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    慶嫂剛嫁過去不久就懷了孩子，但才兩個月時卻因為繼子與鄰居家的小孩兒打架，半大的孩子瘋起來就像沒拴的牲口，衝撞得她跌了一跤。

    慶嫂因為失了那個孩子，對繼子心存芥蒂，也與老崔離了心。這些年不過將就著湊合過日子。年少時對情|愛懵懂的憧憬，也漸漸枯萎在那些麻木不仁的淡漠裡。

    那一家三父子才是血脈相連的親人，而她只是個橫插一腳的外人。思及舊事，心中多少未盡的意難平，卻無人可說起。

    好在還有阿梨。

    「你既然喜歡他，哪怕再難，也要牢牢將他抓住，可千萬別犯傻，任那樣出色的男子從身邊溜走了才是……」

    慶嫂絮絮叨叨講著她的大道理，阿梨並不以為意，也沒往心裡去。人生本來苦，何必再作繭自縛，更添一樁求不得？能偶爾遠遠看他一眼，她已知足。

    她從衣袖裡拿出下午李贄為她做的那杆簡陋至極的竹笛，認真吹奏起新學的小調來。笛聲幽咽，如泣如訴，雖細節處還不是盡善盡美，卻格外動人心弦。

    後堂月門處，朱棠望著夜色中明明滅滅的爐火，聽著那首別出心裁的小調，秀氣的眉毛緊緊皺在一起。那調子簡單，卻比她精雕細琢又技巧繁複的琵琶曲入耳許多。

    那丫頭看似蠢笨，倒是挺會取巧的。

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    作者有話要說：

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    第17章 事故

    之後，宋教諭來上課時，阿梨沒有再被趕出來。但朱棠總是拿十分繁複的指法請教宋憲，阿梨基礎差，連最基本的挑弦抹弦都彈得不是很熟練，要跟上她的進度自然不容易。

    而且她沒有自己的琵琶，上課時還能借用宋教諭的琴，但短短的一個時辰，宋憲還需為朱棠講解演練，能指點阿梨的時候極為有限。

    而散學後，宋憲還要趕往別家教授其他弟子，自然也不能把自己的琴借給阿梨。

    慶嫂一咬牙，用自己攢下的私房錢為阿梨買了一把新琴。那琵琶樣子不太別致，音色也並不清越，卻也花了將近一兩銀子。

    阿梨十分感動，自覺不能辜負慶嫂一片苦心，且將來這銀子必是要慢慢攢錢還給她的。因而每日一有空，便坐在屋門口，琢磨著宋教諭課上所授的內容，叮叮咚咚苦練。

    因為機會得來不易，阿梨格外珍惜。她向來是能吃苦的，也並不比朱棠笨，幾堂課學下來，新學的內容竟然大致也不比朱棠差多少。

    朱棠心高氣傲，每每聽到宋教諭稱讚阿梨，心中便如刀絞一般，咬得唇上都生了一排牙印。

    因郡守府的選拔迫在眉睫，時間不多，宋憲為她二人分別定了不同的策略。朱棠的基礎好，便將重點放在指法琴技的提升上，將一些名曲彈得滾瓜爛熟。

    而阿梨全無基礎，他便著意為她選了幾首氣質相稱的小調，反覆練習這幾首曲子。諸如《明月橋》《揚州慢》等等。

    等下過一場秋雨，天氣終於涼了下來。隔日，郡守府的告示便貼了出來，言明府中即將採選才藝出眾的女子競技，拔得頭籌者賞銀十兩，次者賞銀五兩，再次者賞銀三兩。

    雖然城中很多人事先都知曉，但告示貼出之後，仍然立即引得城中百姓奔走相告。畢竟，十兩銀子不是小數，郡守府最好的丫頭說不得也只有一兩銀子的月錢。許多人一年尚且掙不到十兩銀子呢！

    採選那天，韋氏特意租了一頂裝飾華麗的轎子給朱棠，讓她像別的官家千金一樣，在眾人艷羨的目光中在郡守府門前落轎，由丫頭撐著傘，拿扇子遮住面頰進府。儀態萬方，又引人遐思。

    而阿梨跟在她的轎子後，戴著平日幹活時戴的斗笠，遮住了大半張臉，只露出梨花白的下頜來，衣衫儉素得比她的丫鬟秋池還不如。

    朱棠落轎的那一刻，人群中忽然迸發出一陣熱烈的呼聲，令她自己都有些受寵若驚：難不成她今日的扮相竟如此惹人驚艷麼？

    只是，喜色尚未上眉梢，眼角的餘光里已然見到此時正有另一位閨秀也同時到達。那歡呼聲自然也不是為她而起。

    這次採選，奪冠的熱門人選其實早有定論。據傳陸郡守的千金陸芙蕖相貌才情出眾，自然是當仁不讓的頭號人選。

    其次便是陸郡守的左膀右臂俞別駕的千金俞泓，相傳其美貌更在陸芙蕖之上，自幼便有臨州第一美人的稱號。

    因為平日難得一見這位美人的芳容，知曉她今日也會來參選，許多閒漢一早便來此蹲守，為的便是一窺這位美人的真容。

    精心準備的驚艷出場被旁人搶了風頭，朱棠有些泄氣。但別駕乃是郡守的佐官，她阿爹不過一介商戶，雖然心中有些失落，她卻仍綻放出笑容，等在府門前的石獅下，想與俞泓一同入郡守府。

    阿梨不認得那位俞小姐，並未刻意去等她，本想徑直入府，可她所站的位置正在路口處。那頭俞小姐的轎子一落地，旁人蹲守的人群立即發了狂。

    混亂中，阿梨被旁人擠到台階下，鞋都快踩掉了。她忙護住身後的琴盒，頭上的斗笠卻不知被誰打落，勒在脖子上，露出一張令人驚艷的面龐來。

    她被這陣勢嚇得心頭砰砰直跳，生怕被人碰壞了琵琶，用力擠了出去，匆匆在門口登記了姓名，逃也似的跑進那扇大門。

    門口的守衛望著那被圍得水泄不通的「第一美人」，又匆匆一瞥剛剛跑進去未引起絲毫波瀾的女子，簡直要疑心門口守著的這群閒漢都是俞別駕雇來為俞泓造勢，想要搶郡守千金風頭的。