劍。只是花拳繡腿，綿軟無力，跳到一半，耍劍時那柄連珠劍竟然飛了出去，險些傷到了人，惹得座中一片驚呼。

    那女子訕訕地將劍撿了回去，一面四處鞠躬與人道著歉，極為尷尬丟臉。

    李贄手中折了一段竹枝進來。他雖不覺得琵琶有何難的，但阿梨不過初學，要贏得浸淫其道多年的人，想也可知其中的艱難。還不如另闢蹊徑，吹奏當日他教的竹枝調。他一早才從兩河驛回來，並不知先前寒門女子間已有過一道初篩。

    下一個上場的便是阿梨。她原本想再清唱一段那竹枝調，但見到李贄手中的竹枝，卻瞬間改變了主意。

    李贄手下用力，折斷長長的竹枝，只留下底部最粗的一段，正要用匕首剖開竹管，卻見阿梨匆匆起身，將被他扔掉的那一段竹枝撿回來。

    「你……」他有一瞬的怔愣。這竹笛只要剖開插一片葉子即可，但阿梨卻似乎沒有時間再等。

    隨著她匆匆走入場中央，未做完的竹笛便派不上用場。李贄收起手中竹管，抱臂倚在門邊，好整以暇望著那突然之間似乎受到什麼啟發而容光煥發的女子。

    阿梨選的亦是《劍舞》。有陸芙蕖的演奏珠玉在前，她再選這曲子便是不自量力。更何況她前頭那位閨秀方才跳這舞時出了大醜，而她以青竹為道具，自然也是要跳舞。畫虎不成反類犬，因而場中諸人一時都有些懈怠，並不報什麼期望。

    可隨著一道柔韌碧色如長虹貫日舞出，點過一眾評審案前白瓷盞而茶水絲毫未濺出，這一手絕活立時抓牢所有人的眼睛。

    細細的竹枝帶著一腔攪動乾坤的氣勢，點、刺、劈、挑間凌厲而不失柔韌，起勢如孤鶴翩躚，收勢如月晃纖波，將一套「劍法」融匯於矯若游龍的舞姿中。

    那舞姿步伐令人似曾相識，似乎便是先前失手出醜的那位閨秀所跳……可這位出身寒門的女子，竟有「絕學」傍身，將那花拳繡腿的舞蹈點石成金，令人拍案叫絕。