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    章秀靈很得意：「寧寧你看你三哥有白鬍子了！」

    章修文馬上告狀：「媽媽，姐姐又欺負我！」

    薛女士又好氣又好笑，擺擺手說：「出去出去，都出去，吵得我腦袋疼。」

    章修文也跑過去沾了麵粉要抹章秀靈臉上。

    章秀靈逃似也地跑了。

    袁寧站在一邊看他們玩鬧。章修文很快追上章秀靈，整個人撲了上去，捧住她的臉蛋要往上面抹「鬍子」。章秀靈耍詐，軟聲討饒：「好弟弟，我錯了，原諒我一次好不好？」

    章修文說：「不好。」

    章秀靈捂住自己的臉控訴：「冷酷無情！」

    二姐和三哥感情真好。袁寧感覺這兩天籠罩在家裡的沉鬱終於散去了。他跑到薛女士身邊，看著薛女士做餅乾。

    薛女士問：「你也想弄點麵粉去玩？」

    袁寧搖搖頭。他看著薛女士靈巧的雙手：「我可以學做餅乾嗎？」

    薛女士一愣，說：「當然可以，很簡單的。你在旁邊看著，有不懂的就問，偶爾幫忙給我遞個東西。」

    聽到自己可以幫上忙，袁寧兩眼一亮：「好啊！」

    母子倆合力之下，很快把第二批餅乾也放進烤箱。章修文和章秀靈已經把臉和手都洗乾淨了，見袁寧跟在薛女士身邊轉悠，不由不服氣了：「為什麼寧寧可以在裡面！」

    袁寧怕他們把麵粉也抹到自己臉上，忙躲到薛女士身後。

    薛女士馬上護著袁寧：「寧寧是在幫忙。」

    章秀靈和章修文齊齊捋起袖子：「我們也要幫忙！」

    薛女士說：「那好，你們把剛才烤好的兩托餅乾捧出去給你們爸爸和大哥吃。」

    章秀靈、章修文：「……」

    章秀靈兩人都嚇退了，袁寧卻踴躍參與：「我來。」他伸出小胳膊捧了一份餅乾，跑往飯廳那邊。

    章修嚴在那喝牛奶，章先生在那看報。袁寧猶豫片刻，先跑到章先生身邊鼓足勇氣喊：「父、父親！」

    章先生的視線從報紙上收回，看向袁寧。

    袁寧說：「媽、媽媽烤了餅乾，您要吃嗎？」

    章先生騰出一隻手敲敲桌面，說：「放在這裡。」

    袁寧乖乖放下，又站在旁邊巴巴地望著章先生，可著勁鼓動：「很好吃的，蘇松香脆！您一定要嘗嘗看！」

    章先生只能把報紙收起來，拿起餅乾嘗了一塊。妻子的手藝他自然很熟悉，不過今天的餅乾似乎真的格外蘇松，甜味也不重，吃了不會覺得膩，配上他早上喝的茶正好。

    章先生說：「不錯。」

    章修嚴看著袁寧。

    袁寧感覺到章修嚴的視線，立刻明白了章修嚴的意思。他邁著小短腿蹬蹬蹬地往廚房那邊跑，邊跑邊說：「媽、媽媽，父親說很好吃，大哥已經等不及要吃了！」

    章修嚴：「……」

    章先生看了眼「等不及要吃了」的章修嚴，眼底難得地有了幾分笑意：「修嚴，看來你遇到克星了。」

    章修嚴依然面無表情，根本不接章先生難得的玩笑話。

    一家人和和樂樂地吃完早飯，孟兆過來了。袁寧和孟兆說明情況之後，孟兆很快給他劃定學習內容。

    一切收拾停妥，章修嚴請的李司機過來了，是個三十來歲的中年人，看得出是個忠厚老實的，他早已知道自己接下來幾天的工作，憨笑著幫袁寧拉行李箱。

    袁寧在中年人身上聞到松樹的味道，覺得很安心。他好奇地說：「李叔叔，你們家周圍有很多松樹嗎？」

    李司機說：「是啊，今天我帶孩子們去撿了松子，他們學校要交的。你怎麼知道的？」

    袁寧老老實實地說：「我聞到的。」

    李司機說：「那你鼻子可真靈！」

    袁寧一臉靦腆。

    李司機開車去謝老那邊，章修嚴打發章修文、章秀靈去上學，自己送袁寧去謝老家和謝老會合。

    想到接下來幾天要見不到章修嚴了，袁寧又有點捨不得。他抬頭瞄著章修嚴冷峻的側臉，伸手抓住章修嚴的衣角。

    章修嚴望向他。

    袁寧也擺出像章修嚴一樣嚴肅而鄭重的表情：「大、大哥，我會很想你的。」

    章修嚴：「……」

    他的耳根慢慢燙了起來。明明這小結巴沒有碰到他，他卻覺得那專注的目光像是實質化了一樣，攀上他的肩膀，纏上他的脖子，讓他不知該怎麼回應。

    袁寧發現章修嚴耳朵紅紅的，驚奇地問：「大、大哥，你很熱嗎？」

    章修嚴嚴肅地說：「不熱！」

    袁寧說：「那你彎一下腰……」

    章修嚴不再上當：「我不會再讓你親我。」

    袁寧臉蛋驀然紅透了：「不親，我不是想親你。」

    章修嚴將信將疑地半蹲到袁寧面前，與袁寧平視。

    袁寧伸手摸上章修嚴耳朵，有理有據地提問：「大、大哥你不熱的話，耳朵為什麼這麼紅？」

    章修嚴：「……」

    袁寧看到章修嚴連耳根都更紅了，語氣不由更為驚奇：「臉都有點紅！」

    章修嚴說：「被你的手捂紅的。」

    袁寧忙收回自己的手：「對、對不起。」

    章修嚴有種自己在欺負小孩的感覺。

    好在謝老家快到了。

    章修嚴拉著袁寧熱乎乎的手進去，又和隨行護工交待了幾句，才目送袁寧上車。

    護工坐在副駕座，袁寧和謝老坐在後面，招福坐在他們中間，尾巴左甩右甩，有時掃掃謝老，有時掃掃袁寧。

    袁寧有點興奮。他見章修嚴站在車窗外，不由打下車窗，趴在車窗上讓章修嚴過來一些。

    章修嚴彎腰說：「記得定時打電話。」

    袁寧應得很慡快。

    接著他對準章修嚴的額頭，吧唧地親了一口。

    章修嚴耳根霎時泛紅，瞪著袁寧。

    袁寧縮了回去，小聲說：「媽媽說這叫道別吻，一定要親的。」他也很不好意思！

    章修嚴板著臉說：「不聽話也是一定要揍的。」

    袁寧：「……」

    謝老笑了起來，替袁寧保駕護航：「小李，該出發了。」

    袁寧馬上鬆了口氣。

    章修嚴也不知自己是該氣還是該笑。他也就是嚇唬嚇唬這小結巴而已，他什麼時候朝他動過手？

    章修嚴盯著那紅撲撲的臉蛋兒，想了想，覺得自己被這小結巴偷親了兩次，有點虧。他沉聲點名：「袁寧。」

    袁寧戰戰兢兢，決定先乖乖認錯：「我、我錯了！」

    章修嚴說：「抬起頭來。」

    袁寧一愣，望向章修嚴。

    章修嚴俯身在他額頭上親了一下。

    袁寧臉蛋瞬間紅了。

    大、大哥親他了！

    章修嚴囑咐：「好好玩，別胡鬧，到時我會來接你。」

    袁寧結結巴巴地說：「好、好！」

    章修嚴很滿意袁寧那副被嚇壞的模樣。這小結巴的表現也沒比他好到哪裡去，耳朵甚至比他還紅。

    車子開動。

    袁寧趴在後車窗上，看著章修嚴的身影一點點變小，直至消失不見。

    李司機說：「寧寧和小章先生感情真好。」他感嘆，「這五年我時不時會給你們家開車，還沒見過小章先生臉紅的樣子呢。」

    袁寧不太理解：「臉紅？」

    李司機一愣，從後視鏡看見袁寧臉蛋紅通通的，笑著說：「你的臉現在就紅了，不信你照照鏡子。」

    招福也說：「確實很紅。」

    袁寧站起來，對著車上的鏡子一看，發現自己的臉好像真的紅透了。他說：「可是我不覺得熱啊！」

    李司機說：「這不是熱，你這是害羞了。」

    袁寧一呆，非常不解：「李叔叔你怎麼知道我害羞了？」

    李司機：「……」

    謝老笑呵呵地解釋：「人一害羞、一緊張，皮膚下的小血管就會張開，血都往臉上跑，臉自然就紅了。」

    袁寧還是第一次聽說。他恍然了悟：「難怪大哥臉那麼紅卻說不熱，原來大哥是害羞了。」他感到很新奇，「大哥居然會害羞！」

    李司機：「……」

    雖然總覺得害羞這個詞和小章先生扯不上關係，但是又說不出袁寧得出的這結論有什麼不對。難道那位小章先生真的會害羞？

    謝老含笑說：「你可不能當著你大哥的面這樣說。」

    「我知道的。」袁寧很體貼，「說了大哥會更害羞，所以不能說！」

    「沒錯，」謝老覺得自己心情越來越好了，毫不猶豫地附和起袁寧的話來，「就是這樣。」

    袁寧現在覺得章修嚴一點都不可怕了。

    他高興地和招福一起望著窗外，不時和謝老分享自己看到的美景。

    *

    車開了兩個多小時，接近三小時，才看到牧場的正門。牧場的圍牆是一圈密集的刺樹，遠遠看去像是一條翠綠的彩帶，綠意有深有淺，環抱在牧場四周。

    守牧場的人名叫程忠，大概四五十歲的年紀，右腳有點跛，據說是以前在前線中過彈，一直沒好起來。

    程忠早早知道謝老要來的消息，早早在大門這邊等著。他沒有結婚，但精神很好，身體也很硬朗，喜歡伺候動物。以前就因為這個本領在前線立過功，後來不打仗了，他和他的動物們都無處可去，齊齊投奔了謝老的牧場。

    那是謝奶奶還在世，牧場這邊大多收容老去的耕牛、騾馬，後來也收容退下來的警犬、搜救犬，大多都是受過傷，不適合再「工作」的。

    程忠皮膚是古銅色的，臉上的皺紋很深，像是拿鑿子鑿出來的。袁寧跟在謝老身邊望著這個守著牧場許多年的人，不知自己該喊什麼。

    謝老說：「寧寧，這是忠叔，這些年牧場都是他在管著的。他是馴養動物的好手，你要是想學些這方面的本領，可要好好和忠叔問好。」

    程忠有些訝異。謝老沒有孩子，怎麼會帶這麼個小孩過來？難道是謝家哪個孩子？看來倒是個乖巧的。

    袁寧乖乖喊：「忠叔好！」

    程忠不太會和孩子相處，點了點頭，不知該說什麼。