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    章先生說：「為什麼來問我？」

    袁寧愣了愣，說：「我覺得父親應該是家裡最了解大哥的。」雖然章先生話不多，但給袁寧的就是這樣的感覺。章修嚴平時負責管著他們，所以在他們面前都維持著兄長的威嚴，不輕易表露自己的喜怒。而薛女士身體不好，精神也不好，沒有太多精神注意這些事情。想來想去，章先生才是最佳的詢問對象。

    章先生沒想到袁寧居然會這麼說。他把大部分精力都放在工作上，家裡的事章修嚴管得比他多，不過仔細算起來的話，和章修嚴交流最多的人確實是他，畢竟很多事章修嚴得先請示他再去做。

    為了袁寧這句話，章先生認真思索片刻，開口說：「你們姥爺一直很遺憾，沒能和一個老朋友冰釋前嫌。那個老朋友是個刻硯人，你們姥爺年輕時和他很要好，常常是你姥爺給他畫畫，他照著你們姥爺的畫刻硯台。那時在硯廠里最厲害的就是你們姥爺這個朋友，還被到硯廠巡察的常務委員誇過。」

    袁寧認真聽著。

    章先生說：「問題也出在這個常務委員這裡，後來這常務委員出了問題，連累一大片人被撤職清查，硯廠在不久之後也倒閉了。當時你們姥爺這位老朋友已經是硯廠廠長，被調查之後坐了幾年牢，出來後就和你們姥爺鬧翻了，再也不願與你們姥爺相見。」說到這裡，章先生頓了一下，「你姥爺病倒那兩年，最牽掛的就是這件事。」

    袁寧明白章先生的意思了：「如果能讓這位老爺爺給姥爺刻一個硯台，大哥一定會很高興的吧！」能了結最在意的姥爺的遺憾，章修嚴肯定會很開心。

    章先生點頭。他說：「我可以把地址給李司機，讓他負責把你送過去。不過不管有沒有成功，你都得準時回來，免得媽媽擔心你。」

    袁寧的心直打鼓，忍不住問：「我能不能多去幾遍？」既然對方連姥爺病重都不願相見，只去一趟的話很可能無功而返。

    章先生說：「可以。」

    袁寧高興地說：「謝謝父親！」

    章先生說：「你能這麼用心地替你大哥準備禮物，我也很高興。」他看著袁寧，「我的生日是7月13號。」

    袁寧：「……」

    父親是在向他討禮物嗎？他沒有聽錯吧_（：3」∠）_

    袁寧說：「我記住了！」

    袁寧回到房間，取出筆記本，準備把章先生和章修嚴的生日都記到上面。他寫下章先生的名字後，頓了頓，索性把全家人的名字都寫上去，然後去敲章修嚴的門。

    章修嚴打開門讓他進房。

    袁寧說：「大哥能不能把大家的生日都寫給我！」如果他能提前知道的話，就更有把握拿到那位老爺爺刻的硯台了，現在只剩下不到半個月，就算那位老爺爺願意刻，也不一定能趕得及啊！袁寧決定邊去找那位老爺爺邊準備別的禮物，免得到時趕不上。

    章修嚴見袁寧已經在筆記本上認認真真地寫上全家人的名字，伸手接過袁寧手上的筆記本和筆，刷刷刷地把每個人的生日寫上。

    袁寧見章修嚴不假思索地把日期都寫出來，就知道章修嚴把所有人的生日都記得很清楚。

    所以大哥看著雖然冷冰冰的，心裡卻特別特別溫柔！

    袁寧說：「那我去看書了！」

    日子又恢復了往常的平靜。

    第二天傍晚，袁寧被李司機載著去找薛家姥爺那位老朋友。從李司機口中，袁寧了解到薛家姥爺這位老朋友姓葉，叫葉文光。葉老居住的地方離章家不遠，大概十五分鐘車程，只不過光景卻不大相同。比起章先生口中的大硯廠，這地方實在太小了，只有一個普普通通的四合院，周圍都是搖曳生姿的竹子。

    這邊並不是適合栽種竹子的地方，可這一帶的竹子卻長得格外好，經冬之後也沒有萎敗，筆挺的竹竿反而越發精神，覆被的白雪和冰棱消融後，又露出了青翠欲滴的竹身。袁寧還是第一次看到長得這麼好的竹子，眼底滿是驚嘆，跟著李司機沿著鋪滿竹葉的小路走到四合院前，敲了敲大門上的獸環。

    很快地，一個十五六歲的少年過來把門打開。見是兩個陌生人，少年疑惑地問：「你們有什麼事嗎？」

    袁寧說：「你好，我想找葉老先生，請問他在家嗎？」

    少年說：「在的。不過你們是什麼人，找爺爺有什麼事？」

    「我想來求葉老先生刻一個硯台。」袁寧說。

    「這個的話，得看緣分了，爺爺他很久不給生客刻硯。」少年側身把門稍稍打開，「進來吧，我帶你們去見爺爺。」

    袁寧跟著少年走進四合院，轉過兩邊屋檐，就看到一個老人坐在那，削瘦如竹的手握著把平口刀，一刀刀地打硯底，時而淺敲，時而重鑿，坑窪不平的硯石在他手中漸漸變得平整漂亮。

    袁寧見老人目光如炬、運刀如飛，手又穩又快，暗暗驚嘆在心，停下腳步不再上前，屏住呼吸看著老人的動作。

    天空飄起了細雨，屋檐把雨都擋住了，只偶爾有幾滴雨水順著風飄進來。老人放下手中的平口刀，也放下手中的硯石。他看向袁寧，一雙眼睛不見絲毫渾濁，銳利得跟鷹隼似的。

    袁寧說：「您真厲害！」

    老人看著袁寧明亮的眼睛，莫名覺得好像在哪裡見過。他問道：「你是誰家的孩子？」

    袁寧遲疑了一下，說道：「我叫袁寧。」他頓了頓，還是如實回答，「我的大哥叫章修嚴，他馬上要過十四歲生日了，我希望您能幫忙刻一個硯台。」

    章修嚴？章？老人目光一利。他冷笑說：「又是你們？你們還真是陰魂不散！凡是跟姓薛的有關的，都不要再來找我！」老人轉向少年，「你別什麼人都放進來！」

    袁寧知道自己被討厭了，但卻不願就這樣離開。他蹲在老人面前，看著老人面前擺著的硯石。這是石頭吧？居然能把石頭削平，真的很了不得。袁寧仿佛沒聽到老人的逐客令，好奇地問道：「我們寫字時會用到硯台，它們都是從這種灰不溜秋的石頭變來的嗎？」

    老人瞪著他。

    老人沒有回他，但也沒再趕人。他繼續拿起硯石，仔細把不夠平齊的地方細細理平。

    等老人打完硯底，袁寧也站起來，禮貌地向老人道別，跟著李司機回家去。

    第二天傍晚，袁寧又踩著點來拜訪。少年見他年紀小，昨天又呆了挺久，也就把他放了進去。袁寧依然沒打擾，只在一邊看著，觀察老人的刀法，觀察老人的動作，甚至觀察老人專心致意的神色。沒有提到「薛」字的時候，老人都是這樣心無旁騖。

    當初到底發生了什麼事呢？

    曾經的好友，為什麼鬧得那麼不愉快，連對方最後一面都不願去見？

    被拒絕相見的人滿懷遺憾地去世了，那麼拒絕相見的、依然活著的人呢？袁寧有些茫然，這麼複雜的心情，他現在還沒辦法體會。

    袁寧乖乖等老人忙完，從口袋裡掏出一個小動物木雕。

    那是只可愛的小松鼠，耳朵和尾巴上都有著長長的毛，明明是那么小的木雕，卻把它雕刻得惟妙惟肖，好像能數清耳朵上到底有多少毛毛。它有著鉤子一樣的爪子和半閉著的雨傘一樣的尾巴，看起來仿佛隨時會躥到樹上，用這爪子和尾巴倒吊在樹枝上面。

    袁寧說：「這是我一個朋友雕的，他才十四歲，您看看他是不是很有天賦？」說起羅元良，他的話滔滔不絕地往外倒，「他爸爸媽媽都不在了，寄住在謝爺爺的牧場那邊，每天都干很多活。但他從來都不會累，每天還會去山裡走一趟，找藥材和藤蔓和木工先生交換糧食。他這手雕工就是從木工先生那兒學的！」

    老人聽著袁寧的話，心裡不甚在意，不過還是抬眼看了那松鼠木雕一眼。等看清了那松鼠木雕的模樣，老人著實吃了一驚。這樣的雕工，居然出自一個十幾歲少年的手？

    袁寧一直注意著老人的神情，見老人被吸引住了，頓時說起更多的事來：「這是羅元良送我的，還有另外九隻，都可愛極了，不過我沒帶過來。您想看看嗎？您想看的話我明天把它們全帶來！」

    老人說：「好，你帶來。」

    終於讓老人再次開口說話，袁寧高興地走了。

    老人的孫子納悶地說：「爺爺，他不是來求你刻硯的嗎？為什麼好像只是來跟你說說話？」

    老人眼皮動了動，淡淡說：「我怎麼知道？」他雖然厭惡薛家姥爺，但也沒辦法一直對個半大小孩冷著臉。袁寧要來，讓他來就是了，反正他怎麼都不會鬆口，這小孩難道還能抓著他的手逼他刻硯不成？

    袁寧確實已經放棄讓葉老給章修嚴刻硯台當生日禮物，不過他很喜歡看葉老刻硯，看著就覺得心裡很寧靜。每天到這邊來待個半小時，感覺整個人也跟著平靜下來。

    袁寧坐李司機的車回家，車子開到章家附近時，袁寧看見一個熟悉的身影。

    袁寧坐直了身體，對李司機說：「

    第49章 往事

    袁寧跑下車，追上已經往前走出幾步的青年。他喊道：「記者先生！」

    青年記者微訝，轉身看向袁寧。想到那天那個少年的出色，青年記者又釋然。這一帶環境好，治安好，住的人非富即貴，這對兄弟住在這裡非常正常。青年記者說：「原來你們住在這兒啊，真巧！」

    袁寧問：「記者先生您也住這裡嗎？」

    青年記者說：「我可住不起這樣的地方。」說完他有點吃驚，「你不知道嗎？你說的那個同學就住在這附近啊，就在那邊。」

    袁寧順著青年記者指著的方向看去，發現正是那天他和章修嚴晨跑時路過的別墅。袁寧恍然點頭：「原來搬進去的是她們。」

    青年記者說：「對，聽說是覺得這邊適合修養，年前才搬過來的。」

    袁寧明白了，那天早上從樓上看著自己的那個黑影就是沈晶晶。也許沈晶晶早就注意到他了，也注意到章修嚴對他有多好，所以才打起利用他來引起別人注意的主意。

    袁寧問道：「沈同學的弟弟怎麼樣了？還好嗎？」

    青年記者說：「程度不算特別深，引導得好的話可以生活自理、正常生活。」他頓了頓，「雖然還是不可能和沒有生病的人比，但至少不必別人幫著餵飯穿衣服。」

    袁寧聽青年記者說過自閉症的情況，沉默下來。