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    世上有些人天生就像它們一樣，照耀著別人，幫助著別人，指引著別人。對於自己是否會燃燒殆盡、對於自己是否會被人銘記，他們全然不在乎。他們所做的只是他們想做的、他們能做到的，在意的往往也只是過程，而不是最終是否得到些什麼。這樣的人古往今來都少，但古往今來都有，像他們這樣平凡又普通的人往往是在追隨著這些人的腳步前行，甚至享受著他們的餘蔭。

    那位誅殺了那個人的皇帝，可能正是因為這樣的人太過出色、太過耀眼，卻又純白無垢到令人慚愧，才會生出忌憚之心！

    如果能找到那個人存在過的證據，似乎是一件很不錯的事情。

    那樣的人確實不該被人遺忘。

    第二天準備停妥，袁寧一行人就往昌滄西北部出發。到了阿古拉的牧場之後，阿古拉先生熱情地接待了他們，並告訴他們接下來幾天天氣都非常好，可以放心地進沙漠。只不過沙漠裡還是暗藏著不少危機，路上還是得好好注意，千萬不要掉隊。

    袁寧謝過阿古拉先生，跟著艾彥他們開始進入沙漠。

    沙漠邊緣並沒有寸糙不生的荒涼，美麗的胡楊林隨處可見，再往裡走一些，可以看到不少被當地人稱為「海子」的湖泊，都是些鹹水湖。

    水源帶來的是大大小小的綠洲，它們都被沙山環抱著，但頑強地長出了不少高低錯落的植物。

    在金黃沙山的映襯之下，天空顯得特別澄藍，連帶湖水也藍得透亮，一群群當地牧民放羊的牛羊在湖邊吃糙，時不時優哉游哉地甩甩尾巴。

    袁寧在艾彥的指引之下看到一個「海子」里藏著的奇特石頭，不到三四平米的石頭上居然有百來個泉眼！潺潺泉水打著旋兒湧出來，看著清澈又甘甜。

    艾彥說這泉水可以直接喝，袁寧將信將疑地捧了一捧，小小地嘗了嘗。清涼甘美的泉水灌入喉嚨，讓秋天帶來的燥意瞬間消散無蹤，袁寧精神一振，覺得這泉水很不錯，比起魚兒守候的靈泉也差不了多少。

    袁寧由衷夸道：「真不錯。」

    艾彥說：「這裡奇特的泉水挺多的，前面還有一個奇泉，人喊了它才會出泉水，不喊它就不出。以前跟隊的老專家研究了挺久，最終還是沒研究出個所以然來----只能歸結於造物的神奇。」

    袁寧怔了一下，莫名想到廉先生那處農莊裡的奇湖。廉先生說過，靈泉玉佩被破壞之後靈泉不會立刻消失，而是與附近的水源融合，只不過靈泉的奇異之處會隨著時間推移而逐漸減弱，最後變得與普通水源沒有太大差異----雖然可能還是有非同一般的地方，但它們最初的奇特功效已經非常弱了。

    這邊的沙漠有這麼多奇異的泉湖，是不是因為曾經有一些靈泉玉佩在這邊被破壞呢？

    是什麼人在這裡把那麼多的玉佩破壞掉？

    第248章 天亮

    到了當地人奉為「天神」海子的地方， 隨行的當地嚮導要求暫時在附近紮營。在進入沙漠之前他們要先進行相應的儀式。

    儀式有些複雜， 袁寧對此一竅不通， 只能和艾彥他們在一邊看著。準備停妥之後，為首的嚮導取出一面旗幟， 上面畫著一棵獨樹，樹上沒有葉子，光禿的枝條彎曲成奇特的形狀， 看上去有一種奇異的美感。

    鼓、槌、杖，是昌滄人舉行祭祀儀式必不可少的，莽莽黃沙之中、蒼蒼綠水之畔， 蒼涼悠遠的鼓聲騰地響起，仿佛像撕裂風沙里的萬古寂靜。當地人以他們獨特的語言唱誦著古老的召喚調， 別人無法領會召喚調的意思， 對於他們而言卻飽含著世代傳延的濃厚感情。

    祈禱、請神、祭神、降神、送神、招福。

    一系列的儀式繁複而漫長， 袁寧一行人卻沒有去打擾。有些東西他們可能無法理解，但可以保持尊重。

    比起艾彥他們， 袁寧的感受要更深一些。他第一次看到那些以往只出現在靈泉那邊的光點漂浮在現實之中。

    那些光點隨風起起落落， 最後聚集在那塊巨大礁石上，落入那百來個泉眼裡。泉眼依然潺潺地湧出清泉， 那打著旋兒冒出來的泉水像是這片土地的脈搏一樣有節奏地涌動著。

    這難道就是這些泉水歷經千百年依然不曾斷絕的原因？袁寧收斂心神， 把落在泉眼上的目光收了回來。

    這種儀式也許並沒有那麼重要， 重要的是這些當地嚮導對沙漠心存敬畏，對自然心懷感恩，這種敬畏和感恩一代代地傳延下來， 讓他們在出行時謹慎小心、時刻警惕，這樣自然能避免遇險、平安歸來。

    歸來後的人們所堅持的信仰變得更為堅定，告訴一代又一代的晚輩要如此，這才使這個祈請過程成為了真正的「儀式」。

    當地嚮導結束了儀式之後，眾人一起享用了豐富的食物。

    吃飽喝足，開始前行。

    袁寧沒有真正到過沙漠，等真正被金黃色的沙丘包圍，舉目四望到處都是金燦燦的沙子，他才感覺人的存在是多麼渺小。他沒有掉隊，緊跟著經驗豐富的艾彥等人。

    秦教授和司馬弘都很堅定，拿著定位儀在齊齊討論著，想要依據這些年來的考古發現和古籍中的記載發現點什麼。隨行的嚮導知道他們的來意，並不怎麼看好：「沙丘是會走路的，它們能掩埋一切。就算千百年前這裡有過什麼，這麼多年過去了，底下的東西也挖不出來了。」

    司馬弘和秦教授對視一眼，都嘆了口氣。他們也知道這一點。沙漠考古一般是因為風力作用、沙丘移位等等原因，暴露出掩埋在黃沙之下的遺蹟。

    旁邊有個叼著老煙的嚮導開了口：「我倒是知道有個地方挺符合你們說的，往前走四五個小時，可以看到一條河流遺蹟，前些年我過去時還沒有，我和別人聊起過，他們也都說它剛出現沒多久，應該是剛露出來的。要是我們過去的時候它沒有被掩埋住，你們也許可以發現點什麼。」

    艾彥說：「敖登叔叔，您說的是真的？」

    那位被艾彥稱為「敖登」的嚮導臉上的褶子動了動，看了艾彥一眼，說道：「我也很想知道它的秘密。」

    見敖登大叔要把煙點著，艾彥溫言勸道：「敖登叔叔，既然要出發了，您還是不要抽菸了，這樣對肺不好。」沙漠本來就風沙多，再在沙漠裡吸菸，再好的肺臟也扛不住。

    敖登大叔沒再吭聲，但默默地把煙扔了，用腳把它碾進沙地里。

    袁寧一看就明白了，不少嚮導都是衝著艾彥的面子來的，這位敖登大叔能把自己所知道的事情說出來，也是因為艾彥和他們同行。當地人對外來人有防備也有天生的抗拒，若是人生地不熟地過來追查肯定不可能這麼順利。

    袁寧對沙漠很有興趣，緊跟在艾彥和敖登大叔身邊，聽著他們聊著關於沙漠的事情。路途有些遠，秦教授和司馬弘體力跟不上，中途停下休息了幾次，走走停停，還是在秋日艷陽之中穿過了茫茫沙海，來到了一處長長的沙丘下。

    沙丘在袁寧的視野中往遠處延伸，仿佛想把浩瀚的沙漠分成兩半。他跟著敖登大叔往沙丘上跋涉，費了挺大勁才登上沙丘。到了沙丘之上，視野霎時開闊了。秦教授他們還在沒跟過來，袁寧回頭看去，覺得秦教授他們小得像小小的螞蟻。

    袁寧收回視線，看見敖登大叔正在遠眺。近看袁寧才發現敖登大叔脖子上有一道蜈蚣似的疤痕，從耳朵邊一直伸入胸口，像是要直接把他的腦袋砍下一樣。

    袁寧沿著敖登大叔的目光往前看去，只見一條乾涸的河道橫在遠處，已經見不著人類活動的痕跡，也見不著曾經的滾滾江水。

    袁寧感覺靈泉那邊的魚兒突然出現了十分激烈的情緒。他愣了一下，發現原本晴朗無比的天空突然烏雲密閉。明明是明艷的秋日，沙地蒸騰上來的熱意乾燥得令人難受，狂風卻突然把黑色的陰雲吹了過來。

    袁寧緊張地問敖登大叔：「要不要躲一下？」

    敖登大叔說：「躲什麼，這雨下不下來的。」

    袁寧有些不解。

    敖登大叔說：「若是這雨能下下來，這裡也不至於這麼多年都是沙漠。」

    只不過天上滿是烏雲，還能看到閃電從空中划過，停在沙丘上終歸不好。敖登大叔領著一行人快步疾行，下了沙丘，找到了相對安全的地方。

    第一次到沙漠裡來的人都忍不住仰頭關注著遠處的奇景。

    雷鳴過後雨水開始往下飄，可沙漠上空仿佛有著天然的屏障，雨水還沒落下來就已經消失得乾乾淨淨，連影子都看不見。袁寧安靜地站在一側，想與魚兒對話，卻沒法明白魚兒的意思，只能從魚兒的情緒猜出這處可能真的有存在的遺蹟。

    只是這麼多年了，還能從這裡找到什麼嗎？

    天上的烏雲不一會兒就消散了，剛才那種遮天蔽日的氣勢像是從未存在過一樣，只有幾片殘雲飄蕩在澄澈的藍空之上。

    袁寧跟著敖登大叔往河道那邊走去，秦教授他們也拿出各種攜帶過來的儀器和工具，在河道周圍四向探索起來。有魚兒的指引，袁寧在河道中心停了下來。

    乾枯的河道里還殘留著風沙肆虐的痕跡，瞧不出它原本的面貌。袁寧蹲下，仔細拂開河道上的細沙，不一會兒就看到一塊石頭出現在他眼前。石頭底下壓著一些玉質的東西，袁寧輕輕一碰，便感到腦中一陣震顫。

    那些原本散亂地堆積在石塊之下的玉質碎片，眨眼間竟從袁寧眼前消失不見。袁寧能感受到魚兒悲傷的情緒，他關心地追問：「魚兒，那是你的朋友們嗎？」

    「是的，那是我的朋友們。」魚兒的聲音居然出現在袁寧腦海里，「我很久以前的朋友們。它們想和別人一起救活我們最好的朋友，可是我們最好的朋友沒有活過來，它們容身的玉佩卻因此而碎裂。它們沒有了容身之處，很快就死去了。我剛才獲取了它們的一些記憶，也想起了很多自己已經忘記的事。」

    那只是一個很簡單的故事，功臣與皇帝曾經稱兄道弟，甚至還說過「這帝位應與你分坐」這種話，後來功臣聲望漸高，成為民心所向，皇帝也就怕了。

    不同之處在於功臣奇遇眾多、能力非凡，仿佛天生就與凡俗中人有著雲泥之別。他心中從未有過權勢與地位，並不知道自己竟因此而遭到忌憚。

    他的能力太讓人害怕，他的民望太讓人害怕，他所拿出的一切都成了讓昔日摯友心生嫌隙、心生殺意的根源。

    等發現自己成為了太平盛世到來的阻礙，功臣便從從容容赴死，留下的是只有一些鄉野逸聞。