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    這鍋不燙又怎能將藥湯熬得滾開呢？只是她手上生了厚繭，提的又是耳柄，自然並不覺得燙。

    但這話明里暗裡都是刺，李贄這才確定自己不知何時竟惹惱了她。怪不得昨日也不願同自己一道用膳。

    果然世間女子都心眼比針尖還細。李贄不由扶額，搖頭嘆笑。

    阿梨倒了湯藥，見他仍杵在旁邊，一雙桃花眼裡蘊滿了怒意：「你是個浪蕩的風流子，我卻還要臉。你往後沒事不要來找我，省得旁人總來問三問四。我還不打算熬到三十五六歲再給你做小！」

    李贄原還想再拿她逗趣，聽到最後一句，臉上的笑不由一怔。下意識要反駁，他並不是什麼浪蕩風流的人，可最後那一句，卻又無從去否認。

    伊人遠去。李贄望著阿梨的背影，心中有幾分悵惘，信步穿過門廊下的穿堂，往驛站東邊的角門而去。

    清晨的陽光雖已有些曬人，但地氣尚未蒸騰，陰涼處自然還算令人愜意。他垂手撐著角門外磚石砌成的鏤花石欄，透過一株遒勁的大榕樹，遙望著遠處層層疊疊的蒼茫群山，思緒飛到遙遠的長安。

    長安趙郡李氏西祖房的貴地，自然容不下阿梨這樣門庭破落的女子。更何況他李贄，遠不是尋常的紈絝子弟。

    這之後，李贄只遣人過問了一句朱裕上月的糧餉，命人給阿梨帶了一張十兩的銀票，卻再未見過阿梨。

    *

    因韋興是常年做慣粗活的人，也是命賤得很，起初腫如砂罐的腿，在傅郎中一天一句「怕是難了」「往後只怕都要拄拐」「興許會瘸」「……」中，不過旬日間，竟然漸漸細了下去。

    阿梨這才醒悟，這位傅郎中慣用的法子便是先將人嚇破膽子，倉惶之中，為了救親人一命，什麼樣的要求便也不算事。

    且傅郎中自從知道韋興竟得了十兩銀子的賠償，開的藥就漸漸價貴起來。原先不過三五十文的藥材，到後來動輒便一兩百文。阿梨雖不太識字，但比對開出來的藥，也知藥方子大同小異，並無什麼變化。

    她有一次忍不住過去質問了他，傅郎中卻捋著山羊鬍子，不緊不慢道：「說你是個土包子。這方子裡添了人參，人參是什麼價？尋常人吃得起嗎？」

    韋興的腿尚且不知往後能不能好全，說不得往後餘生都指著這筆錢立住腳，阿梨怎麼敢拿這個錢去填傅郎中這無底的欲壑呢？

    那之後，傅郎中開了藥，阿梨也不在他這裡抓了。或是徒步回城一趟，或是親自去周邊的山裡採藥。有時有的藥難尋，往往要跑遍幾座山。

    可韋興一天天好起來，那所有的付出便是值得的。

    等韋興能下地，兩兄妹一合計，成日在驛站中住著也是一筆開銷，不如早日回去。

    韋興所帶的行囊少得可憐，裡頭只有兩身換洗的衣裳、一副碗筷和一卷用舊的竹蓆。

    阿梨去工棚中替他收拾了，雇了一匹馬，馱著韋興回了臨州城。

    但如阿梨所料，韋興回來，姑母十分不高興。將心比己，尋常人但凡有點良心，也該對受傷的侄兒有點愧欠之心，畢竟韋興的腿是在替朱裕服徭役時受的傷。但阿梨的姑母卻有一套自己的理由。

    「當年朝廷頒布《榷鹽令》，承諾免除鹽戶的徭役。你阿爹那個死腦筋，非但把自己搭進去，賠了韋家幾十口鹽井不說，我裕哥兒分明能沾他外祖的光，不必服勞什子徭役的！」

    韋姑母見阿梨兩兄妹灰溜溜回來，除了賃來的馬，破落得像要飯的，心中已自憋了一肚子氣。她怎麼就這麼晦氣，攤上兩對討債的。

    韋長生死了，贍養父母的擔子便落在她頭上。那是她欠的，甩不脫。可沒道理要替那兩口子養一對小的。當年阿梨的母親可是聞風而逃，韋長生一下獄，她就卷了不少金銀細軟跑了。這些年在外頭不知養小白臉穿金戴銀過得多舒適。

    偏她要替那賤女人拉扯兩個孩子，守著出息不大的鋪子，日日操勞。——雖然阿梨和韋興成日做的活計比外頭請的長工短工都多。

    韋姑母越想越氣，橫了阿梨一眼：「我醜話說在前頭。將來若韋興的腿好不了，我可不替你擔著。你就是嫁出去，也得帶著你哥一起，別想獨個在外頭快活，卻將你兄弟這包袱推給我。」

    往日當著韋興，姑母並不會這樣盛氣凌人對阿梨。他畢竟是韋家的男丁，是振興家業的希望。但眼看韋興不中用了，她的話便刻毒起來，誰的情面也不再講了。

    阿梨沒有與姑母頂嘴。韋興緊咬著牙關，眼睛憋得發紅。但錢是人的膽，兩兄妹寄人籬下，他如今傷重在身，憑著一腔意氣便能護住阿梨嗎？

    韋姑母還要再說，家中僕婦引著一個三十上下的先生，掀開後堂的門帘走了進來。

    她忙換了一副笑臉迎上去，又吩咐那僕婦去沏茶來。

    來的正是棠姐兒新近請的琵琶教諭宋憲。日頭有些烈，他一路走過來，額頭上見了汗，連後背上都濕透了。

    「棠姐兒在樂律上有些天分，但她這個年紀學琴已是稍微有些晚了。時日又這樣緊迫，虧得宋先生日日不輟，悉心教導。我昨日聽她彈奏得也有幾分樣子了。」

    在外人面前，尤其是府學的教諭面前，韋姑母刻意攢出兩分鹽商千金的教養來，說得頭頭是道。

    宋憲進後堂的第一眼便瞧見了阿梨，眼中迸出一絲驚喜，面上的笑也真切許多：「我這一批教了三四家的千金，令嬡的表現是最出色的。雖然基礎薄弱了些，但對樂曲的把握卻極到位。想必這次一定能選上！」